Dit nieuwe jaar was ik geschokt toen ik in The Hindustan Times las dat in Mumbai, India, buiten het JW Marriot Hotel, twee vrouwen werden gevoeld en betast door een menigte van zeventig mannen op straat terwijl hun metgezellen hulpeloos toekeken.
De foto op de voorkant van het papier, waarop de daders zijn opgestapeld bovenop de vrouwen, bracht me een gevoel van verontwaardiging bij me dat ik niet meer voelde sinds ik in Thailand was, en werd aangevallen door een mototaxi-coureur toen ik probeerde te gaan alleen naar een sollicitatiegesprek.
Tijdens de vreselijke ervaring in Thailand, net als de aanval op de vrouwen in Mumbai, stonden voorbijgangers gewoon te kijken, onzeker over hoe te reageren, misschien bang om betrokken te raken.
Toen ik een klacht indiende bij de politie, net uit de handgemeen met gescheurde kleding tevoorschijn kwam, werd mijn gedrag in twijfel getrokken. De politie wilde weten wat ik had gedaan om de aanval aan te moedigen. Toen ze zagen dat 'jongens jongens zullen zijn', namen ze aan dat ik iets had gedaan om het geweld te rechtvaardigen.
Mij werd eenvoudig gezegd om niet meer alleen te reizen, en zij beschouwden het probleem als opgelost, want het werd gezien als mijn probleem en niet als de bestuurder, los van de bredere sociale vijandigheid tegenover onafhankelijke vrouwen.
Ze vroeg er om
De publieke reactie op de vrouwen die in Mumbai werden lastiggevallen, bevatte soortgelijke gevoelens. Terwijl de Hindustan Times op het incident reageerde door een artikel over geweld tegen vrouwen te publiceren, vonden veel mensen met wie ze deelnamen van het stuk dat de vrouwen op de een of andere manier de aanval verdienden omdat ze hadden gedronken, gekleed waren in provocerende kleding en laat in de nacht uit.
Zulke gevallen van seksuele intimidatie en reacties daarop zijn niet ongewoon en geweld tegen vrouwen is nog steeds een groot probleem.
Zulke gevallen van seksuele intimidatie en reacties daarop zijn niet ongewoon en geweld tegen vrouwen is nog steeds een groot probleem.
Het is niet zo dat ook mannen geen agressie ondergaan, maar het probleem van geweld tegen vrouwen komt in een specifieke context. Hoewel het altijd is geaccepteerd dat mannen alleen reizen, vechten vrouwen zich nog steeds een weg door de 21e eeuw temidden van het idee dat ze, door onafhankelijk en vrouwelijk te zijn, openstaan voor misbruik.
De vraag is, als vrouwen, wat kunnen we doen om terug te spreken tegen dit geweld en onszelf te beschermen tijdens het reizen?
Overal zijn vrouwen slachtoffers en tegelijkertijd katalysatoren voor verandering. Mannen kunnen ook behulpzaam zijn bij het uitroeien van het geweld door vrouwen te steunen in hun strijd om vrij te zijn. Hoewel het waar is dat de mannelijke aanwezigheid veel gewelddadige incidenten weerhoudt, helaas waren zelfs de vrouwen die in Mumbai werden lastiggevallen in gezelschap van hun vriendjes.
Wat te doen?
In culturen waar het voor vrouwen niet acceptabel is om huid te laten zien, kunnen we onszelf wat goed doen door ons te bedekken. Het naleven van de plaatselijke kledingnormen is evenzeer een daad van respect als je schoenen uitdoen voordat je een tempel betreedt.
We moeten onszelf echter niet voor de gek houden door te denken dat we veiliger zijn in een sari dan in een korte broek en een T-shirt, en niemand heeft gelijk om te zeggen dat een vrouw die ¢ â‚Ëœprovocively gekleed is vraagt geweld.
Als we ons aan deze theorie houden, dan zeggen we dat geen enkele vrouw die een boerka draagt ooit is verkracht.
Geslacht of macht?
Er is ook de verkeerde perceptie dat mannen geweld tegen vrouwen plegen vanwege seksuele frustratie, vooral in culturen waar seks voor het huwelijk taboe is.
In dit geval zouden vrouwen, die ook seksuele driften hebben, net zo uitgehongerd zijn. Trouwens, getrouwde mannen, waarvan wordt aangenomen dat ze op zijn minst enige toegang hebben tot reguliere seks, zouden vrouwen nooit lastigvallen. Dit is niet het geval, wat voor mij betekent dat seksuele intimidatie minder gaat over seks en meer over macht.
Gezien deze hachelijke situatie, kunnen vrouwen misschien werken aan het weerstaan van geweld door een deel ervan terug te eisen.
In Canada dragen veel van mijn vriendinnen pepperspray of volgen zelfverdedigingslessen om ongewenste aandacht af te weren. Sommigen lopen niet in het donker, maar anderen wel, in de hoop dat 'zelfverzekerd' voldoende zal zijn om geweld te ontmoedigen.
Weerstand bieden
Hier waar ik nu in India woon, heb ik gelezen over veel vrouwen die zich in soortgelijke modes tegen misbruik verzetten.
Een Indiase blogsite voor vrouwen, Blank Noise genaamd, verzamelt de opvattingen van vrouwen die vastbesloten zijn om hun vrije plek in de wereld te veroveren, vooral als het gaat om intimidatie op straat. Een vrouw, Annie Zaidi, beweert dat de eerste stap in het uitroeien van geweld tegen vrouwen dit niet tolereert. Zij schrijft:
IK ZAL HET NIET ACCEPTEREN. Ik zal niet stoppen met het kopen van "provocerende" kleding … Ik zal geen ongewenste regels voor mezelf maken. Ik zal het beest verpletteren waar ik het zie. Met een blik, met een smet, met een schreeuw, met een camera … Ik zal mijn rechten als burger aanvaarden en niets minder.
Misschien moeten we dan, wanneer we alleen reizen, onze camera's gebruiken, niet alleen om de schoonheid van de horizon vast te leggen, maar ook om de onuitsprekelijke handelingen van enkele mannen die denken dat ze macht over ons hebben vast te leggen.
Wanneer we een lens voor iemands gezicht plaatsen en intimidatie een misdaad noemen, zetten we overal het probleem van vrouwelijk misbruik onder de aandacht en brengen het naar buiten waar het kan worden bemiddeld.
Vechten of vluchten?
Een onderwerp waar veel vrouwen over debatteren is de "vecht of vlucht" reactie, die op het hoogtepunt van een trauma komt.
Toen ik geconfronteerd werd met de mototaxi-driver, merkte ik dat ik op vijf voet drie instinctief naar mijn aanvaller slingerde, zoals The Terminator. Dit was effectief in het afweren van wat een mogelijke verkrachting had kunnen zijn. Ik had een vriend in Canada die in Zuid-Amerika drie aanvallers in een park wist in te halen.
Hoewel niet elke vrouw de "vecht" -reactie krijgt, en voor sommigen kan dit zelfs nog meer gevaar opleveren, zijn we zeker in staat kont te schoppen.
Mocht instinct, ons grootste wapen, ons vertellen dat we een aanval moeten 'ontvluchten', dan is een functionerende mobiele telefoon van onschatbare waarde, net als in een gebied waar andere mensen bereikbaar zijn.
In een drukke buurt blijven en in groepen reizen, helpt ons soms om aan een aanval te ontsnappen wanneer we niet in staat zijn om alleen te vechten, maar het belangrijkste wat vrouwen kunnen doen om zichzelf te beschermen, is luisteren naar hun innerlijke stem.
Mr. Nice Guy?
Een probleem bij het onderscheiden van ons gevaar is dat mannen die vrouwen willen aanvallen vaak eerst aardig tegen ze zijn. Ze proberen een vrolijke dialoog, of een paar drankjes en een praatje.
Ik ontmoet veel vrouwen die bekennen dat ze 'zich een bitch voelen' als ze hun ongemak uiten in omstandigheden waarin de man vriendelijk lijkt.
We hoeven niet paranoïde te zijn in het ontmoeten van vreemden, maar als we dat gevoel krijgen dat "er iets niet klopt", moeten we onszelf vertrouwen en dienovereenkomstig reageren.
Hier in India, waar straatpest gebruikelijk is, soms de regel: "Pardon, maar heb ik om dit gesprek gevraagd?" Of: "Het gaat hier prima met mezelf!" Slaagt erin ongewenste aandacht af te wenden.
Ik klinkt misschien als een teef, maar als ik een negatief gevoel van iemand krijg, is de kans groot dat het gerechtvaardigd is, en zelfs als dat niet zo is, zal ik ze nooit meer zien.
Ook zijn er in veel landen crisiscentra, vaak genoemd in reisgidsen, die van dienst kunnen zijn. Zelfs een bericht op het prikbord van het hostel plaatsen over gevaarlijke kennissen kan effectief zijn bij het beschermen van andere vrouwen.
Oeps, ik moet rennen
Het is gebruikelijk op de weg voor vrouwen om knappe vreemden te ontmoeten, die op een gegeven moment engerds blijken te zijn.
Een eenvoudige regeling voor iemand, zelfs een herbergier, om halverwege de avond te bellen, kan een prachtige gelegenheid zijn om te ontsnappen. We kunnen de beledigende kerel gemakkelijk vertellen dat onze "vriend" "een noodgeval heeft" en onze snelle uitgang maken. Het is de oudste truc in het boek.
Vrouwen moeten niet bang zijn om zich erop uit te trekken, maar ze moeten bereid zijn om het probleem van geweld het hoofd te bieden.
We moeten minder op onze hoede zijn voor het ego van iemand en ons meer zorgen maken over ons interne alarmsysteem, dat ons vertelt dat er gevaar dreigt. Zelfs als we een semi-psychotische aflevering moeten doen alsof ("Ik ben vergeten mijn medicijnen in te nemen. Moet wegrennen!"), Is het het beste om gewoon het toneel te verlaten.
Reizen is ongeveer net zo 'veilig' als al het andere dat we doen, maar sommige mensen op de wereld moeten het onafhankelijke leven dat veel vrouwen nu leiden nog inhalen.
Vrouwen moeten niet bang zijn om zich erop uit te trekken, maar ze moeten bereid zijn om het probleem van geweld het hoofd te bieden. Stilte is geen wapen: onze geest en onze stemmen zijn dat.
We vragen niet om geschonden te worden, we vragen om geweld tegen vrouwen te stoppen.
