We worden allemaal geraakt door wilde stereotypen. Door tapijt gebombardeerde generalisaties in ons leven die naar roekeloze, knipperende onwetendheid smaken. Maar op geen enkel moment wordt het gemarkeerd en laait het meer op dan wanneer we reizen (behalve misschien in oorlogsgebieden).
Het hostel is het drinkgat in de reizende wildernis, de verzamelplaats voor zoogdieren van alle nationaliteiten. De opgewonden en breedgeschouderde Australiërs en Zuid-Afrikanen volledig gekleed in nationale kleuren, gefixeerd door de verouderde televisie die boven de bar wankelt in een onstabiele metalen wieg, die live sport uitzendt rechtstreeks vanuit duistere tijdzones. Het Amerikaanse en Nederlandse contingent strijden om de luidste conversatieprijs rond een podium met barkrukken. De Engelsen in de hoek verzorgen ernstig verbrande huid door zichzelf in de slappe armen van verlamming te drinken en te vragen meer aloë vera te lenen.
En dan is er de Irish Guy. Zitten. Helemaal tevreden met zichzelf, met een abstracte roman van Philip K. Dick op zijn tafel, totdat hij onvermijdelijk de profeet van het lachen wordt tussen de dronken waas. Je vindt hem omringd door een paar fans die hij heeft gemaakt met zijn joviale accent en komische timing die de geschiedenis van de Blarney Stone herhaalt met veinsachtige overgave voor de schrijnende ironie.
Ik heb een Iers paspoort, maar mijn half-Zimbabwaanse, half-Engelse accent is het eerste van vele obstakels die me ervan weerhouden om die vent te worden. De anderen omvatten een bijna fanatieke kennis van absurde feiten, zoals: de aarde heeft twee manen, waarvan er één Cruithne wordt genoemd (wat volgens de Britse algemene kennis QI waar is). Of dat vermogen om hele hostels binnen te gaan met willekeurige verhalen die volwassen volwassenen veranderen in kneedbare, dronken kinderen die worden verstopt met een verhaaltje voor het slapengaan dat ze meer dan graag elke avond horen.
Reizend alleen in Australië en Zuid-Amerika, ontmoette ik drie dergelijke magnetische groene wezens.
Een van mijn voorouders past bij de beschrijving: Buck Whaley. De zoon van een man met de bijnaam "Burn-Down" Whaley, die, volgens de gedrukte memoires in de studie van mijn grootvader, brandende kerken in Dublin gebruikte. Buck klinkt als het soort man dat, als hij vandaag nog leeft, reizigers met tongzot zou najagen en sensationele stomme waaghalzen zou uitvoeren. Er wordt gezegd dat hij in zijn memoires is geslaagd in twee belachelijke reis- en drankgerelateerde dingen: uit de eerste verdieping van een pub springen en op een paard landen in ruil voor een drankje, en van Dublin naar Jeruzalem lopen (I weten).
Reizend alleen in Australië en Zuid-Amerika, ontmoette ik drie dergelijke magnetische groene wezens. De ene was een ondeugende Frodo Baggins-lookalike met een vuurpeloton van snelle opmerkingen, een Kryptonite-gekleurd Iers voetbalshirt, een voornaam waarvan ik zweer dat het Paddy was, en een achternaam die even stereotiep was. De tweede was een jonge vrouw die alleen reisde met een bus van Buenos Aires naar Rio, en de derde was een nationale rugbyspeler aan de rand van de Braziliaanse hoofdstad, die na een tour vrij nam om alleen te reizen, een waardige kern temidden van opgewonden reizigers.
De Ieren veroorzaken problemen met weinig politiek, en het hebben van een van hun paspoorten maakt vrij soepel reizen over de hele wereld mogelijk. Misschien hebben de Ieren een al lang bestaande single-track benadering van buitenlands beleid, namelijk dat al haar burgers ten minste één keer naar het buitenland moeten gaan en de vlag voor het Emerald Isle moeten voeren, kennisbommen moeten laten vallen over hoe Guinness is gemaakt, wakker worden en er spritter uitzien dan andere onderdanen, hebben vooraf geplande en superieure comebacks over jibes over aardappelen en kabouters die intellectueel jokers verwonden, je vrouwen / mannen stelen en je op onverklaarbare wijze betoveren om er de volgende dag om te lachen.
Wat het ook is, hier is voor de Ierse man - je prestaties zijn niet onopgemerkt gebleven. Je bent een opvallende verschijning in het hostellandschap en een must-see op de reisroute van elke reiziger.
Wanneer heb je de Ierse man voor het laatst gezien?
