1. Een auto nodig
Ik maakte het 8.430 mijl door het hele land en bracht slechts vier uur in een auto door. En ja, mijn buschauffeur werd weggehaald in een ambulance in het midden van het landelijke Alabama vanwege een hitteberoerte van geen airco, en ja, mijn trein arriveerde zeven uur voorbij in Encinitas. Maar het heeft me allemaal geholpen die behoefte aan controle te verliezen die hoort bij het hebben van een auto. Om nog maar te zwijgen, ik hoefde nooit te betalen voor het parkeren.
2. Je schamen voor de naaktheid van anderen
Ik ontmoette topless vrouwen in Austin, jongens in gouden strings op Haight-Ashbury, naakte zonnebaders op Collins Beach in Portland, een nudist uit Alaska, een informeel spelletje naakt volleybal achter de Quinceanera-fotoshoot van een meisje op Baker Beach. Het was niet dat ik me realiseerde dat naaktheid geen probleem is op andere plaatsen, het is dat ik begreep waarom naaktheid geen probleem is. Simpel gezegd, het is gewoon wat huid. Draag het trots.
3. Verwacht elke dag te douchen en schone kleding te hebben
Ik had een paar keer geluk dat mijn hostel of gastheer een wasruimte had. Maar tenzij de gelegenheid zich voordeed, stond de netheid van mijn kleding onderaan mijn prioriteiten. Deze mentaliteit werd nog verder versterkt nadat hij een twintiger uit Houston een teef had zien gooien omdat de wasmachine in het hostel kapot was en hij geen schone sokken meer had. Hij weigerde de wasruimte te verlaten tot ze hem hadden gemaakt.
Wat betreft douchen, ik zou proberen creatieve manieren te vinden om mijn hygiëne bij te houden. Ik baadde in vijvers en Amtrak zinkt. Het maakte me niet uit hoe ik rook, het was gewoon dat ik leerde hoe ik mijn reisgewoonten kon prioriteren. Ervoor zorgen dat ik goede schoenen had om veel in te wandelen? Dat was mijn prioriteit.
4. Vereist een bed om elke nacht te slapen
Na 44 uur in een trein te hebben doorgebracht, aankomen bij het huis van mijn gastheer en de hoek van de woonkamer te zien waar ik op de hardhouten vloer zou slapen, was een prachtig gezicht. Banken met knobbels en dubieuze vlekken, matrassen met prikkelende veren, een tentvloer zonder slaapzak op een rotsachtig strand, de achterkant van een openbare bibliotheek - zo ongeveer overal begon het te lijken op een potentieel slaapoppervlak om dankbaar voor te zijn.
5. Verwacht dat iedereen iets voor me doet
Blijkt dat niet overal je boodschappen in zakken. Ik leerde dit op de harde manier in Austin door naar het aanrecht te staren dat bedekt was met mijn onlangs gekochte voedsel, wachtend tot ze volgepakt waren met een lange rij pissige mensen achter me. En wat betreft een ticket dat een zitplaats in de bus garandeert? Ik realiseerde me dat als je toevallig een negatieve blik in de richting van de buschauffeur werpt, ongeacht zijn eigen houding, hij je kan aftrappen zonder vragen te stellen.
Het blijkt ook dat complete vreemden die me uit pure vrijgevigheid in hun huis mogen laten, het recht hebben om me voor bijna alles uit te schoppen. Ik heb dit op de moeilijke manier geleerd door te worden gevraagd door mijn gastheer in Portland te vertrekken omdat hij al te veel gasten had en ik tot 9 uur 'uitslaapte'. Aanvankelijk verward en behoorlijk pissig, zette ik een tent op langs de weg aan de Sellwood Riverfront. Ik verdronk in zelfmedelijden en vroeg me af hoe iemand me dit kon aandoen terwijl ik hen echt niets deed.
Maar, zoals de jogger die later die dag een gesprek begon, me eraan herinnerde, het was zijn huis en hij was me echt niets verschuldigd. Nu was dat een moeilijke shit om te slikken.
6. Verwacht niemand iets voor mij te doen
Ik heb altijd een Tennessean-manier van denken gehad. Ik heb altijd geloofd dat zuidelijke gastvrijheid nergens anders ter wereld bestond. Ik realiseerde me niet hoe onnauwkeurig dit was totdat ik een New Yorker ontmoette die haar stop in de metro miste, alleen om me te helpen mijn weg door de stad te vinden gedurende dertig minuten, een stel uit Denver dat mijn vriend en ik hun auto leenden dus we konden een weekend in de bergen kamperen, en de eigenaar van een macaroni-bar in San Francisco die onze rugzakken opmerkte en zijn restaurant open liet dichtgaan zodat hij ons kon koken wat we maar wilden.
"Ik ben precies waar je bent, " zei hij en schonk ons wat biertjes in het huis. "En ik weet dat mensen vriendelijk zullen zijn en je op meer manieren zullen helpen dan je je zou kunnen voorstellen als je ze gewoon zou toestaan."
7. Angstige hostels (en vreemden in het algemeen)
'Maak je je geen zorgen over een verblijf in het huis van een totale vreemdeling? Zou hij je niet gewoon kunnen beroven of vermoorden? '
"Kun je niet in plaats daarvan in goedkope hotels verblijven?"
"Ik bedoel, heb je Hostel gezien?"
Dit waren enkele van de vragen die me werden gesteld voorafgaand aan de reis, en ik kan eerlijk zeggen dat de afzondering van hotels en motels me nu veel ongemakkelijker maakt dan de bank van een vreemde. Ik bedoel, heb je Vacature gezien?
8. Alleen bekend zijn met mijn cultuur
Pas toen ik twee en een halve maand in de Verenigde Staten rondliep, realiseerde ik me de verschillende culturen die in mijn eigen land bestonden. Natuurlijk had ik altijd geweten en genoten van het feit dat ik in een smeltkroes werd geboren, maar toen ik in het Zuiden opgroeide, was ik uit de eerste hand tekortgeschoten in het ervaren van culturele diversiteit.
Door in hostels en couchsurfing te verblijven, ontmoette ik mensen van over de hele wereld - een verpleegster uit Dublin die op een Honda Shadow door de Verenigde Staten reed, twee meisjes uit Guatemala die naar New York waren verhuisd om naar een culinaire school te gaan, een Canadees stel dat reist het land om fruit te plukken, een lifter uit München en een treinjongen uit Boston die drie jaar met zijn pitbull Gracie had rondgelopen. Ik merkte dat ik zo ondergedompeld was in hun accenten, hoeveel lettergrepen ze gebruikten in het woord 'film', welk voedsel ze aten op bepaalde feestdagen en de vergelijking van het leven hier versus het leven daar dat ik me realiseerde dat de diverse reeks mensen die ik ontmoette de drijvende kracht in mijn reizen.
Dit verhaal is tot stand gekomen via de reisjournalistiekprogramma's van MatadorU. Leer meer
9. Snel reizen
Met een mix van stress, teleurstelling en advies van andere reizigers om mijn tijd te nemen, realiseerde ik me dat het opofferen van ervaringen om meer terrein te dekken een van de grootste fouten was die ik maakte. In de laatste helft van mijn reis heb ik geleerd om te vertragen en weg te breken van het rigide schema dat ik in kaart had gebracht. Het was alsof er een lichtschakelaar was geactiveerd. Alles over mijn reizen werd toen zoveel leuker.
10. Ik denk dat geld het grootste is dat me ervan weerhoudt om te reizen
Ik ontmoette freelancers die al het werk oppikten dat ze konden vinden, reizende straatartiesten die voor een dollar leefden, en een alleenstaande moeder die met haar zesjarige zoon de wereld rondreisde. Zij waren de mensen die echt de uitdrukking belichaamden: "Waar een wil is, is een weg." En in termen van reizen is er altijd een weg.
