Reizen
Feature Foto: garryknight Foto: auteur
Wat zou je je jongere, reis-onschuldige zelf vertellen?
Bij Anderson Cooper 360 schreef Chris Guillebeau een bericht over de dingen die hij graag had geweten voordat hij op reis ging. Sommige items op de lijst? Wees je bewust van verschillende noties van persoonlijke ruimte, wees vastberaden met mensen die onderhandelen of je volgen, neem altijd contant geld mee en spreek niet tegen de overheid.
Ik vond vooral de punten over tolerant zijn voor roken (ik zou willen toevoegen dat je tolerant bent voor het eten van vlees) en geen kolonialist zijn en ervan uitgaan dat mensen die geen Engels spreken niet zo intelligent zijn als jij. Voor een zo vanzelfsprekend punt als het laatste lijkt te zijn, missen veel mensen het.
Ik weet dat ik nog steeds 'de lokale bevolking' altijd weggooi zonder er echt bij na te denken - het kostte mijn man, een bonafide Oaxacan 'lokaal', me voortdurend te bespotten voordat ik op mijn hoede werd voor de zin. (Hij stelde voor om een stand in de hoofdstraat voor voetgangers op te zetten met een bord "Ask A Local! 10 pesos." De zoektocht van reizigers naar contact met "de lokale bevolking" is een heel apart stel wormen waar ik hier niet op inga, maar het volstaat te zeggen dat zowel de verheerlijking als de hokjes van The Locals slechte ideeën zijn).
Ik lijk momenten te hebben dat ergens blijft hangen tussen nostalgie en spijt na elke ervaring in het buitenland. Ik wou dat ik in China had geweten hoe intens de censuur zou zijn en me psychologisch voorbereidde op het leven in een land dat verzadigd was van propaganda. Ik wou zeker dat ik had geweten dat ik me nooit, nooit van mijn paspoort in Zuid-Afrika zou scheiden, toen ik alles had gestolen op een bewaakte parkeerplaats (het werd niet langer bewaakt toen we terugkwamen van de Tafelberg).
En toch, tezelfdertijd zou het kennen van deze dingen die leercurve die reizen in China en Zuid-Afrika zo openbarend hadden gemaakt, afvlakken en me hard en snel onderwezen hebben. Natuurlijk had ik liever niets gestolen, en natuurlijk had een kleine praktische trap in de kont de voorkeur gehad boven de leerervaring van huilen voor een gebombardeerde auto op een parkeerplaats. Maar soms zijn de klap-in-het-gezicht lessen die je onderweg leert, lessen die je het langst bijblijven en je het meest leren.
Dus als ik een paar dingen kon kiezen waarvan ik wou dat ik het had geweten toen ik begon, zeker, er zouden praktische dingen zijn over het nemen van genoeg contant geld en het altijd met tape vastleggen van mijn paspoort aan mijn lichaam, en dat alles goed spul. Maar de dingen die ik echt wou dat ik had geweten, zouden minder tastbaar zijn. Hier zijn een paar voorbeelden:
1) U hoeft niets te zien of te doen. Volg je instincten. Je hoeft je niet schuldig te voelen omdat je Machu Picchu niet hebt gezien als je het niet wilt zien, of als je iets anders in gedachten hebt. Dit wil niet zeggen dat het het niet waard is om te gaan - maar als het niet in je plannen staat of je iets anders improviseert, is dat ook goed. Er is geen checklist.
2) Reizen kan net zo eentonig zijn als al het andere. Als het monotoon aanvoelt of als je ontgoocheld raakt, stop dan. Neem een pauze. Ga naar huis. Blijf ergens en zoek een baan. Maar ga er niet vanuit dat reizen altijd verhelderend zal zijn, anders zou je het voor altijd moeten kunnen doen.
