backpacken
In 2016 maakten 278.232 mensen de bedevaart door Spanje en Portugal naar Santiago de Compostela. Tenminste, dat is het aantal dat aan het eind hun certificaten heeft ontvangen. In datzelfde jaar maakten slechts 1.045 mensen de bedevaart naar de kathedraal van Nidaros op de St. Olav-wegen in Noorwegen.
Historisch gezien zijn de twee redelijk gelijk. Zowel de Camino de Santiago als de St. Olav Ways zijn christelijke pelgrimsroutes die dateren uit de Middeleeuwen. Beide omvatten begraven heiligen en kathedralen, en beide vereisen een niet-aflatende, superheld niveau van toewijding. Maar waar de Camino zijn moderne renaissance heeft gezien, hebben de St. Olav Ways dat niet. Er is geen ander 1.000 jaar oud pad zoals het, en zeker geen pad zo eindeloos sereen.
Dit is geen wandeling die je maakt om met andere backpackers te socialiseren, hele flessen wijn en pelgrimsdiners te pakken voor € 10 en je af te vragen of een bewegwijzering echt is of een poging om je naar de plaatselijke bar te leiden. Hier kom je voor de eeuwige zomerzonsondergang. Je komt feesten op middeleeuwse zelfgemaakte stoofschotels in slecht verlichte en altijd krakende schuren. Je komt in cirkels klimmen naar afgelegen bergboerderijen en bent de enige voor kilometers gevangen in de regen.
Je wandelt zelf over de St. Olav Ways. Voor je spiritualiteit, zelfverbetering, redding van alle dingen digitaal, gezondheid, gemoedsrust en tijd die je gewoon doorbrengt op het Noorse platteland.
Hier is hoe je het doet.
Wat is de geschiedenis?
Foto: Jacqueline Kehoe
Hoewel Noorwegen nauwelijks een katholiek land is - het is eigenlijk meestal Luthers - staat het verhaal van St. Olav nog steeds centraal in de nationale identiteit. Zijn bijl bevindt zich tenslotte op het wapen van het land. En het komt eigenlijk allemaal neer op één ding: hij rook naar rozen.
Dat wil zeggen, bij opgraving. Toen hij nog leefde, was hij echt niet zo populair, noch rook hij waarschijnlijk zo geweldig. Als de eerste koning van Noorwegen werd hij verbannen naar Rusland, kwam terug om de troon te herwinnen en verloor in de Slag bij Stiklestad op 29 juli 1030 - met de datum als St. Olav's Day. Zijn lichaam werd 75 mijl ten westen van Trondheim gebracht, waar hij werd begraven aan de oevers van de rivier de Nidelva. Toen zijn doodskist werd verplaatst, zegt de legende dat het naar rozen rook. Toen het werd geopend, zag hij er niet een dag ouder uit dan tijdens die fatale strijd.
En bam. Canonisatie, of heiligheid, slechts een jaar later. De bouw begon aan de kathedraal van Nidaros - over de geruchten plaats van zijn lichaam - in 1070. De volgende vijfhonderd jaar maakten de Noren de bedevaart langs de St. Olav Ways, allemaal op weg naar de kathedraal van Nidaros, naar St. Olav, in Trondheim.
En toen, in 1537, werd de bedevaart verboden. De Lutherse Reformatie maakte een einde aan de oude trektocht en deze was bijna verloren. Maar in 1997 heeft het land fondsen ingezet om het terug te brengen, en nu zijn duizenden kilometers paden gemarkeerd in heel Noorwegen - door kleine dorpen, glooiende landbouwgronden, nationale parken, kleine steden en naar de derde grootste stad, Trondheim.
Wat is mijn route?
Foto: Jacqueline Kehoe
Net als de Camino kun je de kathedraal van Nidaros bereiken via meerdere routes, en veruit de meest populaire is de Gudbrandsdalen. Zeventig procent van de wandelaars neemt deze 400 kilometer lange hoofdweg van Oslo naar Trondheim; de meeste van de overgebleven wandelaars kiezen voor de 350 mijl lange St. Olav's Path, die begint aan de oostkust van Zweden.
Vijf andere routes zijn het Borg Path, Valldal Path, Rombo Path, North Path en Coastal Path. Hoewel ze allemaal hun verdiensten hebben, zal deze gids zich vooral richten op de Gudbrandsdalen. Het slingert niet alleen door de mooiste vallei van Noorwegen; het is ook de langste, meest centrale en meest historische van de opties.
Hoe lang duurt het?
Hoe snel wil je gaan? Tweeëndertig dagen is het standaardantwoord voor de belangrijkste trektocht - als je kijkt wat de professionals hebben gepland. Misschien wilt u een paar extra dagen plannen om te rusten of meer te zien. Je hebt ook de mogelijkheid om eenvoudig de laatste 100 km (62 mijl) naar Trondheim te wandelen, letterlijk in de stappen van degenen die St. Olav naar zijn begrafenis droegen. Ook hiervoor ontvangt u nog steeds uw certificaat.
Qua terrein ligt het hoogste punt van de Gudbrandsdalen (hardbakken) 4, 333 voet boven zeeniveau. Je moet beslist een stevige, versleten wandelschoen meenemen, maar je zult hier nooit Everest beklimmen. De tocht varieert van rotsachtige, heuvelachtige zandpaden tot landweggetjes en kleine stadsstraten. Alle delen van het pad zijn goed gemarkeerd - zij het door verrassend kleine rood-witte markeringen, dus houd een oogje in het zeil - en je zult zeker niet worden vertraagd door struikgewas of hoogteziekte. De meeste pelgrims doen meestal ongeveer 25 km per dag, hoewel je je moet concentreren op de afstand die je gewend bent te lopen. Niemand is hier om tegen je te racen. Sommige dagen zal er helemaal niemand zijn.
Waar moet ik stoppen?
We denken dat Noorwegen een van de mooiste landen ter wereld is, dus het korte antwoord is "altijd en overal". Maar als je op zoek bent naar een paar ideeën over wat je onderweg zult zien, zijn hier enkele highlights:
Foto: Jacqueline Kehoe
Kathedraalruïnes in Hamar
Deze 1.000 jaar oude kathedraal is anders dan alle andere die je waarschijnlijk hebt gezien; het is ingekapseld in niets anders dan glas. Stel je een oude zandsteen kolos voor binnen de piramide van het Louvre - maar met een betere akoestiek. Als je een nachtbezoek aankan, is het alsof je in een stenen raketschip zit.
Foto: Jacqueline Kehoe
Nationaal park Dovrefjell
Dit gedeelte van de trek is mijn favoriet. Het heeft geen wegen. Geen mensen. Geen stroomleidingen. Geen huizen. Alleen de glooiende Dovre-bergen die voor je uit spatten. En erachter. En naar alle kanten.
Foto: Jacqueline Kehoe
Allemansrøysa
Ook in Dovrefjell is er een gigantische steenhoop of stenen stapel die je niet mag missen. Maar de steenhoop is niet bedoeld om het pad te markeren. Het is een enorme verzameling stenen die symboliseren wat pelgrims voordat jullie allemaal wilden achterlaten, niet langer met zich mee wilden dragen. Verslaving, angst, verdriet, noem maar op. Pak een kleine steen ergens op je route en draag hem hierheen en voeg je bij al die andere prachtige mensen in hun kwetsbaarheid.
Foto: Jacqueline Kehoe
Staafkerk van Ringebu
Er zijn nog maar 28 staafkerken over in Noorwegen en Ringebu is de tweede grootste. Ze zijn allemaal ongeveer 1000 jaar oud - zo oud als de bedevaart - een postkerk was hier al voordat deze structuur werd gebouwd.
Foto: Jacqueline Kehoe
De heuvel van vreugde
Bij het binnenkomen van Trondheim ziet u een bord bij een spectaculair uitzicht. Het beschrijft hoe dit de eerste glimp is van de kathedraal die pelgrims ooit terug zouden krijgen - en hoe dat feit niet is veranderd.
Wat pak ik in - en eet ik?
Foto: Jacqueline Kehoe
De paklijst voor de St. Olav Ways weerspiegelt die van de meeste andere lange-afstandstochten, dus laten we geen tijd verspillen met het vermelden dat je zonnebrandcrème en een EHBO-kit nodig hebt. Merk echter op dat de meeste dagen - als u gemiddeld 25 km wandelt - u waarschijnlijk een klein stadje of dorp tegenkomt. Tussen het pakken van lunchpakketten bij uw accommodatie en dit, zou eten en water uitgerust geen probleem moeten zijn.
In termen van accommodatie, met voldoende planning, kunt u voorkomen dat u volledige campingbenodigdheden meeneemt als u zich zeker voelt. Mocht je echter uit plan raken, dan zou het leuk zijn om een plan B te hebben. Als je het gewicht aankan, is het leuk om een tent / slaapzak / hangmat / slaapmatje klaar te hebben. Dat geeft je ook wat speelruimte in je reisschema en niet te vergeten volledige onderdompeling in enkele van de mooiste buitenomgevingen van de planeet.
Waar verblijf ik
Foto: Jacqueline Kehoe
Langs de hoofdroute vindt u meer dan 150 geregistreerde verblijfplaatsen, variërend van gedeelde hostelaccommodaties tot luxe suites met uitzicht op de Noorse versie van het Comomeer. Zoek al deze informatie hier online op en zorg ervoor dat u van tevoren belt om te reserveren - het zijn niet bepaald bedrijven die u belt. Dit zijn vaak mensen die hun huizen en boerderijen openstellen voor pelgrims, net zoals de lokale bevolking duizend jaar geleden deed. Er zijn voldoende plaatsen waar u, als u voldoende plant, geen volledige kampeerspullen hoeft in te pakken.
Laten we echter niet het wonder bagatelliseren dat allemannsretten is, of de "vrijheid om te zwerven." In Noorwegen mag je vrijwel overal ronddwalen (wees respectvol, natuurlijk), en je kunt je tent opzetten voor een nacht waar je ook bent alsjeblieft, zolang het maar 150 meter verwijderd is van het dichtstbijzijnde gebouw. Langs deze 643 km staat het land volledig open voor u, als u bereid bent om de extra campingbenodigdheden in te pakken.
Pro-tip: als je op zoek bent naar accommodaties, sla Sygard Grytting dan niet over. Het is een van de weinige plaatsen die het bewijs heeft gedocumenteerd dat het pelgrims in de middeleeuwen heeft binnengehaald. De 800 jaar oude boerderij heeft super authentieke kamers en Hilde zal je de beste frambozentaart van je leven bakken.
Laten we postzegels praten
Foto: Jacqueline Kehoe
Noorwegen heeft de memo niet gemist. Net als de Camino zul je waarschijnlijk merken dat alles super goed georganiseerd is en vaag doet denken aan een speurtocht. U kunt als volgt profiteren van het "programma":
1) Bereik de website. Tal van downloadbare kaarten, bronnen en gidsen helpen u bij het plannen van elke stap voor zowel eten als accommodatie.
2) Eenmaal in het land, stop bij een van de regionale pelgrimscentra, zoals die in Oslo, en koop het pelgrimspaspoort voor 50 NOK (ongeveer $ 6).
3) Waar je ook gaat - of het daarbij gaat, stopt zoals de bovenstaande kerken of accommodatie - ontvang een stempel in je paspoort. Elke plaats heeft zijn eigen, en tegen de tijd dat je klaar bent, heb je een knallende souvenir. Daarnaast krijg je op vertoon van je paspoort een aantal plaatsen gratis of tegen een gereduceerde prijs.
4) Wanneer u de kathedraal van Nidaros bereikt, is uw voltooide paspoort het bewijs van al uw harde werk. Toon het om de brief te ontvangen. Ga naar het Nidaros Pilegrim Center (geen typefout) om de laatste stempel te krijgen en plaats je kleine speld in je geboortestad op de gigantische kaart van de site.
Hoe zit het met Trondheim?
Foto: Jacqueline Kehoe
Na je trek verblijf je een paar dagen in Trondheim - niet alleen om te herstellen, maar ook om te vieren in een van de meest levendige steden van het land. Het is een oude, prachtige, bewandelbare universiteitsstad naast een prachtige rivier en omgeven door hoge toppen.
Een paar dagen per maand opent de kathedraal van Nidaros rondleidingen naar de crypte. Volg een rondleiding als je kunt. Anders, uitgeven aan lokale zeevruchten in Havfruen. Pak pizza en in de kelder gebrouwen bieren in Habitat. Bekijk het Crown Regalia en het aartsbisschoppelijk museum voor meer ruïnes. Of ga gewoon zitten op de oude stadsbrug en geniet van het bovenstaande uitzicht. Het is zeker welverdiend na al je harde werk om er te komen. En ik weet zeker dat je voeten het niet erg zullen vinden.
