Welke stappen kunnen we nemen om meer betrokken en verantwoordelijke consumenten te worden? Leer van een reiziger die zijn kleding terug naar de bron volgde.
Hoe vaak vraag je jezelf af waar je kleding precies werd gemaakt?
Matador-lid Kelsey Timmerman deed dat en de vraag veranderde in een obsessie, een wereldwijde zoektocht, een blog - en nu een boek!
Nu dat waar ik draag? in de schappen ligt, heb ik contact opgenomen met Kelsey om hem een paar vragen te stellen over zijn reizen in de wereldwijde kledingindustrie en wat hij heeft geleerd over een meer verantwoordelijke consument worden.
Voor degenen die je blog niet hebben gevolgd, kun je ons wat meer vertellen over je zoektocht en hoe deze is begonnen?
Het begon als een excuus om te reizen. Ik zat tussen optredens en woonsituaties. Annie - mijn toen al lang bestaande vriendin en nu mijn vrouw - en ik waren net teruggekeerd naar Ohio vanuit North Carolina.
Ik wist echt niet wat ik met mezelf moest doen, dus besloot ik een idee na te streven dat ik mijn kleding moest volgen naar de fabrieken waar ze werden gemaakt.
Ik was twee maanden in Midden-Amerika en wijdde slechts één middag aan de t-shirtfabriek [in Honduras] en ontmoette de mensen die het haalden. Ooit stond ik oog in oog met Amilcar, een arbeider in de fabriek, volledig buiten de fabriek.
Ik vroeg Amilcar niet hoe zijn leven eruitzag, hoeveel hij verdiende met het maken van onze T-shirts, of dat hij het werk leuk vond of niet. Dit zijn echt geen comfortabele dingen om iemand te vragen, en diep vanbinnen denk ik dat ik het echt niet wilde weten.
Kelsey buiten een confectiefabriek in Honduras
Toen ik thuiskwam, begon mijn onvermogen om Amilcar naar zijn leven te vragen, naar me te eten. Ik las boeken over de kledingindustrie en globalisering, nam deel aan een anti-sweatshopconferentie. Toch was het niet genoeg om mijn groeiende obsessie met tags te sussen en wie en waar onze kleding maakte.
Dus boekte ik een ticket naar Bangladesh en plande een retourvlucht vanuit Hong Kong drie maanden later.
Ik bracht een maand door in Bangladesh waar mijn "Jingle These" boxers werden gemaakt, een maand in Cambodja waar mijn volledig Amerikaanse spijkerbroek werd gemaakt, en een maand in China waar mijn Teva's werden gemaakt.
Een van de thema's van Waar draag ik? is dat de kledingindustrie veel complexer is dan het vaak lijkt in de media en de populaire verbeelding. Uw oplossing voor die complexiteit is om een betrokken consument te worden, in plaats van eenvoudige lijnen te trekken tussen "goed" en "slecht". Wat zijn enkele stappen die we allemaal kunnen nemen om meer betrokken consumenten in ons dagelijks leven te worden?
In het boek geef ik aan hoe ik een meer betrokken consument ben geworden, maar eigenlijk denk ik dat er waarschijnlijk net zoveel manieren zijn als er consumenten zijn.
Ik verwijs naar de beslissing welke merken en welke landen moeten ondersteunen, vergelijkbaar met de eetpraktijken van mensen. Sommigen van ons zijn vegetariërs, sommige zijn veganisten, sommige zijn rauwe foodists en sommige volgen het junkfood-dieet.
Er zijn tal van redenen - gezondheid, ethiek, moraal, religie, enz. - die bepalen wat we consumeren. Hetzelfde moet gelden voor de consumptie van kleding.
Ik denk dat als een merk niet geschikt is voor ons, we het merk moeten laten weten waarom.
Sinds ik een betrokken consument ben, ben ik op zoek naar merken die erkennen dat hun producten door mensen aan de andere kant van de wereld worden gemaakt.
Sommigen zullen dat niet doen.
Ik controleerde een verhaal over t-shirts voor Portfolio magazine en één bedrijf zou niet eens toegeven dat het grootste deel van hun t-shirts in het buitenland was gemaakt. Het was hun bedrijfsbeleid om dergelijke vragen niet te beantwoorden. Belachelijk. Ik vertelde hen dat hun concurrenten meer dan behulpzaam waren. Het kon ze niet schelen.
Gezien de keuze tussen twee shirts, koop ik degene waar het bedrijf tenminste toegeeft waar hun producten zijn gemaakt.
Een kledingarbeider thuis in Bangladesh
Andere bedrijven zoals Patagonië zetten grote stappen om te laten zien waar hun producten worden gemaakt en wie ze heeft gemaakt. Als je hun Footprint Chronicles-functie nog niet hebt uitgecheckt, zou je dat moeten doen.
Een ding dat ik doe, is de website van een merk bezoeken om te zien of ze een sociale verantwoordelijkheidscode hebben, de fabrieken waar ze vandaan komen controleren en lid zijn van de Fair Labor Association.
Deze dingen garanderen niet dat de werknemers die de kleding van het bedrijf maken eerlijk worden behandeld, maar ze laten wel zien dat een bedrijf meer betrokken is bij het proces dan degenen die het niet doen.
Sinds ik terug ben van de reis, heb ik contact opgenomen met bedrijven om hen aan te moedigen het land van herkomst in hun catalogi en op hun websites te plaatsen. De mysterieuze "Geïmporteerde" vermelding op de info van een product moet weg.
Waarom kunnen we niet weten waar het product is gemaakt voordat we het kopen? Als we het eenmaal hebben, zal er een tag of sticker op staan, dus waarom kunnen we het niet van tevoren weten?
Er is een markt voor merken die proberen het juiste te doen. Merken die dat wel doen, zullen waarde toevoegen aan hun producten.
Ik heb ook contact opgenomen met bedrijven om hen mijn zorgen te melden.
Eva, je herinnert je mijn rundvlees met Ecko Manufacturing en hun campagne "Hot Girls Make Great Clothes", nietwaar?
Ik belde en vertelde hen waarom ik nooit een spijkerbroek zou kopen en hoe teleurgesteld ik was over hun advertenties. Ik denk dat als we besluiten dat een merk niet geschikt is voor ons, we het merk moeten laten weten waarom.
[Ed. Opmerking: Ja, ik herinner me die campagne. Ik heb erover geschreven en dat zou jij ook moeten doen: [email protected]]
Een hulpmiddel dat ik nuttig heb gevonden is dit boekje getiteld The Better World Shopping Guide. Het is een gemakkelijke manier om mezelf een meer betrokken consument te maken en het past in mijn zak.
Kelsey en een kledingarbeider in China
Meerdere keren in je boek noem je de potentieel schadelijke impact van boycots op de werknemers die ze moeten beschermen - maar dan, verantwoordelijk of betrokken consumentisme is echt een subtielere vorm van boycot, toch? Kiezen om sommige merken te ondersteunen en andere niet?
Hoe vinden we de lijn tussen het aanmoedigen van een meer verantwoordelijke industrie en het straffen van de werknemers?
Het boycotten van de industrie in een land heeft tot negatieve gevolgen geleid - massale werkloosheid en zelfs kledingarbeiders die zich tot de sekshandel wenden - dus ik moedig niet echt een wijdverbreide boycot van een land aan.
In mijn ogen, als een betrokken consument iets ontdekt dat ze niet leuk vinden aan een merk dat ze dragen, moeten ze niet alleen het merk afschrijven, ze moeten de telefoon opnemen en bellen of een e-mail sturen.
Ze moeten uiten wat hun bezorgdheid is en zien welke actie of reactie het merk onderneemt om dit te corrigeren.
Heb je gehoord van de term buycott? Het is waar je een merk ondersteunt waarvan je denkt dat het goed doet. Ik denk dat een buycott niet zozeer een manier is om te protesteren, maar het is kapitalisme op het werk. Studies hebben aangetoond dat 1/3 van de Amerikanen meer zou betalen voor kleding die onder goede werkomstandigheden is gemaakt.
Er is een markt voor merken die proberen het juiste te doen. Merken die dat wel doen, zullen waarde toevoegen aan hun producten.
Je contrasteert je positieve ontvangst, van Levi's in Cambodja, met een minder dan vriendelijke reactie van Teva in China. Ik weet dat het moeilijk is om te generaliseren, maar zijn er merken die je zou aanbevelen als meer gerenommeerd dan andere? En wie zijn enkele slechteriken?
Mountain Equipment Co-op, Patagonië en American Apparel doen allemaal behoorlijk coole dingen. Maar over het algemeen denk ik dat de meeste merken, waaronder deze, nog een lange weg te gaan hebben.
Ik kan niet echt commentaar geven op wat goed en slecht is, want dat was echt niet de focus van mijn reizen of mijn onderzoek. Sinds ik ben teruggekeerd van mijn zoektocht, probeer ik deze vraag zelf te beantwoorden. Ik denk graag dat mijn garderobe een werk in uitvoering is.
Aaseters op de stortplaats van Phnom Penh
Waar draag ik gaat net zoveel over de mensen die je ontmoet als de feiten die je ontdekt. Is er een bijzonder gedenkwaardig moment of karakter dat bij je is gebleven?
Kan ik er twee kiezen?
1. Amilcar in Honduras. Ik denk veel aan hem, ook al is hij slechts een naam en een gezicht. Hoe zijn leven eruit ziet, blijft mij een raadsel. Als ik een hoofdstuk aan het boek zou toevoegen, zou ik proberen hem op te sporen in Honduras.
2. Een klein meisje dat ik heb geleerd om Frisbee te spelen op de stortplaats van Phnom Penh. Mijn hart zakt telkens als ik aan haar denk. Serieus, het deed gewoon terwijl ik dit aan het typen was. Op al mijn reizen heb ik nooit geprobeerd iemands leven direct te veranderen, maar ik betreur het niet dat ik het hare ten goede probeer te veranderen.
Heb je contact kunnen houden met iedereen die je hebt ontmoet?
Een Cambodjaanse kledingarbeider
Het internet is een verreikend hulpmiddel, maar het heeft de levens van de kledingarbeiders niet helemaal gehaald.
De meeste van hen hebben mobiele telefoons, maar er is het taalprobleem. Ik blijf in contact met mijn vertalers en probeer via hen de werknemers in de gaten te houden.
Het laatste rapport in China is dat veel werknemers geen werk hebben vanwege de slechte economie en ze verhuizen terug naar hun dorpen.
In Bangladesh is deze zomer de prijs van rijst omhooggeschoten en hadden arbeiders moeite om voedsel op tafel te zetten.
En tot slot, wat is het volgende voor jou? Zie je jezelf blijven schrijven over de kledingindustrie en betrokken consumentisme, of ligt er een nieuwe zoektocht aan de horizon?
Het volgende voor mij is dat ik nu elke dag vader kan worden. Zoinks!
Mijn vrouw en ik zijn echt enthousiast. Ik verwacht dat vaderschap mijn grootste avontuur tot nu toe zal zijn.
Wat het schrijven betreft, ik werk samen met mijn agent aan mijn volgende boekvoorstel. Dus we zullen zien hoe dat gaat. Ik zou graag het onderzoek / reizen in 2009 afronden en in 2010 nog een boek uitbrengen.
Sommige van mijn eerste gepubliceerde verhalen waren voor een column die in mijn geboortestadkrant op het platteland van Ohio stond. Als ik thuis ben, komen mensen nog steeds naar me toe en vertellen hun favoriete verhalen. De meerderheid van deze mensen zijn geen reizigers, sommigen hebben zich niet gewaagd voorbij het Midwesten.
Voor mij kan geen voorschot of naamregel concurreren met de wetenschap dat er iemand in hun boerderij zat en een paar minuten lang nam ik ze ergens mee waar ze nooit heen zouden gaan en stelde ze voor aan iemand waarin ze zichzelf kunnen zien.
Wat mijn volgende project ook is, ik hoop een lange carrière te hebben in het verbinden van lezers met mensen over de hele wereld.
