Eten + Drinken
Op het 5e jaarlijkse Food & Wine Festival van CANCUN RIVIERA at ik het beste voedsel ter wereld terwijl ik leed aan acute voedselvergiftiging. Het waren niet de subtiel bereide gerechten van het festival die mijn gastronomische problemen veroorzaakten, maar eerder de overblijfselen van het paasborstje van mijn grootmoeder die ik dagen voorafgaand aan het evenement had geconsumeerd.
Mijn maag was gedoemd voordat ik zelfs het vliegtuig instapte.
Dus toen ik aankwam op een van de meest gevierde culinaire evenementen in Mexico, kon ik mijn eten niet in bedwang houden. De maagpijn die ik ervoer was genoeg om elke toerist bedlegerig te houden … maar ik had een eetfestival om bij te wonen, verdomme! Zoals Hunter S. Thompson duizelig strompelde door een bruisende hotellobby, reisde ik van diner tot lunch naar diner, ik voelde me over het algemeen verward en greep mijn maag wanhopig vast.
Een culinaire droomwereld en een persoonlijke hel
Enige informatie over het festival: het is uiterst prestigieus en er zijn enkele van de meest gerenommeerde chef-koks ter wereld. Dit jaar werd specifiek aandacht besteed aan culinaire kunsten van Mario Blanco, Jorge Vallejo, Jesús Escalera en een aantal andere prominente Mexicaanse en Spaanse chef-koks. De maaltijden werden geserveerd in zes verschillende hotels. Het festival maakt deel uit van Cancun's poging om zichzelf niet opnieuw te definiëren als een toeristenbestemming in Las Vegas, maar als een cultureel centrum van wereldklasse en een epicentrum van gastronomische creativiteit.
Ik werd ontvangen door de Grand Fiesta Americana Coral Beach, wiens vertegenwoordigers me onmiddellijk begeleidden naar een tequila-proeverij bij mijn aankomst. Het restaurant van het hotel heette La Joya, waar we werden voorbereid op het destillatieproces van tequila - hoe de zoete agavebladeren meer dan vierentwintig uur worden gebakken, nog eens twintig worden gekoeld, gemalen en vervolgens gefermenteerd. De tequila wordt genomen als een schot door de drinker, die vervolgens naar de dichtstbijzijnde bano sprint en de drank in een toilettoilet van het beste porselein deponeert.
Pas na de inname van verschillende fijne tequila's - Resposado, Anejo, 1800 en niet te vergeten mescal - werden de sensaties van buikpijn en lichaamspijnen allemaal verslindend. De volgende nacht was zo slapeloos als het zou zijn geweest als ik werd gekweld door de bloedzuigende Chupacabra.
Een kwaal van onevenredige porties
De volgende ochtend verkende ik het prachtige Coral Beach en praatte ik met de lokale bevolking in de buurt. Ze waren een groep van zes, ongeveer mijn leeftijd, die speels tussen de rotsen in de buurt van het hotel wankelden.
"Tengo esto, " zeiden ze tegen me en boden me een koude Tacate aan.
"Si, gracias …" Ik reageerde met tegenzin en weigerde de hoffelijkheid van mijn gastheren te ontkennen.
En na een moment:
"¿Quieres otro?"
Oy vey. Ze boden me nog een biertje aan. Er bouwden veel bellen in mij.
Weelde in de eetkamer en de badkamer
De lunch later die dag, ter ere van de Franse keuken van chef Henri Charvet, was overheerlijk. Ik heb genoten van hoogtepunten als de foie gras croquant, besprenkeld met appel en balsamico siroop, en de kwartel in crapeaudine, geserveerd met gekruide druiven, spinazie vla en pijnboompitten. De ervaring met het toilet was een must om te doen. Met toiletpapier gevouwen als origami van de hoogste kwaliteit, was mijn kraam gevuld met de onberispelijke aroma's van lelies en lavendel.
Het galadiner, een eerbetoon aan de keuken van Barcelona, was nog indrukwekkender. Het evenement bracht acht chef-koks samen om de culinaire prestaties van chef-kok Albert Adria te vieren en werd georganiseerd in Secrets 'The Vine Cancun Hotel. Het evenement wilde de traditionele Yucataanse smaken op een eigentijdse manier hergebruiken, ontworpen voor de onverzadigbare pallets van voedselcritici en gewone mensen.
De maaltijd begon met kleine tapas met zulke vergezochte namen als "Noords landschap" en "garnalenfossiel met poblano-pepersap." lichtgekookte roze ui gemarineerd in een hartige saus en Xavi Perez Stone's Fish Confitte in Iberisch hamvet, die snijden als boter en smelten op de tong. Een gerecht dat ik niet kon omarmen was de 'Escamol' of mierenlarve. Dit wordt beschouwd als het Mexicaanse equivalent van kaviaar. In tegenstelling tot de Escamol bezat mijn maag een gunstige mix van unieke zuren met een ietwat overweldigende hint van sudderende gal. Het eindeloze gorgelen weerklonk door de smetteloze balzaal, waardoor gefluister van de menigte werd opgewekt.
De woestijnen waren niet minder indrukwekkend, vooral de unieke en triomferende Maiz y Cajeta van Rafael Zafra, een chocolade-, mais- en vanilleconfituur.
Later die avond gooide ik alles in mijn toilet.
De "liefde die uit eten komt"
De volgende dag had ik het genoegen om chef-koks Nacho en Poncho Cadena, een vader-zoon-team, te observeren en les te geven in een intieme keukenomgeving. Nacho, die later de levenslange prestatieprijs kreeg op het "Passport" -evenement van het Wine and Food Festival, lichtte enkele van zijn filosofieën met betrekking tot voedselkunst toe. In zijn restaurant Milk (wat voor mij op dat moment de slechtste substantie zou zijn geweest), verandert Nacho zijn menu elke dag, afhankelijk van de dag van de week en de stemming van zijn gasten. Hij houdt ervan om de evolutie van zijn klanten te bekijken, omdat ze gelukkiger, helderder en spraakzamer worden vanwege de 'liefde die uit zijn eten komt'. Als een klant blij is, is hij blij. Voor Nacho is het belangrijk om het dieet te vergeten en gewoon van de ervaring te genieten. Wanneer gasten naar zijn uitstekende buik wijzen, legt hij uit dat dit gewoon de vertaling is van zijn smaken.
Terwijl ik dit schrijf, ben ik nog steeds aan het herstellen van het festival, zowel van mijn verbazing over de overvloed als van mijn virale gastro-enteritis. Ik ben misschien niet de ideale gast van het Cancun Riviera Food Festival geweest, maar het is een bewijs van hun culinaire genie dat ze me konden laten genieten van het eten, zelfs als ze me er niet van konden houden.
Despedida!
