Zuid-Korea is een van die plaatsen waar de Engelse taal op een hectische, freewheeling manier is geadopteerd, zodat door de jaren heen een uniek regionaal merk Engels in gebruik is geworden. Deze eigenzinnige patois staat bekend als 'Konglish'. In Seoul, Busan en de andere grote steden wordt Engels door de meeste mensen verstaan (maar niet gesproken), terwijl Konglish door iedereen wordt gebruikt.
Sommige woorden - zoals 'driver' voor 'schroevendraaier', 'self' voor 'self-service' en 'service' (betekent alles 'in huis') - kunnen worden ontdekt bij de eerste ontmoeting. Andere woorden in het Konglish slagen erin om onze semantische radar te slim af te zijn, wat leidt tot gênante of ongelukkige situaties. Hier zijn 10 die je waarschijnlijk tegenkomt in Zuid-Korea:
1. Bij een eerste ontmoeting wordt u om uw naamkaart gevraagd. Dit is geen identiteitsbewijs, een reisdocument of een soort naamplaatje. Het is gewoon uw visitekaartje.
2. Het is het beste om werk en romantiek niet te combineren, maar een buitenlander die niet bekend is met de Konglish termijnvergadering kan dat ook doen. Terwijl vergaderingen in de westerse context meestal benauwde conferentiezalen met zich meebrengen, is een vergadering in Zuid-Korea een blind date georganiseerd door een vriend.
3. Rond de examentijd elk jaar op middelbare scholen en universiteiten in het hele land, hoor je studenten schreeuwen het woord Vechten! Wie wordt er gevochten? Waar wordt voor gevochten? Dit is niet het startsein voor een battle royale. Het is eerder een uiting van sterke aanmoediging, zoals "Je kunt het!"
4. In het geval dat het geheel wordt aangezien voor het onderdeel, wordt het woordschema in het Konglish gebruikt om te verwijzen naar een afspraak. Wanneer iemand zegt: "Ik heb een schema", is dit geen non-sequitur, maar een manier om te zeggen: "Ik heb op dat moment iets anders aan de hand en kan het niet halen."
5. Sommige dingen worden niet altijd begrijpelijker nadat je hebt geleerd Hangul te lezen, het Koreaanse script. Men kan bijvoorbeeld het woord 'gezondheid' of 'fitness' op raadselachtige wijze op de zijkant van een gebouw opmerken en zich afvragen wat voor soort existentiële bewering wordt bedoeld. Zo'n misverstand komt voort uit de Koreaanse aanleg voor beknoptheid - het laten vallen van woorden eindigt voor het gemak. Een gezondheid is dus een gezondheidsclub en een fitness is een fitnesscentrum, net zoals in Zuid-Korea een afdeling een warenhuis is.
6. De eerste keer dat ik een stomerij in Seoul bezocht, was ik geschokt en beledigd toen ik hoorde dat de vrouw die mijn wasgoed bij elkaar telde, mijn boxershort als slipje verwees. Inderdaad, de termen "boksers" en "slips" lijken hier onbekend te zijn. Er zijn alleen "herenpanties" (namja panty) en "damespanties" (yeoja panty).
7. Terwijl Zuid-Koreanen meestal het tweede deel van een samengesteld woord laten vallen, zoals we hierboven hebben gezien, kan dit ook in het begin gebeuren. Dat is het geval met een gebeurtenis. In het Westen kan bijna alles een "evenement" zijn: een bruiloft, een raketlancering, een concert of een promotieverkoop. In Zuid-Korea is een "evenement" slechts het laatste van deze gelegenheden - een "speciaal evenement" of een tijdelijke verkoop. Deze worden in eigen land ook wel poktan (of 'bom') verkopen genoemd.
8. Een woord van de jongere generatie dat in het begin raar lijkt, maar minder met tijd en vertrouwdheid, is het jargon term skinship. Een ontmoeting tussen de woorden 'huid' en 'vriendschap', 'huidschip' is elk soort fysiek contact tussen een romantisch koppel. Meestal gaat het om aanraken of strelen, 'skinship' kan reden tot klagen zijn als het plaatsvindt in een bioscoop of een andere openbare ruimte. Het woord rolt zeker een stuk gemakkelijker uit de mond dan 'publieke uiting van genegenheid' en is meer suggestief dan 'PDA'.
9. De all-boeiende achtervolging van de meeste universitaire junioren en senioren in dit tijdperk van competitie is om hun specificaties te verbeteren. Dat betekent voor mij dat ik mijn bril - of 'bril' omhoog moet duwen wanneer ze langs de brug van mijn neus glijden. Op de een of andere manier werd in Zuid-Korea het woord 'specificaties' ooit verward met het woord 'kwalificaties' en vervolgens ingekort tot 'specificaties'. Om hun specificaties te verbeteren, hebben jonge volwassenen hier voor TOEIC- en TOEFL-tests gepropt, stage lopen, certificaten behalen voor computervaardigheden en verschillende andere maatregelen nemen om een kleine maar cruciale voorsprong op de concurrentie te krijgen.
10. Sommige Konglish-termen lijken hier te blijven. Ooit begon ik de persoonlijke kruistocht om de standaard Engelse betekenis van het woord hip uit te leggen telkens wanneer ik de Konglish-versie hoorde, een vervanging voor het woord "kont", "bum", "posterior", "achterkant", enz. Nadat ik echter had geprobeerd een medische professional te 'corrigeren' die me vertelde dat hij me een injectie in mijn 'heup' zou geven en de vriendelijke, tolerante blik zou ontvangen die meestal voorbehouden is aan halfverstanden, gaf ik mijn missie op. En dus kreeg ik een schot in mijn heup.
