surfing
Journalist en tv-producent William Povletich herinnert zich dat hij de surfgoeroes van de Malibu van de Midwest ontmoette, namelijk Sheboygan, Wisconsin.
Ik hoorde voor het eerst hoe een hartelijke groep Lake Michigan-surfers Sheboygan, Wisconsin in de 'Malibu van de Midwest' eind jaren tachtig transformeerde. Voor de helft van mijn leven groeide ik slechts dertig mijl ten zuiden van die jongens in Mequon. Lake Michigan was in mijn achtertuin. Elke ochtend staarde ik door een kom ontbijtgranen door mijn woonkamerraam aan het Grote Meer, maar niet één keer zei ik tegen mezelf: kijk naar die golven, ik ga er met een surfplank op rijden.
Ik, net als de meeste andere Wisconsinieten, heb surfen nooit als een lokale vorm van recreatie beschouwd, zelfs niet tijdens de meest zwoele zomermiddagen.
Al op jonge leeftijd was ik me ervan bewust dat mijn lichaam niet was gebouwd voor koud weer, zozeer dat ik nog steeds last heb van vroege stadia van hypothermie, zelfs als ik enkel diep ben in de warmste dagen van Lake Michigan - daarom verhuisde ik naar Zuid-Californië voordat de inkt opdroogde op mijn universiteitsdiploma.
Toen levenslange surfers uit Malibu, Huntington Beach, San Onofre en San Diego ontdekten dat ik uit Wisconsin kwam, konden ze hun opwinding niet bedwingen toen ze vroegen of ik 'die jongens van Step Into Liquid' kende of deelden hoe Sheboygan op hun 'emmer zat lijst 'van plaatsen om te surfen. Als gevolg hiervan was ik eindelijk vastbesloten om wat alleen maar een persoonlijke nieuwsgierigheid was, naar een echte ontmoeting met de broederlijke tweelingbroers achter Sheboygan's surfrevolutie te gaan: Lee "Waterflea" Williams en Larry "Longboard" Williams, beide nu 57 jaar oud.
De gebroeders Williams, heden ten dage.
We ontmoetten elkaar op een SNEEUW decemberavond in 2007 bij een populaire Sheboygan-drinkplaats. Meer dan een paar (waarschijnlijk een dozijn) bieren begonnen hun levenslange zoektocht te delen. Sinds ze dertien jaar oud waren, droomden Lee en Larry ervan om te surfen op de wereldberoemde golven van Hawaii, Australië en Californië. Maar hun realiteit was in Sheboygan, Wisconsin - een arbeidersgemeenschap zestig mijl ten noorden van Milwaukee - bijna 1000 mijl van beide kusten. "We wilden altijd al surfen als kinderen, maar konden het ons niet veroorloven om ergens heen te gaan, " verklaarde Larry. "Dus we brachten surfen naar ons."
Nu culmineert hun zes-decennia oude golf-rijdende kruistocht elk Labor Day-weekend, wanneer surfers van over de hele wereld samenkomen in hun geboortestad voor de Dairyland Surf Classic, die ik in september bijwoonde. Naast de surf- en paddle-wedstrijden van het evenement, viert het Dairyland de unieke surfcultuur en kameraadschap van “Third Coast” met een ouderwets Midwestern strandfeest. “Het ding over surfen dat mensen misschien niet begrijpen, is dat het niet alleen een sport is; het is een levensstijl, 'merkt Larry op. “Het zijn de shirts die we dragen; de voertuigen die we rijden. Het is het voedsel dat we eten. Golfers hebben geen eigen muziekstijl. Wij doen."
Het is een levensstijl die ze begonnen na te streven toen Lyndon B. Johnson burgerrechten verdedigde en Vince Lombardi Green Bay opnieuw definieerde als Titletown, VS. "Mijn broer en ik begonnen hier in 1967 te surfen, " herinnerde Lee zich. "Vanaf het moment dat we rondhingen met de groep oudere middelbare schoolkinderen die de Lake Shore Surf Club begonnen, waren we verslaafd."
Malibu van de Midwest.
DE BROTHERS BLIJVEN OP DE HUIDIGE manier surfen op de nieuwste taal, modetrends en muziek op de middelbare school door zoveel mogelijk surfmagazines te lezen. Toen de meeste van de oprichters van de Lake Shore Surf Club naar de universiteit of de Vietnam-oorlog vertrokken, bleven de broers surfen op de 22 pauzes van Sheboygan langs de vijf mijl lange kustlijn. "Met onze hechte groep vrienden werden we pleitbezorgers voor wat het surfen aan de Grote Meren zo speciaal maakt, " zei Larry over het voortdurend weerleggen van claims van de lokale bevolking dat ze niet konden surfen op Lake Michigan. "Maar we begrepen en respecteerden ook hoe verraderlijk Lake Michigan zou kunnen zijn."
Het ideale surfseizoen van Sheboygan is tijdens de herfst en winter, wanneer wrijving veroorzaakt door koude lucht die over het warme water van Lake Michigan reist, zorgt voor een windzwelling. Omdat de regio vijf mijl uitsteekt in Lake Michigan, krijgt de stad wind uit de meeste richtingen en daarom meer surfbare golven dan waar dan ook op het meer, volgens Larry.
De zwaarste weersomstandigheden daar creëren ook de beste golven, soms meer dan 12 voet zwelt. De gewelddadige weersystemen die nodig zijn voor goede surfomstandigheden op het meer, maken de sport ook riskant. Lake Michigan, legt Larry uit, gedraagt zich als een binnenzee, waardoor het gevoelig is voor hetzelfde type riptides als een oceaan. Bovendien biedt zoet water minder drijfvermogen dan de oceaan en maakt de wind de golfintervallen minder consistent. "En dat alles raakt het voor de hand liggende niet, " verklaarde Larry verder, pauzerend. 'De kou.' Daarom zijn ijsbergen en onderkoeling - geen haaien - de gevaarlijkste tegenstanders van een Sheboygan-surfer.
Hoe dan ook, de tweeling vond dat de trots op het surfen in de golven van hun woonplaats zwaarder woog dan de risico's. Als gevolg hiervan pasten ze zich aan het extreme weer aan door eerst duikpakken aan te passen voordat neopreen wetsuits direct beschikbaar waren, waardoor hun longboarding-dromen konden floreren. "Dat is de reden waarom veel mensen hier aankwamen, " riep Larry uit, "en dat was lang voordat extreme sporten een modieuze adrenalinestoot werden."
ONBEKEND VOOR iedereen in Sheboygan in de jaren 1960 en '70, hadden zich verschillende andere surfgroepen onafhankelijk gevormd langs de Grote Meren in Grand Haven, Michigan, Waukegan, Illinois en Wyldewood Beach in Ontario - allemaal op zoek naar diezelfde Midwestern surfvibe.
De gebroeders Williams, 1960s.
Toen Lee en Larry in 1988 de Dairyland Surf Classic oprichtten, waarvan ze wisten dat de nabijgelegen surfers het zouden waarderen, maar geen idee hadden dat hun passie voor de sport zou helpen om de braadworsthoofdstad van het land opnieuw te definiëren. Hun lokale beroemdheidsstatus als eigenzinnige surfers bracht hen naar voren in de baanbrekende surfdocumentaire "Step into Liquid" en als inspiratie voor Chicken Joe in de geanimeerde functie "Surf's Up".
"De Dairyland Surf Classic begon als een reünie van enkele van onze oude surfvrienden en is sindsdien een bestemmingsevenement geworden, " verklaarde Larry over degenen die zich wagen in Michigan, Chicago, Canada en zelfs Hawaii. “De Malibu van de Midwest staat nu op de bucketlists van veel surfers. Ze zeggen dat je niet overal ter wereld hebt gesurft totdat je op Sheboygan hebt gesurft. '
Zelfs vandaag zijn de meeste 50.000 inwoners van Sheboygan zich niet bewust van de groeiende populariteit van hun gemeenschap als surfbestemming. Maar roept Lee uit: 'Als we naar Californië gaan, zeggen jongens:' Hé, ik ken je - jullie zijn die gekke jongens die van ijsbergen springen! ' Ik denk dat dat een hele prestatie is voor een paar tieners die gewoon in Sheboygan wilden surfen.”
Geïnspireerd door het vermogen van Lee en Larry om hun Wisconsin-dromen te verwezenlijken, nu ik naar de golven van Lake Michigan kijk, wil ik er op rijden met een surfplank.
