Lifestyle
EEN JAAR GELOOF verhuisde ik naar Helsinki met mijn Finse vrouw Johanna en onze eenjarige zoon. Ik had het gevoel dat verhuizen naar Finland me zou veranderen. Ik wist alleen niet hoe tot voor kort.
Net als jij zijn veel van mijn gewoonten gevormd door mijn cultuur van oorsprong. In Finland navigeer ik door een ander cultureel landschap en zie ik verschillende van mijn Amerikaanse gewoonten wegglippen.
Ik vind het niet erg om naakt te zijn met vreemden
In het land van 3, 3 miljoen sauna's is het onvermijdelijk dat je jezelf uiteindelijk naakt zult vinden met mensen die je niet kent. En maakt het helemaal niets uit.
Ik realiseerde me niet dat ik dit niveau van Finsheid tot vorige maand had bereikt. Een goede vriend van mij uit New York was op bezoek in Helsinki en ik stond erop dat hij - tijdens zijn laatste nacht in Finland - mee moest gaan voor een reis naar een van de openbare sauna's van de stad.
Ik legde uit dat Finnen naakt gaan - maar mannen en vrouwen hebben aparte sauna's. De sauna is op geen enkele manier seksueel. Coed-sauna's bestaan in Finland, dat heb ik gehoord, maar de algemene consensus is dat ze eng zijn.
Ik was ervan overtuigd dat mijn Amerikaanse vriend verliefd zou worden op de Finse saunacultuur, genietend van de brandende hitte en de verfrissende duik in koud zeewater. Maar ik had het fout. Heel erg mis.
Voordat ik de sauna binnenging via de kleedkamer, glimlachte ik en zei tegen mijn vriend: 'Hier laten we de handdoeken achter, man.' Mijn vriend was niet geamuseerd. Hij klemde zijn handdoek om zijn middel en gromde "absoluut niet" verontwaardigd.
Onaangenaam door de terughoudendheid van mijn vriend hing ik mijn eigen handdoek op en slenterde ik de Finse sauna in. Ik vond een plek op het bovenste platform - samen met een andere naakte man. Enkele ogenblikken later opende mijn Amerikaanse buddy timide de deur naar de sauna en vond een plekje op de laagste bank, nog steeds zijn handdoek grijpend alsof zijn leven (of mannelijkheid) ervan afhing.
Hij duurde ongeveer drie minuten voordat hij “genoeg” aan mij en de andere naakte vreemden in de slecht verlichte kamer verklaarde. Omdat we al hadden afgesproken om in zee te zwemmen, volgde ik hem de sauna uit en het dek op, waar trappen naar het water liepen. (Houd er rekening mee dat het november is, dus de zee is nog niet bevroren in Helsinki, maar het komt in de buurt).
Ik daalde eerst de trap af en dook mijn hele lichaam in zee, behalve mijn hoofd. Finse vrienden hebben me geleerd om te voorkomen dat ik mijn hoofd eronder leg zodat ik geen permanente hersenbeschadiging zal oplopen.
Nadat ik mijn handdoek van de reling boven aan de trap had gepakt, klom mijn vriend - trouw aan de trap - de trap af zodat het water op zijn knieën was en onmiddellijk sprong hij de trap weer op waar hij snel griste zijn handdoek.
Zonder een woord tegen elkaar te zeggen, gingen we terug naar binnen. Ik gooide mijn handdoek in de kleedkamer en liep terug naar de stomende sauna. Ik nam aan dat mijn vriend even later zijn gezicht zou laten zien, maar hij kwam nooit. Toen begon ik me af te vragen of ik de reis van mijn vriend naar Finland had verpest.
Toen ik uit de sauna kwam, veranderde mijn vriend in zijn kleren. Blijkbaar had hij net een lange, warme douche in zijn badpak genomen en was hij klaar om deze sauna-ervaring achter zich te laten.
Meer zoals dit: Beste Amerika: als je van kinderen houdt, laat je scholen dan je genegenheid tonen
Ik vraag niet achteloos "Hoe gaat het met je?"
In Finland is "Hoe gaat het met u?" Een gevaarlijke vraag - omdat u misschien een waarheidsgetrouw antwoord krijgt. En voordat je deze vraag stelt, moet je jezelf afvragen of je de waarheid aankunt.
Op een etentje grijp ik naar een sneetje roggebrood en om beleefd te zijn, vraag ik een vriendin van middelbare leeftijd van de familie van mijn vrouw hoe het met haar gaat. Ze bedankt me voor het vragen en legt verder uit hoe ze niet zo goed slaapt. Niet alleen dat, maar ze is ervan overtuigd dat ze medicatie moet nemen voor haar slaapstoornis, maar ze zal voorlopig geen medicijnen kunnen krijgen. Ik knik zonder iets te zeggen, overrompeld door haar eerlijkheid. Te veel informatie, denk ik.
Als ik in de Verenigde Staten aan iemand vraag hoe het met hem of haar gaat, weet die persoon dat ik hoogstwaarschijnlijk beleefd ben en krijg ik het standaard antwoord ("Goed, bedankt"). Dit gebeurt zelfs wanneer het helemaal niet goed gaat voor die persoon. Als iemand durft te delen dat hij of zij gewoon 'oké' of 'prima' is, weet ik dat deze persoon een grote crisis doormaakt en dat ik me waarschijnlijk moet terugtrekken.
Bij een andere gelegenheid ben ik bij Hesburger - het Finse fastfood-equivalent van McDonald's - en stap ik in om een bestelling te plaatsen. Ik begin met de traditionele Amerikaanse beleefdheid: 'Hallo. Hoe is het met je?"
De kaak van de jonge Finse vrouw achter de toonbank zakt. Ze stamelt, kijkt naar beneden en mompelt: "Eh, het gaat goed." Ik vraag me af of ik haar net heb beledigd door mijn warme groet?
Ongeveer 20 minuten later loop ik weer naar de balie en bestel een ijscoupe met karamelsaus. Deze keer laat ik "Hoe gaat het?" Weg en verrassend ziet ze er comfortabeler uit. Ik zeg dat ik Amerikaans ben en op de een of andere manier logisch voor haar is. Ze glimlacht zwakjes en mompelt zacht: "Oh, dat verklaart het." Op dat moment heeft ze me zeker vergeven dat ik zonder zorgen heb gevraagd: "Hoe gaat het met je?"
Ik pak geen koffie om te gaan
In Amerika houden we van dingen onderweg. We ontbijten op de voorstoelen van onze auto's. We lunchen aan onze bureaus en halen e-mails in. En natuurlijk drinken we koffie op de vlucht. Amerika draait op Dunkin ', toch?
In Finland vertragen mensen wanneer ze koffie drinken. Zij zitten. Ze nippen rustig. Ze chatten. Ze zijn zo ontspannen dat ik ze vaak zie staren in de ruimte.
Gezien onze obsessie met koffie voor onderweg, zou je kunnen vermoeden dat Amerikanen Finnen veel te veel zouden overtreffen in koffieconsumptie. Nee.
De Verenigde Staten staan niet eens in de top tien als je het werkelijke koffieverbruik per persoon rangschikt. De gemiddelde Finn drinkt twee keer zoveel koffie als de gemiddelde Amerikaan.
Het feit dat Finland koploper is in het drinken van koffie, achter Nederland, verbaast me helemaal niet. Overal waar ik ga in Helsinki krijg ik koffie aangeboden. En het is moeilijk om nee te zeggen. Voordat ik naar Finland verhuisde, nam ik gemiddeld ongeveer één kopje per dag in Boston; nu ben ik maximaal vier koppen.
En het meest verrassende is dat ik zelden koffie neem om mee te nemen. Ik heb van mijn collega's geleerd om de Finse manier om pauzes te nemen om koffie te drinken over te nemen - van echte mokken.
Maar een paar weken geleden kreeg ik een Amerikaanse terugval. Ik moest ons appartement verlaten en ik had geen tijd om te gaan zitten voor een kopje koffie. Ik wist precies waar deze situatie om vroeg.
In paniek rommelde ik door de plank met onze koffiemokken en sippy kopjes. Uiteindelijk vond ik één zilveren to-go-mok, maar de zwarte dop was kromgetrokken. En toen ik de koffie inschonk, begon de bodem van de mok te sissen en kleine bubbels te vormen. Arrgh, dit zal over me heen lopen in de metro, dacht ik.
Ik schreeuwde nors tegen mijn vrouw: "Waarom hebben we geen fatsoenlijke thermosfles in dit huis?"
Johanna - zonder de minste aarzeling - snauwde terug: 'Omdat we in Europa wonen. En Europeanen nemen geen koffie mee!”
