Reizen
Ik werd voor het eerst bewust van privacy door middel van beveiligingscamera's. Ik keek op een dag op, zag een camera achterom en begreep dat ik niet alleen in de gaten werd gehouden - ik werd in de gaten gehouden.
Zelfs voordat computers rond de eeuwwisseling echt hun gang gingen, was het gemakkelijk om de bewakingsinfrastructuur te zien waaraan we vandaag zo gewend zijn, gewoon zijn benen te vinden. Camera's doken zichtbaar op in warenhuizen, benzinestations, supermarkten, bioscopen en parkeerplaatsen. Zelfs die plaatsen die jarenlang camera's hadden gebruikt, zoals banken, leken een poging te doen om die mechanische ogen in het volle zicht te plaatsen als afschrikmiddel voor potentiële criminelen.
Het was verontrustend. Naarmate de cameratechnologie verfijnder werd, werd deze kleiner. Die enorme, zwarte fiberglas koepels die je in de meeste warenhuizen zou zien, werden vervangen door rijen op rijen kleine, individuele camerakoepels die als een raster over het plafond stippelden. Ik werkte in een paar van die winkels in mijn late tienerjaren en kreeg achter de schermen te zien, waar het zakelijke dragnet door het beveiligingskantoor filtert. Ik stond voor de schermen en zag mensen als mieren tussen kledingrekken ver beneden bewegen.
Dat was minstens tien jaar geleden. Technologie is nu kleiner. Knopcamera's kijken vanaf het benzinestation op je terug. De meeste computers en telefoons worden geleverd met webcams die een potentieel beveiligingsrisico vormen. Verkeers- en straatcamera's langs de wegen, vaak met een resolutie die helder genoeg is om burgers te identificeren in combinatie met gezichtsherkenning.
Zelfs als u de visuele dreiging negeert, kunnen de gegevens die u vrijwillig verstrekt aan sociale netwerksites en internetproviders, uw digitale voetafdruk, worden gebruikt om u te volgen. Koppel dat aan digitale vingerafdrukken, die bijhoudt welke unieke apparatuur regelmatig welke websites bezoekt, en die resterende gaten in persoonlijke identiteit beginnen in te vullen.
Het ding is: hoewel sommige van deze upgrades vrij recent zijn, was de meeste grote infrastructuur al lang aanwezig voordat het privacygesprek een onderwerp van openbaar belang werd. Het internet zoals we het kennen is meetbaar. Gegevens zijn traceerbaar. Het is geen sinecure om te begrijpen dat overheden en bedrijven een gevestigd belang hebben om meer te weten te komen over u, de burger en de consument, en daarom is de oorlog om privacy verloren voordat deze zelfs begon.
Het was vrijwel onvermijdelijk en het was niet om je vrijheid te beschermen
Laten we de onthullingen van Snowden even opzij zetten. Doe alsof we niets weten over PRISM en Boundless Informant, NSA-metadatacollectie, FISA Courts en dat 9/11 de Verenigde Staten niet bang heeft gemaakt om de Patriot Act over te nemen of het Midden-Oosten binnen te vallen. Laten we aannemen dat we wereldvrede ervaren en dat niemand met iemand in oorlog is, dat er geen misdaad is en geen gerechtvaardigde reden voor het bestaan van taps, pijlstaartroggen en watchlists.
Gegevensverzameling - op grote schaal - zou nog steeds zijn gebeurd.
Waarom?
Er is geld te verdienen bij het kennen van uw consumenten, uw kiezers en het grote publiek. Sociologen verzamelen gegevens met peilingen en enquêtes. Het Census Bureau legt populatie- en demografische statistieken vast. Nieuwsnetwerken controleren beoordelingen en lezerspubliek. Een goed voorbeeld: Target Corporation gebruikt de aankoopgeschiedenis van klanten om te voorspellen welke artikelen ze nodig hebben en stuurt coupons om ze opnieuw te verleiden om te winkelen, soms met desastreuze resultaten.
Alleen, gegevens zijn slechts een hulpmiddel om te helpen bij de besluitvorming. Soms is het een rechtvaardiging. Soms is het een onderbuik van een idee. Maar gegevens zijn inherent neutraal - noch goed noch slecht - totdat iemand besluit deze te gebruiken. Tegenwoordig komt het volledig negatieve perspectief op privacy van Big Data capture en een door de overheid gesegmenteerd surveillance dragnet dat griezelig lijkt te knikken naar Minority Report en 1984, maar de waarheid is dat gegevensverzameling hoe dan ook zou zijn gebeurd door bedrijven die wilden profiteren van het kennen van hun klanten beter.
Het grappige is dat we het grootste deel van die informatie gratis weggeven.
Sociale netwerken maken van u een product, geen gebruiker
Of je nu sociale media-moguls zoals Mark Zuckerberg en Tom Anderson als creatieve visionairs of zakelijke ondernemers beschouwt, je moet je realiseren dat websites zoals Facebook, MySpace en Twitter niet inherent waardevol zijn. Omdat deze sites sociale-mediaplatforms zijn, zijn ze slechts zo waardevol als hun aantal actieve gebruikers, die hun sites gebruiken als verbindingsplatforms en bereidwillig informatie verstrekken die hen een doelwit maakt voor potentiële adverteerders. (Geïnteresseerd in hoe dat sociale media waardevol maakt? Hier is een marketinggids.)
In de kern zijn deze websites informatie-goudmijnen, die een enorme winst maken door die informatie te verhuren aan bedrijven die willen dat u hun producten en diensten koopt. Dit is niet inherent slecht. Misschien wilt u zelfs geadverteerd worden of iets van een merk weten - ik vind het leuk dat Spotify mijn muzikale voorkeuren kent, zodat het me nieuwe artiesten kan tonen die relevant zijn voor mijn smaak.
Deze gegevens worden meestal verkocht in bundels, vaak duizenden records tegelijk. Het vergt een hoop informatie, verzameld en gecompileerd, voor tussenhandel om een substantiële winst of impact te maken. Natuurlijk, hoe meer informatie een bedrijf over u heeft, hoe specifieker ze kunnen zijn wanneer ze u aanspreken. Voor nieuwsgierigen, hier is een rekenmachine om u te vertellen hoeveel uw persoonlijke gegevens waard zijn.
Door die informatie echter over te dragen aan een bedrijf - wat zal optimaliseren naar winstgevendheid, zoals bedrijven zijn ontworpen - zou het naïef zijn om te denken dat het opgeven van die informatie niet ook de privacy schaadt. Hoewel het niet zo onmiddellijk dreigend klinkt als bewakingslijsten van de overheid en anti-terrorisme, verandert het verstrekken van uw informatie aan een online gebruikersregistratieformulier alleen welke potentiële lijst u mogelijk bezoekt en wie mogelijk geïnteresseerd is.
In de wereld van vandaag, waar veel gebruikers sociale netwerken een must vinden om in contact te blijven met vrienden en geliefden, wordt privacy overtroffen door de wens om contact te zoeken en beschikbaar te blijven buiten face-to-face gesprekken. Dat gemak is een ruil en een die de meesten van ons bereid zijn te maken, ongeacht privacykwesties.
U wordt gevolgd, met of zonder uw toestemming
Laten we zeggen dat je deze nieuwe, onderling verbonden wereld niet leuk vindt. Je maakt je zorgen over nieuwsgierige ogen van de overheid, harteloze adverteerders en titanen van sociale media die graag trappen. Je houdt niet van het idee dat iemand je informatie mogelijk steelt met trackingtools, alleen omdat je het nieuws wilde volgen.
Wat kun je er echt aan doen?
Goede vraag. Dat antwoord hangt af van je technologische kennis en van welke services je zonder kunt leven. Misschien kun je dat Twitter-account dat je nooit echt hebt gebruikt, verwijderen of Instagram van je telefoon verwijderen. Facebook is misschien moeilijker als je echt geïntegreerd bent. Houd er rekening mee dat het niet zo eenvoudig is als het deactiveren van uw account. Sociale netwerken willen alle informatie die ze kunnen krijgen, en sommige volgen u op internet, zelfs als u hun service niet gebruikt, om te leren wat ze kunnen van uw digitale voetafdruk en surfgedrag.
Sommige browserextensies, zoals Privacy Badger van de Electronic Frontier Foundation of Ghostery, zijn gespecialiseerd in het blokkeren van trackers om uw informatie privé te houden. U kunt zich ook verdiepen in Tor of SRWare Iron gebruiken voor extra beveiliging. Je zou van besturingssysteem kunnen veranderen, vooral gezien de grote spelers zoals Windows en Mac die in het recente verleden opmerkelijke beveiligingsproblemen hebben ondervonden.
Je hebt het misschien al gemerkt: het beschermen van je privacy kan best wat werk zijn. Het zou onpraktisch zijn om internet op te geven, maar het beschermen van uw informatie is niet inherent eenvoudig. Het vereist speciale hulpmiddelen, extensies en een aanpassing van surfgewoonten om effectief te blijven - om nog maar te zwijgen over de technologische middelen die nodig zijn om op de hoogte te blijven van nieuwe trends die door de gegevensstroom sijpelen.
En dit alles laat nog steeds zien hoe uw ISP en de overheid uw apparaten kunnen volgen en gegevens kunnen verzamelen van de fysieke lijnen die door uw huis lopen. Wetende dat alles hierboven slechts het oppervlakteniveau is om uw informatie te beschermen tegen geïnteresseerde bedrijven (niet overheden of infrastructuurentiteiten), hoeveel wilt u hiervan werkelijk doen?
Dit gaat verder terug dan je denkt
Hoewel er al jarenlang gepraat werd over de oorlog om privacy, voordat Edward Snowden het land ontvluchtte met informatie over het bewakingsapparaat van de NSA, was dat het omslagpunt voor het Amerikaanse publiek. Het idee dat verborgen rechtbanken grootschalig toezicht op Amerikaanse burgers hadden toegestaan zonder publieke toestemming - soms in het licht van de grondwettelijke rechten - bracht een gesprek over privacy onder de aandacht van het publiek.
Dat was in 2013.
Facebook bestaat al sinds 2004. MySpace was 2003. Friendster was 2002. Deze bedrijven hebben echt een grote stap gezet in het tijdperk 2008-2009, met Friendster en vervolgens MySpace, strijdend om de status als de facto sociaal netwerk voordat ze het verliezen aan modern- dag Facebook.
Dat is genoeg tijd voor geïnteresseerde partijen, zowel bedrijven als de overheid, om contracten, orders, mandaten en gerechtvaardigde wetten op te stellen voordat het publiek zelfs geïnteresseerd was in het privacygesprek. Tegen de tijd dat praten over privacy een omslagpunt bereikte, was elke oorlog om privacy al door het grote publiek verloren.
Het gesprek dat we de afgelopen vier jaar hebben gevoerd, ging over schadebeheersing, terrorisme en veiligheid en het voortzetten van een infrastructuur waar de strijd om privacy een zware strijd is. Op dit moment, vanwege de talloze manieren om gegevens te volgen en te analyseren, het aantal geïnteresseerde partijen en het gebrek aan technische kennis rond de algemene bevolking, is het onwaarschijnlijk dat de strijd om privacy veel terrein zal winnen.
In wezen was de oorlog voorbij voordat de strijd begon.
