Jonathan Schulze - een soldaat die zelfmoord pleegde.
Jonathan Schulze was een trotse marinier die van zijn dochter Kayley hield en werd beschreven als bereid om te helpen "… iedereen in nood."
Tijdens een tournee in Irak in mei 2004 schreef hij zijn ouders: "Ik wed dat ik gemakkelijk meer dan twaalf keer per dag bid … Onze voertuigelementen en mariniers op patrouilles worden hard getroffen door deze bommen die de Iraakse fabriek overal …"
Zijn overlijden in 2005 werd niet toegeschreven aan buitenlandse opstanden. Ondanks het sterven in zijn eigen appartement, hangend aan een elektrisch snoer, is het moeilijk om het conflict in Irak niet de schuld te geven voor zijn dood.
Het Amerikaanse leger classificeert een slachtoffer als "elke persoon die voor de organisatie verloren is gegaan omdat hij dood, vermist, gevangen, geïnterneerd, gewond, gewond of ernstig ziek is verklaard".
Volgens deze definitie heeft het Pentagon geconcludeerd dat de oorlog in Irak meer dan 34.000 slachtoffers heeft gemaakt, waarvan 4.100 met dodelijke afloop.
Een wazige lijn
De meest ideale setting in een stedelijk conflict is om slachtoffers alleen te beperken tot degenen die geweren dragen. Helaas heeft de geschiedenis nooit aangetoond dat dit het geval is.
Met meer dan 100.000 veteranen in Irak en Afghanistan die een handicap hebben gekregen van de Veterans Affairs (VA), zijn mannen zoals Mark Benjamin, schrijver voor Salon. Com, begonnen zich af te vragen hoe het pentagon een slachtoffer classificeert.
Benjamin zegt dat deze invaliditeitsclaims een veel groter aantal slachtoffers kunnen aangeven en de basis vormen voor de schatting van AntiWar.org van 100.000 slachtoffers.
Maar de uitkeringen van veteranen geven geen duidelijk beeld van welke veteranen rechtstreeks door het conflict worden getroffen. Hoewel het Pentagon een vinger over het hoofd kan zien bij het melden van slachtoffers, kan de VA voordelen toekennen voor niet-gevechtsgerelateerd gehoorverlies of een rugletsel opgelopen in de sportschool.
De enige voorwaarde is dat de verwonding zich heeft voorgedaan of is verergerd tijdens de militaire dienst.
Hoewel je zou kunnen geloven dat er 70.000 onbezongen slachtoffers zijn, die schrapen om rond te komen, zou je net zo gemakkelijk kunnen vermoeden dat 70.000 als gedeeltelijk gehandicapt worden beschouwd vanwege een mislukte bankdrukken. Het Department of Veterans Affairs stelt individuele casusdetails niet direct beschikbaar.
Bijkomende schade
De doden en gewonden zijn niet alleen van kogels en bommen. Soldaten zoals kapitein Gussie M. Jones, een medic die zich in 2004 vrijwillig aanmeldde, sterven aan niet-gevechtsoorzaken. Hoewel nog steeds in onderzoek, wordt Gussie verondersteld te zijn bezweken aan een hartaanval. Zij was 41.
Gebroken soldaat / foto Hagit Berkovich
Tot op heden zijn meer dan 700 van de Irakese dodelijke slachtoffers genoteerd als niet-vijandig. Niet-vijandige, niet-dodelijke wonden worden niet gevolgd door de overheid.
De meest ideale setting in een stedelijk conflict is om slachtoffers alleen te beperken tot degenen die geweren dragen. Helaas heeft de geschiedenis nooit aangetoond dat dit het geval is.
In het conflict in Irak hebben burgers voortdurend verliezen geleden door zowel opstandelingen als coalitietroepen.
De vraag hoeveel burgerslachtoffers zijn toegebracht, kan waziger antwoorden opleveren dan troepenslachtoffers. Er is geen betrouwbare manier om het aantal burgers te volgen dat is overleden als gevolg van het conflict. Dit heeft geleid tot een verscheidenheid van aantallen die gemakkelijk in beide richtingen worden gebogen om politieke middelen te voeden.
The Lancet publiceerde in 2006 een studie van de John Hopkins University en de Al-Mustansiriya University, die het Iraakse aantal burgerslachtoffers sinds het begin van de oorlog tussen 426, 369 en 793, 663 plaatste.
Velen hebben de studie twee keer aangevallen omdat ze de kenmerken van goed onderzoek misten. Deze studie onderscheidt veiligheidstroepen en politiedood niet van hun aantal.
De doden tellen
Aan de andere kant van het spectrum proberen sommige organisaties alleen nieuwsberichten te gebruiken om een juiste schatting te maken.
Misschien komt het meest huiveringwekkende aantal over Iraakse slachtoffers niet van het Pentagon, maar eerder van onze boekhoudkantoren.
De Associated Press is momenteel 31.245 doden en 35.436 gewonden tussen april 2005 en maart 2008.
De Iraq Coalition Casualty Count (ICCC) schat op basis van nieuwsberichten in hetzelfde tijdsbestek 42.563, maar onderscheidt veiligheidstroepen van gewone burgers.
Misschien komt het meest huiveringwekkende aantal over Iraakse slachtoffers niet van het Pentagon, maar eerder van onze boekhoudkantoren. In gevallen van accidentele dood door Amerikaanse troepen, staat de Foreign Claims Act een symbolische betaling toe aan het overlevende gezin, meestal niet meer dan $ 2500.
Vanaf begin 2007 werden meer dan 32 miljoen dollar aan dergelijke betalingen gedaan, exclusief condoleancebetalingen naar goeddunken van commandanten van eenheden. In het beste geval zijn dat 12.800 "Oop's", die een leven kosten; oorlog werkt meestal niet in het beste geval.
Alleen de doden zien het einde van de oorlog
Er zijn andere cijfers om te overwegen, vooral met betrekking tot onze geschiedenis van oorlogvoering.
In de Tweede Wereldoorlog rapporteerde het pentagon bijvoorbeeld in totaal 405.399 doden en 671.846 'niet-sterfelijke' wonden. Hoewel het aantal groot is in vergelijking met het huidige conflict, is de verhouding het meest intrigerend.
Begrafenis voor een soldaat / foto Scott Spitzer
Tegen het einde van die oorlog was de verhouding niet veel meer dan één gewond voor iedereen die thuis kwam in een lijkzak (of helemaal niet). In het conflict in Irak komen meer dan 7 gewonden thuis.
Verlaagt dit de kosten van oorlog? Of creëert het een grotere basis voor afwijkende meningen?
Plato zei: "Alleen de doden hebben het einde van de oorlog gezien", maar de gewonden kunnen worden gerecycled zodra ze herstellen. Kunnen we verder conflict rechtvaardigen, simpelweg omdat er nu minder zijn gestorven dan in vergelijkbare scenario's?
Het enige consistente facet van slachtoffers lijkt hun vermogen om een oorzaak te ondersteunen.
Anti-oorlogsactivisten zullen geen tekort aan vlag-gedrapeerde doodskistfoto's en ontevreden citaten van dierenartsen vinden om een uittrekpunt te ondersteunen. Vooroorlogse voorstanders zullen het aantal slachtoffers verwerpen en foto's vinden van lachende Iraakse kinderen die poseren met Amerikaanse soldaten als bewijs dat de vrijheid aanhoudt.
Sommigen, zoals Gerard Alexander, universitair hoofddocent Politicologie aan de Universiteit van Virginia, zullen zelfs beweren dat meer mensen zijn gered door het verdrijven van Saddam Hoessein dan collectief zijn gedood.
De kracht van een
Aan het einde van de dag worden onze opvattingen over oorlog, dood, pijn en lijden echter gevormd door een enkel getal.
Tienduizenden verhalen zijn nooit zo gruwelijk als die we zelf ervaren.
De vriend, de collega, de schoolgenoot, de buddy, de echtgenoot, de ouder of - misschien wel het ergste - het kind dat door dit conflict heeft geleden, zal onze opvattingen generaties lang achtervolgen. Tienduizenden verhalen zijn nooit zo gruwelijk als die we zelf ervaren.
Thomas McDonough uit Minnesota verdiende een van deze gouden sterren toen zijn zoon in actie werd gedood. Hij voert nu campagnes ter ondersteuning van de oorlog als lid van Vets for Freedom.
Cindy Sheehan draagt ook het gewicht van een gouden ster. De dood van haar zoon, Casey Sheehan, leidde tot tal van vredesprotesten, variërend van kampeerterreinen in een greppel buiten de boerderij van president Crawford, Texas, tot haar ketting aan het hek van het Witte Huis.
Vandaag probeert ze Nancy Pelosi te vervangen als congresvertegenwoordiger voor het 8e district van Californië, onder verwijzing naar het onvermogen van Pelosi om president Bush succesvol af te zetten.
Het lijkt erop dat talenten, semantische argumenten en statistieken volledig zijn ontworpen voor politici, denktanks, strategen en belangenorganisaties. Niemand denkt waarschijnlijk aan de dochter van Jonathan Schulze, Kayley, wanneer ze 4.100, 40.000 of zelfs 400.000 slachtoffers wegen.
