Strandwandelaars / Foto: Allison Cross
Als je jezelf niet duwt in nieuwe en ongemakkelijke ervaringen, is het onwaarschijnlijk dat je ooit zult ontdekken hoe flexibel je echt bent.
De meeste buitenlanders in Sierra Leone zijn hier om te werken of vrijwilligerswerk te doen in plaats van te reizen om te reizen.
Ik moet nog een bonafide toerist tegenkomen die puur voor plezier en verkenning in het West-Afrikaanse land is. De meeste zonaanbidders op het strand van rivier nummer 2 op zaterdag - misschien wel het mooiste strand in Sierra Leone - zijn ngo-werknemers zoals ik en nemen vrij om te genieten van de onmiskenbare schoonheid van het land.
"Risico is de enige garantie voor echt leven." - Osho
Het is niet bijzonder verrassend dat toeristen grotendeels afwezig zijn in Sierra Leone.
De meeste mensen kennen het land alleen vanwege de brute 11-jarige burgeroorlog die eindigde in 2002, waarbij rebellen en regeringssoldaten duizenden mensen vermoordden en de handen en voeten van vele anderen afsneden.
Sindsdien heeft Sierra Leone een reputatie opgebouwd als een van de armste landen ter wereld, met extreem hoge percentages van moeder- en kindersterfte. Criminaliteit en kruimeldiefstal komen veel voor. Geavanceerde medische zorg is grotendeels niet beschikbaar en de meeste wegen bevinden zich in een slechte staat.
Zelfs als deze omstandigheden die het toerisme ontmoedigen niet bestaan, moet iedereen die Sierra Leone wil bezoeken nog steeds een visum, ten minste drie of vier vaccinaties en een groot aantal malariapillen verkrijgen voordat ze het land binnenkomen. Het is zonder twijfel voor velen intimiderend.
Let op de waarschuwingen
De voormalige Britse premier Tony Blair was een paar maanden geleden in Sierra Leone en probeerde het land te promoten als een toeristische bestemming voor Europeanen, hoewel het land nog steeds geconfronteerd wordt met grote infrastructuurproblemen zoals de inconsistente levering van water en elektriciteit.
Nee 2. Rivierstrand / Foto: Allison Cross
Als gevolg van deze lijst met waarschuwingen en gevaren, staan ontwikkelingswerkers vol met verhalen over wat u wel en niet moet doen. Velen van hen zijn logisch voor elke verstandige reiziger.
Je moet 's nachts niet alleen lopen. Je moet geen grote hoeveelheden contant geld meenemen. Je moet voorzichtig zijn met het maken van vrienden, totdat je weet dat je ze kunt vertrouwen.
Maar sommige van hun adviezen merk ik dat ik negeer. Ik eet in lokale restaurants waar het eten goedkoop is en ik neem motortaxi's die veel te snel rijden. Ik doe dit gedeeltelijk omdat mijn budget veel kleiner is dan de gemiddelde ontwikkelingswerker in Sierra Leone.
Niemand drijft me om in een SUV te werken en mijn budget voor training is klein, net als mijn levensonderhoud. Het is genoeg om te leven en te eten, maar het is lang niet extravagant of vergelijkbaar met een Noord-Amerikaans loon.
Hoewel het huis waar ik woon in lekken als het te hard regent, soms wordt overspoeld door spinnen en slangen en geen stromend water heeft, is het nog steeds veel groter dan het huis van een gemiddelde Sierra Leone. Maar als ik andere buitenlanders vertel hoe ik leef, huiveren ze vaak en zeggen: "Zo zou ik nooit kunnen leven."
Ervaar wat is
Ik ga verder om andere adviezen te negeren, omdat ik liever het land waar ik woon beter wil leren kennen dan wat het is
ervaar de niche-buitenlanders die ze zelf hebben uitgevonden.
Waarom halverwege de wereld reizen om hetzelfde voedsel te eten dat ik thuis kan krijgen?
Het is zeker geruststellend om te genieten van wat te duur spek en eieren en een koffie bij een assortiment van populaire ex-pat hangouts, maar ik ben voorzichtig om er geen gewoonte van te maken. Waarom halverwege de wereld reizen om hetzelfde voedsel te eten dat ik thuis kan krijgen?
Toegegeven, ik verlang vaak naar het gemak van een voertuig en zijn airconditioning en veiligheidsgordels, maar ik geloof nog steeds dat ik teveel zou missen als ik overal in een auto zou gaan.
De journalist in mij vroeg de auto tot aan de halte, zodat ik dat dorp aan de andere kant van de brug te voet kon verkennen of met de vrouwen kon praten die naar me zwaaien terwijl ze in een cirkel zitten en hun eten koken.
Als je altijd in een SUV met getinte ramen zit, altijd in westerse restaurants met airconditioning, mis je de ervaring van de echte cultuur en sfeer van je bestemming.
Natuurlijk zijn de manier waarop u reist en de risico's die u neemt persoonlijke keuzes. Het leven in een land dat zo chaotisch is als Sierra Leone is niet eenvoudig en elke buitenlander zal een andere manier van omgaan hebben.
Maar mensen zijn ongelooflijk flexibel, omdat ik heel snel over mezelf heb geleerd.
