Reizen
Als thuis is waar het hart is, dan zijn we allemaal gewoon f * cked, beweerde Fall Out Boy in hun bitterzoete hit "27" in 2008, wat ongeveer net zo lang is als ik me afvroeg - wat echt thuis is en hoe vind ik de mijne?
Ik ben 24 jaar geleden geboren in het kleine stadje Botevgrad, Bulgarije, maar daar wonen voelde nooit goed. Vroeger las ik boeken en dagdroomde ik over exotische plekken voordat thuiscomputers en internet beschikbaar kwamen in het gemiddelde Oost-Europese huishouden. Toen ik een pc in handen kreeg, kon ik me niet meer inhouden. Ik googelde onvermoeibaar door New York en Parijs en stelde me voor hoe het zou zijn om in een kosmopolitische stad te leven omringd door een internationale menigte, in tegenstelling tot het gevoel vast te zitten in de saaie oude stad van 20.000 waar een bepaalde buurman mijn stamboom in een oogwenk kon tekenen. van een oog. Toen ik ongeveer 13 jaar oud was, vroeg ik mijn ouders constant om me mee te nemen naar de volgende stad, alleen maar om me te haasten bij het passeren van het bord “Botendgrad nu verlaten”. Gelukkig had ik, afgezien van al het dagdromen, Engelse lessen gevolgd en toen ik eindelijk oud genoeg was, solliciteerde ik naar elk uitwisselingsprogramma voor studenten dat ik maar kon. Het was niet eenvoudig, maar ik won mijn eigen studiebeurs en zat drie maanden later in het vliegtuig naar Boston. Het was mijn eerste solo-reis ooit, op de leeftijd van zestien, en ik was vastbeslotener dan ooit om te ontdekken wat er was.
Sinds ik mijn geboorteplaats heb verlaten, heb ik vele malen 'thuis' ontdekt. Eerst was het in Gilford, New Hampshire. Ik merkte dat ik een levensstijl leefde die het tegenovergestelde was van alles wat ik wist. Voor het eerst had ik een groot gezin, speelde ik in een sportteam en had ik verantwoordelijkheden. Deze nieuwe ik bleek een natuurliefhebber te zijn en was dankzij al die jaren van het observeren van anderen een behoorlijk behoorlijke chef geworden. Ik belde New Hampshire thuis, zelfs nadat ik was vertrokken om naar het Trinity College in Connecticut te gaan. Het gevoel bij de kleine stad in New England te horen, bleef bestaan tot op het punt dat ik er fysiek niet hoefde te zijn om me verbonden te voelen. Zoals auteur Julie Beck schrijft: "Wanneer je een plaats bezoekt waar je vroeger woonde, kunnen deze signalen ervoor zorgen dat je terugkeert naar de persoon die je was toen je daar woonde." Ik vond kleine aanwijzingen op veel verschillende plaatsen die me aan mijn Gilford thuis - een stuk pompoentaart, mijn flanellen shirt dragen (het absolute mode-element van de Granite State) in het midden van Manhattan, of wandelen in Spanje terwijl de bladeren bruin werden.
Mijn geboorteplaats Botevgrad, aan de andere kant, heeft nooit zo gevoeld, zelfs niet na een tiental keren teruggekeerd naar mijn jeugdstraat. Thuis is niet langer van toepassing op geografische bijlagen. Na mijn studie verhuisde ik naar Boston, waar ik werkte en alleen woonde. Ik bouwde snel een netwerk van vrienden en een routine op. Plots begon Boston zich ook thuis te voelen. Hoe kon ik hetzelfde voelen over meer dan één plaats? Had ik een affaire met een tweede huis? Als New Hampshire een man was, zou hij zeker niet blij zijn met de manier waarop ik van Boston hield, maar ik moest het gevoel doorzien en ontdekken hoe ver het me kon brengen.
Eind mei pakte ik mijn spullen in en verhuisde naar Bali. Het was tenminste de bedoeling dat ik daar permanent zou gaan wonen. Ik had een plan om een villa te huren, Engels te onderwijzen en heel veel te fotograferen. Ik bereidde me voor op een nieuwe thuiservaring en wilde graag contact maken met het eiland. Helaas is dat niet gebeurd. Vanaf het begin wist ik dat de prachtige, vochtige jungle niet thuis voor mij zou zijn. Ik bracht twee weken op Bali door met een camera op de rug van een scooter voordat ik naar Thailand ontsnapte. Teleurgesteld door het feit dat ik niet verliefd werd op Bali, hoopte ik dat ik net naar het verkeerde Aziatische land was gegaan en misschien Thailand mijn nieuwe thuis zou zijn. Dat gebeurde ook niet. Bangkok was me te groot en onbekend voor mij en om de een of andere reden had ik geen passie of verlangen om het te verkennen. Liggend in het kleine compartiment van het Matchbox Hostel in het midden, bladerde ik door Skyscanner en vroeg me af waar mijn volgende potentiële huis zou zijn. Terug naar New Hampshire? Boston? Geen van beide. Ik had een zomer doorgebracht in Barcelona tijdens de universiteit en was sindsdien enthousiast over de stad. Het was meteen verliefd, maar net als mijn liefste van de universiteit, moest ik het verlaten om door te gaan naar de volgende plek. Ik zou nooit een relatie op lange afstand doen, maar kon het warme, verlangende gevoel voor Barcelona niet onderdrukken. Gelukkig was er een goedkope vlucht van Bangkok naar Barcelona voor de dag erna. Ik boekte het zonder een moment van aarzeling.
Het is bijna zes maanden geleden sinds die dag. Ik ben nog steeds gevestigd in Barcelona, heb de charme en spontaniteit van de stad herontdekt, overleef door een turbulente zomer en merk dat ik meer geaard ben dan ooit. Heb ik het gevoel dat ik hier thuis ben? Elke dag. Zal dit mijn enige thuis zijn totdat ik sterf? Goede god, ik hoop het niet!
Het wordt tijd dat we het idee dat thuis een exclusieve geografische plek is, weggooien en accepteren voor wat het is - een gevoel van verbondenheid dat van binnenuit komt als we de wereld blijven verkennen.
