Rond mei ontvingen mijn vrouw en ik een uitnodiging om naar de Faeröer te reizen. We wilden al heel lang de eilanden bezoeken - niet alleen voor de landschappen, de kliffen en watervallen, maar ook om de waarheid te begrijpen over de Grindadrap, de controversiële Faeröerse walvisjacht en hoe het wordt waargenomen door de lokale bevolking.
En ja hoor, zodra we onze reis op sociale media aankondigden, begonnen we allerlei haatberichten te ontvangen. Sommige van onze lezers beweerden dat we alleen al door de Faroer te bezoeken, de principes van ecotoerisme zouden verraden. Ik heb overwogen om de reis voor enige tijd te annuleren - beelden van de jacht worden elk jaar gepubliceerd door media over de hele wereld, en toegegeven, ze zien er wreed en schokkend uit.
Toch is het gemakkelijk om betekenis toe te kennen en gevoelens te hechten aan schokkende beelden. Is het Faeröer-eiland Grindadrap eigenlijk zo wreed en onnodig als het lijkt? Of is het gewoon zo dat wij stadsbewoners, die een comfortabel stadsleven leiden, vervreemd zijn van het basismechanisme van vleesproductie?
Eén perspectief lijkt altijd afwezig te zijn in deze aan Grindadrap gerelateerde mediaberichten: dat van de Faeröerse bevolking. De Grindadrap wordt een 'brutale slachting' van 'onschuldige walvissen' genoemd, waarbij de lokale bevolking 'met plezier in het water springt om hen dood te steken'. Dekking als deze heeft geleid tot een aantal met haat vervulde opmerkingen en boycots van de eilanden allemaal samen genoemd. Na heen en weer te gaan, besloten mijn vrouw en ik door te gaan met onze reis. Omdat in plaats van een oordeel te vellen, dit voor ons een unieke kans leek om - zij het kort - zelf te zien hoe het leven in zo'n afgelegen omgeving eigenlijk was. En we zouden sommige locals kunnen vragen wat zij van deze voortdurende traditie vonden.
Eerst moeten we de Faeröer begrijpen
De Faeröer zijn een van de meest geïsoleerde plaatsen ter wereld. Het weer is het hele jaar door winderig, regenachtig en koud. Er is vrijwel geen landbouw, op enkele aardappelen na. De groenten en fruit die in supermarkten worden verkocht, zijn overgebracht vanuit Denemarken en kosten ongeveer 10 keer meer dan elders in Europa.
De eilanden zijn al eeuwen geïsoleerd. Tegenwoordig bestaan ze als een autonoom land binnen het Koninkrijk Denemarken en maken ze GEEN deel uit van de Europese Unie. Ze hebben hun eigen parlement en controle over de meeste binnenlandse zaken. De Faeröerse bevolking is grotendeels voorstander van totale onafhankelijkheid - een referendum voor de Faeröerse onafhankelijkheid werd gehouden in 1946 en het onafhankelijkheidsfront won, maar de Deense regering weigerde het resultaat te erkennen.
Voor ons leek de Faeröer een trotse, onafhankelijke en veerkrachtige groep. Door de geschiedenis heen hebben ze hun brood kunnen verdienen op een groep rotsachtige eilanden in het midden van de Noord-Atlantische Oceaan, ondanks de Zwarte Dood, aanvallen van piraten en bezetting door buitenlandse mogendheden. Ze leken trots op hun geschiedenis en tradities, die jaarlijks worden gevierd tijdens Ólavsøka, het Faroese nationale festival eind juli.
We moeten ontcijferen tussen waarheid en leugens over de Grindadrap
Zoals ik al eerder zei, bestaat landbouw vrijwel niet op de Faeröer. Tegenwoordig worden allerlei goederen verzonden en direct beschikbaar, maar historisch gezien moesten de Faeröers het doen met een dieet dat grotendeels bestond uit vis, zeevogels en walvisvlees.
Betreed de Grindadrap, de Faeröerse walvisjacht. Walvisvangst op de Faeröer is al sinds de 13e eeuw geregistreerd. Het komt anders voor dan de 'traditionele' walvisvangst, nog steeds beoefend door Japan, Noorwegen en IJsland, en gebeurt in de open oceaan (dwz uit het zicht) met behulp van walvisboten.
In de Faeröer worden grienden op het strand gedood. Wanneer een pod wordt waargenomen, worden walvissen naar de kust gedreven en getroffen met een spinale lans die verbinding met de hersenen verbreekt en ze in enkele seconden doodt. Wanneer een walvis wordt geraakt met de spinale lans, worden de slagaders ook gesneden, wat enorm bloedverlies veroorzaakt - de wateren van de fjorden worden dieprood.
Volgens de IUCN Red List is de Grindadrap een duurzame praktijk. Proefwalvissen worden niet bedreigd. Ze leven vrij tot het moment waarop ze worden gedood, wat gebeurt op een snelle en pijnvrije manier, gereguleerd door autoriteiten - alleen gelicentieerde jagers hebben tijdens de jacht toegang tot de stranden.
Toen ik de mensen ondervroeg die me negatieve berichten stuurden en hen vroegen: Waarom zoveel haat? Hun enige antwoord leken grafische afbeeldingen en een litanie van beledigingen.
Toen ik hen vroeg of ze er ooit aan hadden gedacht om de Faeröer te bezoeken om het Faeröerse perspectief te leren, zei geen enkele persoon ja.
Het zijn wilden, dus ze verdienen geen inspraak.
We moeten de Faeröerse mensen begrijpen en hun connectie met de natuur en duurzaamheid erkennen
Laat me je twee schokkende dingen vertellen die ik tijdens onze 6 dagen in de Faeröer heb ontdekt. Ten eerste doen de Faeröers hun best om in harmonie met de natuur te leven. Tijdens het rijden over de eilanden zul je niet veel mensen zien, maar je zult veel schapen en ganzen zien die grazen en vrij rondlopen. Deze dieren leven onder de brede Atlantische hemel, ze eten vervuilend gras en planten, en ze hebben voldoende ruimte om te bewegen. Wanneer ze eindelijk worden gedood, is het op een snelle en humane manier, ze worden niet in een rij gedreven of uren in kooien gehouden.
Zeevogels worden ook gejaagd op de Faeröer, maar hun aantal wordt nauwlettend gevolgd. Ik zei bijvoorbeeld tegen een van onze gidsen op het vogeleiland Mykines dat toen we IJsland 10 jaar geleden bezochten, papegaaiduiker vaak op menu's stond.
'We eten geen papegaaiduiker meer, ' antwoordde onze gids. 'We merkten dat het aantal papegaaiduikers daalde, 7 of 8 jaar geleden, en de jacht was verboden.'
Onze tweede ontdekking: er zijn Faeröers die de Grindadrap afkeuren - geloven dat het niet langer nodig is om te overleven. Andere Faeröers beschouwen het als een belangrijk onderdeel van hun erfgoed en cultuur en zijn van mening dat de traditie moet worden beschermd. Maar vele anderen hebben op de een of andere manier geen sterke mening.
Tijdens Ólavsøka-feesten in Tórshavn vroeg ik een half dozijn mensen wat ze van de Grindadrap vonden.
Een man vertelde me: 'Voor sommige mensen is het belangrijk, maar voor mij niet.'
Hij at trouwens precies op dat moment walvisblubber.
'Dus waarom eet je het?' Ik vroeg.
'Waarom zou ik dit niet eten? En kippen eten die in een kooi in Denemarken zijn grootgebracht? ' Hij antwoorde.
Een andere man vertelde me: 'Er zijn mensen die sterk voorstander zijn van de Grindadrap, en veel locals die tegen zijn, en de twee groepen botsen vaak. De meeste mensen zitten enigszins in het midden. Extremen zijn nooit goed - noch op de een of de andere manier. Wat we nodig hebben is dialoog. '
De meeste Faeröers leken één ding gemeen te hebben, ongeacht hun mening over de Grindadrap, ze waren boos. Ze zijn boos over de manier waarop ze worden gedemoniseerd door de media en over hoe mariene natuurbeschermingsorganisaties hun strijd tegen hun traditie voortzetten.
Vrijwilligers komen naar het land zonder enige moeite te doen om meer te weten te komen over de Faeröerse cultuur, klaar om oordeel te vellen, grafische afbeeldingen te posten en de lokale bevolking te beledigen op sociale media in plaats van te proberen aan een tafel te zitten en nuttige gesprekken te voeren. Ik ontmoette een man die zes maanden lang vrijwilligers thuis ontving, totdat hij er genoeg van had om elke dag te praten over 'bloedige fjorden', 'wilden' en 'stranden vermoorden'.
'Ik was helemaal voorstander van waar ze voor stonden, ' zei hij. 'Maar ik kon ze niet zonder respect voor mijn volk en mijn land nemen, dag na dag.'
Er is veel hypocrisie en mediasensationalisme geweest rondom de Grindadrap
Deze hartverwarmende houding ten opzichte van de Grindadrap zal niets bereiken, en als het iets is, is het contraproductief. Vorig jaar verbood de Faeröer Sea Shepherd activisten het land binnen te komen. En de traditie-liefhebbende Faeröers zijn nog meer gehecht geraakt aan hun erfgoed dat ze nog meer bereid zijn om de Grindadrap voort te zetten.
Activisten noemen de lokale bevolking 'wilden' omdat walvissen doden 'moreel verkeerd' is. Ze plaatsen grafische afbeeldingen, die worden opgepikt en gedeeld door reguliere en sociale media - vaak zonder de details of feiten te delen. Mensen redeneren met hun lef en kennen betekenis alleen toe aan wat ze zien.
Dit leidt ertoe dat de Faeröerse mensen worden gedemoniseerd voor hun praktijk die als duurzaam en humaan wordt beschouwd - simpelweg omdat het bloedig is en in het volle zicht gebeurt.
Tegelijkertijd beoefent Japan nog steeds de commerciële walvisjacht onder het mom van 'wetenschappelijk onderzoek'. IJsland jaagde tot dit jaar op bedreigde vinvissen. (De jacht zal deze zomer niet plaatsvinden, maar het is nog niet helemaal verboden.) In Noorwegen wordt ook regelmatig op walvissen gejaagd, maar de vraag naar walvisvlees is zo laag dat het wordt gevoerd aan dieren op pelsfokkerijen.
Toen ik de mensen die mij haatten, vroegen of zij hetzelfde deden voor de mensen in Japan, Noorwegen en IJsland, kon niemand mij een afdoend antwoord geven.
Ik geloof dat er niet genoeg aandacht is voor de jacht in die landen omdat ze walvissen ver op zee doden. Uit het oog uit het hart.
Hoe ziet de toekomst van de Faeröer en zijn Grindadrap eruit?
Als je dit artikel leest, denk je misschien dat ik voor de Grindadrap ben. En eigenlijk ben ik dat niet. Het is niet langer van vitaal belang voor het voortbestaan van de Faeröerse bevolking. En het vlees is niet eens geschikt voor menselijke consumptie, waardoor walvisdoden volkomen overbodig zijn.
Maar na het Faeröerse volk te hebben ontmoet en gesproken, begrijp ik hun punt. Ze zijn wereldwijd bespot en gedemoniseerd door media en zijn het doelwit van eindeloze, ongerechtvaardigde haat.
De man in Torshavn heeft gelijk: 'We hebben een dialoog nodig.'
Het bevorderen van ecotoerisme zou het antwoord kunnen zijn - een positieve campagne, georganiseerd door de walvisobservatie-industrie en het Internationaal Fonds voor dierenwelzijn, heeft succes gehad bij het veranderen van de lokale opvattingen over walvisvangst in IJsland, en in de Faeröer zelf, orka's, die vroeger werden bejaagd, worden nu met fascinatie bekeken.
Dialoog, educatie en luisteren naar elkaar zijn de beste manieren om van perspectief te veranderen. Bezoek de Faeröer, praat met de Faeröerse bevolking en leer hun standpunt kennen. Of denk op zijn minst twee keer na voordat je die verdomde Grindadrap-foto op je Facebook-muur deelt.
