Studenten werk
Omdat het meer is dan Dr. Martin Luther King, Jr
Er is een neiging om geschiedenis te destilleren in soundbites, statistieken en generalisaties. Daarbij verwaarlozen we de onderliggende mensheid. We vereenvoudigen mensen op dezelfde manier, vooral als ze iconische figuren zijn. Ongetwijfeld zult u Dr. King, Harriet Tubman, Rosa Parks en vele andere prominente figuren elk jaar in de spotlight zien en horen, maar het zou goed zijn om te onthouden dat dit dynamische mannen en vrouwen waren - ze waren zoveel meer dan hun centrale act (s). Evenzo zijn er talloze vrouwen en mannen waar we niet genoeg over horen, zoals Septima Poinsette Clark, die verantwoordelijk was voor het ontwikkelen van geletterdheid- en burgerschapsworkshops tijdens de Civil Rights Movement. Of Diane Nash, die veel van de studenteninspanningen binnen de beweging faciliteerde. Er is ook Fannie Lou Hamer, George Washington Carver en Carter G. Woodson. Woodsen wordt zelfs beschouwd als de 'vader van Black History Month' en toch heeft zijn naam nog steeds geen huishoudelijke status bereikt.
En toch zijn er zoveel anderen wiens namen we misschien nooit zullen weten, maar hun verhalen en bijdragen zijn even impactvol. Black History gaat voor mij over het vieren van de leiders die we kennen, leren over degenen die we niet kennen en dankbaarheid tonen voor al hun offers en bijdragen.
Omdat het de zwarte oprichters van Amerika eert
We vermoorden onze grondleggers voor het opstellen van een grondwet die onze heiligste democratische principes omvat. We hebben echter de neiging te verwaarlozen dat deze mannen de natie niet alleen hebben gebouwd. Natuurlijk kunnen we soms erkennen dat er gewone burgers waren die de VS hielpen bouwen buiten de bekende lijstenmakers van de grondwet en ondertekenaars van de onafhankelijkheidsverklaring - maar hoe zit het met de slaven?
Ik zou beweren dat de Afrikaanse slaven in koloniaal Amerika ook een integraal onderdeel van de oprichting van ons land waren. Slavenarbeid was zo diep verbonden geraakt met de algemene economische welvaart van de 13 koloniën (met name voor de vijf meest zuidelijke kolonies) dat gesprekken over afschaffing de unanieme coalitie die nodig was om de Britse monarchie toe te eigenen in gevaar zou hebben gebracht. We horen ook zelden over de Afro-Amerikaanse patriotten die hebben gevochten in de Revolutionaire Oorlog. Het is onwaarschijnlijk dat deze en andere waarheden worden behandeld in enig leerboek dat we hebben gelezen, omdat slavernij en Afrikaans-Amerikaanse bijdragen in het algemeen de neiging hebben om te worden verdoezeld in de geschiedenis die ons op school wordt onderwezen. Dat brengt me bij het volgende punt …
Omdat onze studieboeken ons in de steek hebben gelaten
Black History Month biedt een speciale ruimte om onze kennis en bewustzijn van de diepgaande en transformerende impact van Afro-Amerikanen op Amerika te vergroten. De geschiedenis van Afro-Amerikanen in dit land is enorm, maar we zien er zeer weinig over in handboeken. Schoolboeken zijn vaak de primaire bron van ons historisch perspectief, maar ze zijn vaak onvolledig. Historische accounts in studieboeken kunnen in feite bevooroordeeld, misleidend en ronduit onnauwkeurig zijn.
Kijk maar eens naar de recente controverse van uitgever McGraw Hill, waar ze op heterdaad werden betrapt op het smeren van de Atlantische slavenhandel door het volgende in hun wereldgeografieboek te vermelden: De Atlantische slavenhandel tussen 1500 en 1800 bracht miljoenen arbeiders uit Afrika naar de Zuid-Verenigde Staten om te werken op agrarische plantages.”
'Werknemers?' Nee. Het woord waar ze naar zoeken is 'slaven'.
Erger nog, de verklaring werd begraven in een hoofdstuk over immigratie. Immigratie. Vorm of vorm was op geen enkele manier slavernijimmigratie. Toch was dat de impliciete bewering van tienduizenden studenten die dat boek lazen. Dit is slechts een van de vele voorbeelden waarbij de onuitwisbare indruk van de zwarte bevolking op de Amerikaanse geschiedenis systematisch wordt herzien tot een punt van virtuele eliminatie.
Black History Month, aan de andere kant, biedt een gelegenheid om de rijkdom aan feiten, evenementen, mensen en culturele perspectieven te bespreken die uit onze studieboeken zijn weggelaten. We kunnen het verschil in filosofie tussen Booker T. Washington en WEB Du Bois bespreken. We kunnen herontdekken hoe jazz is ontstaan. We kunnen het verhaal van Henrietta Lacks delen. En we kunnen leren wat er is gebeurd met de "Black Wall Street" van Tulsa, Oklahoma. Simpel gezegd, er is veel geschiedenis om uit te pakken en het gebruik van Black History Month is een geweldige manier om te zien hoe veelzijdig de identiteit van Amerika echt is.
Omdat Black History Month de broodnodige contemplatie aanmoedigt
Black History Month is een van de weinige keren dat ons land collectief stilstaat om na te denken over raceverhoudingen. We onderzoeken de huidige stand van zaken en evalueren onze vooruitgang, maar ik kan het niet helpen dat we denken dat velen van ons onze eigen lakmoesproeven doen om te peilen hoe dicht we eigenlijk bij rassengelijkheid zijn. Sommige mensen proberen misschien te beweren dat racisme een overblijfsel uit het verleden is, maar wanneer …
… we vernemen dat Dylann Roof een gebedssamenkomst doormaakte in de Emmanuel AME Church in Charleston, SC alleen om zwarte mensen te vermoorden; en
… we zien videobeelden van bepaalde leden van de broederschap van Sigma Alpha Epsilon aan de Universiteit van Oklahoma die graag een racistisch lied zingen in een bus; en
… we ontdekken dat Daniel Holtzclaw zijn positie als politieman in Oklahoma City gebruikte om armere, meestal Afro-Amerikaanse vrouwen aan te pakken voor verkrachting en seksueel misbruik omdat hij voelde dat hij ermee weg kon komen; en
… we kijken hoe studenten protesteren aan de Universiteit van Missouri over racistische incidenten die nooit voldoende aandacht leken te trekken van de administratie van de school; en zo verder … we worden er allemaal aan herinnerd dat de strijd van Amerika met racisme, in zijn vele vormen, aan de gang is.
Wanneer Amerikanen herhaalde onderbuikcontroles ervaren, zoals hierboven vermeld, en ze in samenhang met de strijd van ons verleden bekijken, worden we aangemoedigd om de romantische noties van onze democratie opnieuw te onderzoeken en te verzoenen hoe zo'n hardgevochten vooruitgang naar gelijkheid heeft gefaald lever ons een post-racistische maatschappij op.
Omdat gerechtigheid niet kleurenblind is
Maand na maand zien we verontrustende verhalen over ongewapende zwarte mannen, vrouwen en kinderen die worden aangevallen of gedood door politieagenten, vaak onder twijfelachtige omstandigheden en motieven.
We hebben gehoord over Freddie Gray, Michael Brown, Eric Garner, Rekia Boyd, Sandra Bland, Tamir Rice, Samuel Dubose, Walter Scott, het Spring Valley High School-incident, het McKinney, TX pool party-incident, Marlene Pinnock, Floyd Dent, en vele anderen. Hoewel de toestroom van politiegeweld en ongewapende moorden voor sommigen misschien een recent fenomeen lijkt, zou een korte blik op ons verleden je laten zien dat er een lange geschiedenis is van ongecontroleerde politiegeweld jegens People of Color in dit land. In een tijd waarin Afro-Amerikanen onevenredig bewust en onbewust racistisch vooroordeel ervaren in politie en het strafrechtsysteem, geeft Black History Month ons de mogelijkheid om ons bewustzijn te concentreren en onmiddellijk actie te ondernemen op deze aanhoudende kwesties.
Omdat het over zelfbevestiging gaat
Sommige mensen doen alsof het vieren van Black History Month een persoonlijke belediging voor hen is, maar wat ze zich niet realiseren is dat deze maand echt gaat over de zelfbevestiging van een volk dat (nog) systematisch in hun eigen land wordt gemarginaliseerd. Black History Month is een niet-verontschuldigende viering van het cultureel erfgoed, bijdragen en prestaties van Afro-Amerikanen ondanks alle voortdurende worstelingen met raciale ongelijkheid. In een tijd waarin negatieve beelden en voorstellingen van Afro-Amerikanen meer worden benadrukt dan positieve, gaat deze maand over het helpen om een gevoel van trots en eigenwaarde te cultiveren binnen elke Afro-Amerikaan die onwrikbaar is in geval van tegenspoed, onrechtvaardigheid, en onverdraagzaamheid.
Voor een cultuur die zo nauw verweven is met de structuur van dit land, zijn de geschiedenis en ervaringen van Afro-Amerikanen sterk ondervertegenwoordigd en verkeerd vertegenwoordigd. Als collectief Amerikanen de racistische ideologieën en praktijken die onze cultuur doordringen, naar een hoger niveau zullen tillen en ontmantelen, moeten we ons huiswerk doen en onszelf informeren over al onze geschiedenis. Zoals de Griekse dichter Archilochus ooit zei: "We stijgen niet naar het niveau van onze verwachtingen, we dalen naar het niveau van onze training."
