Verhaal
De blonde dame gekleed in bont naderde de toonbank in een huif.
"Waar is je Elf op de plank sectie?"
“We zijn uitverkocht, sorry. We hebben een wachtlijst van ongeveer 200 mensen, 'zei ik op een hoopte manier.
Ze deed een stap achteruit van de toonbank met grote ogen. 'Dat meen je niet! Ik verliet de dochter van mijn dochter in Texas. Wat ga ik nu doen? 'Ze stak haar handen in de lucht.
"Sorry." Het is alles wat ik kon bieden.
Drie jaar op rij werkte ik de feestdagen in een populaire cadeauwinkel. Kerstmis was het hoogtepunt van alle commerciële activiteiten hier en extra handen werden verwelkomd. Ik wilde de kosten van nog een jaar reizen en persoonlijke verwennerij compenseren, en het optreden was geweldig. De eigenaar was een vriend van mij, en eerlijk gezegd vond ik het heerlijk om het huis uit te gaan en ergens aan te werken. Het was het soort werk dat ik 's avonds niet mee naar huis hoefde te nemen.
Zij en alle anderen snelden de winkel rond met de urgentie van een huisbrand.
Ik besloot dit jaar echter geen werk te vragen. De hele ervaring had me tijdens de vakantie uitgeput. Het materialisme en de vage geesten van degenen die rondrennen om hun vakantie te winkelen, ontmoedigden me.
Ik haatte ook die verdomde Elf op de plank. We hebben ongeveer 100 telefoontjes per dag beantwoord van mensen die op zoek waren naar deze kleine jongen. Nadat ze een pakje voor een gelukkige moeder had gepakt, liep ze vrolijk naar de deur en zei: "Eindelijk past mijn dochter erin!" Ik denk niet dat ik erop moet wijzen wat er mis is met die zin.
Bij een andere gelegenheid was ik druk bezig mensen te bellen om hen te vertellen dat hun Elfen wachtten op een pick-up. Een moeder vertelde me dat ze hem niet langer nodig had, omdat ze hem ergens anders had gekocht. Ik hing op en gaf de informatie door aan mijn collega.
Een oudere vrouw die bij het versieringsgedeelte hoorde, hoorde ons abrupt aan. 'Ik zal hem meenemen, ' zei ze.
"Sorry, " zei mijn collega. "Maar hij moet naar de volgende persoon in de rij op de wachtlijst gaan."
De ogen van de vrouw waren vrijwel rood van woede. 'Idioten, ' snauwde ze en rende de winkel uit. We stonden daar verbijsterd en een zure sfeer plaagde ons de rest van de middag. Je kunt het gewoon niet helpen, maar neem sommige dingen persoonlijk.
Ik herinner me dat ik de bestelling van een klant van $ 900 had binnengehaald. Ze had de winkel doorkruist, niet op zoek naar iets speciaals, maar alles gepakt wat haar aansprak. Ik bedoel alles - gigantische kerstmannen, glinsterende boomversieringen, dure en uitgebreide miniatuur winterdisplays met die gemotoriseerde draaiende kerstbomen en schaatsende figuren. Het kostte ons drieën om haar winkelwagentje naar de auto te slepen, en het enige wat ik kon bedenken was hoe ze het volgende jaar moe zou zijn van dergelijke versieringen en het helemaal opnieuw zou doen. Toch snelde zij en alle anderen de winkel rond met de urgentie van een huisbrand.
"Ik MOET deze zingende sneeuwpop hebben!" Zeiden ze, terwijl ze een populaire versiering oppakte waarvan ze niet wisten dat die twee minuten eerder bestond. De bewegingssensor op de helft van deze producten betekende dat ze uitbraken in een spontaan liedje wanneer iemand een dozijn pakte en hun schakelaars aanzette, voor de lol. Ik onderdrukte een leven van woede terwijl ik rustig naar het scherm liep en ze allemaal uitdeed zodra de klant vertrok.
Ze vervloekte ons, beledigde ons openlijk, griste haar tas en sloeg de deur achter zich dicht.
Wat me echter het meest verbaasde, was de ongelooflijke vijandigheid tegenover het personeel. Omdat werknemers hard werken voor het minimumloon, hadden we absoluut nul zeggenschap in het beleid en de regels van de winkel, zoals de beperking van retouren en terugbetalingen een paar dagen voor 25 december. Op een ochtend kwam een vrouw binnen met een tas vol vakantieuitrusting en wilde alles teruggeven.
"Het spijt me, " zei ik nogmaals. "Maar ons winkelbeleid zegt dat we kerstartikelen na de 21e niet kunnen terugbetalen." Ik wees naar het briefje onderaan de bon.
De vrouw werd woedend. Ze stormde door de winkel en schreeuwde naar mij en de andere vrouwen. Ik wist niet wat ik moest doen, behalve me steeds opnieuw te verontschuldigen. We hebben haar het telefoonnummer van de manager gegeven. Ze vervloekte ons, beledigde ons openlijk, griste haar tas en sloeg de deur achter zich dicht. De rest van de klanten draaide zich om en keek ons medelijdend aan.
En toch is het hier, 22 december, en merk ik dat ik de dames mis met wie ik de afgelopen drie jaar heb gewerkt. Ze kwamen uit alle lagen van het leven - studenten die de middelbare school afmaakten, alleenstaande moeders, 20 schrijvers zoals ik - en ze waren ongeveer net zo echt als maar kan. Hardwerkend, eerlijk en een plezier om mee te praten. Ik herinner me dat een klant naar ons lachte die achter de toonbank doorging. 'Jullie weten zeker hoe ze hier plezier moeten hebben, ' zei ze.
Ik herinner me de moeder die met haar twee kleine meisjes de winkel binnenkwam. Ik gaf haar een Elf op de plank en zij wendde zich daarmee tot haar kinderen. Ze hadden duidelijk geen idee dat ze zo'n speciaal geschenk ontvingen, omdat er plotseling een pandemonium uitbrak. De meisjes sprongen op en neer en schreeuwden, piepten, klapten in hun handen. Ze zaten op de vloer bij de kassa en bewonderden de malle kleine Elf met zijn roze wangen en lange wimpers terwijl hun moeder betaalde. Toen ze vertrokken, wendde de oudere dochter me met tranen van geluk. "Heel erg bedankt!" Zei ze. De hele scène trok aan mijn hart. De liefhebbende moeder die het beste voor haar kinderen wilde. De waarderende meisjes die echt in magie geloofden.
De gelukkige kleine meisjes lieten me begrijpen dat mijn eigen bitterheid over materialisme verkeerd was gericht. Soms kan een enkele 20-iets niet helpen het begin van eenzaamheid na het dienen van gelukkige gezinnen, nieuwe moeders en jonge geliefden de hele dag. Mijn wrok verdampte bij terugkeer naar het huis van mijn ouders gehuld in sneeuw, een warme pot erwtensoep wachtte op het fornuis op me.
Geniet dus van je glinsterende sneeuwmannen, je geanimeerde kerstmannen en je zilveren dienbladen vol met peperkoek. En bied je ooievaarsbestuurder een glimlach terug.
