Bekijk voor meer informatie 20 ongelooflijk onvertaalbare woorden van over de hele wereld.
Als we een taal beschouwen als een kader waarbinnen expressie plaatsvindt, wordt duidelijk dat geen twee kaders exact dezelfde set ideeën uitdrukken. Er is een woord voor "water" in elke taal, maar niet alle talen hebben een woord voor, zeg, "een vaag melancholische heimwee naar iets dat nog niet is verdwenen."
Ik denk dat er een langdurige algemene fascinatie is voor de grijze randen van taalkaders, de periferie waar talen elkaar niet overlappen. Vorige week vroeg ik mijn vrienden (en internet) om woorden en zinnen uit deze periferie. Om voor de hand liggende redenen weet ik niet precies, met alle verbuigingen en schakeringen van betekenis, wat ze betekenen. Het is toch leuk om je voor te stellen dat je dat kunt.
1. Nehrotit voor
Dit is een Tsjechische uitdrukking die in veel situaties wordt gebruikt. Letterlijk betekent het "niet van [de situatie] een scherp punt te maken." gaat nergens stress over hebben.
Er is ook een soort combinatie van zelfverwijderende humor en cynisme in de betekenis. Het is een verspreiding van ernst.
2. Je l'ai câlissée là
Van Québecois French. Om het uit te maken met een romantische partner in het Frans is casser avec quelqu'un. Calisse is een sterk Québecois-scheldwoord dat letterlijk 'kelk' betekent, met name een kelk waarin de wijn wordt bewaard die het bloed van Christus vertegenwoordigt / is. (Om redenen die me ongeveer drie jaar kostten om te begrijpen, zweert Québecois allemaal iets te maken te hebben met religieuze artefacten die door de katholieke kerk worden gebruikt.)
Het vervangen van een ovenschotel door calisse geeft Je l'ai câlissée là: "Ik maakte het op een pijnlijke of abrupte manier uit met de persoon" (of, letterlijk, "ik mis kelk het bloed van Christus met die persoon"). Dit, samen met ongeveer 50 andere Québecois-zweren van escalerende ernst, werd mij op een zomer uitgelegd door mijn goede vriend Guillaume. Hij hield van vloeken, roken, verhalen vertellen en klagen over Albertanen, die allemaal enigszins karakteristiek zijn voor Quebec.
3. Sisu
Dit is een Fins woord dat kan worden benaderd met de woorden 'standvastigheid' of 'gruis' of 'doorzettingsvermogen' of 'vastberadenheid om obstakels te overwinnen'. Het is een ander beroemd niet-overdraagbaar woord dat volgens Finnen zich in een centrum van het Fins bevindt nationale identiteit.
Zo'n woord is logisch voor een natie die een deel van het jaar helemaal donker is, een inheemse bevolking van rendierherders heeft en van een sport houdt die lange afstanden skiën combineert met een geweer schieten.
4. Aus dem nähkästchen reden
Dit is een uitdrukking in het Duits die "uit het kleine naaidoosje" betekent. Het wordt gebruikt wanneer men naar vrienden roddel over familiezaken. Het is heel schattig. Als we zo'n uitdrukking in het Tsjechisch hadden, kan ik me goed voorstellen dat mijn grootmoeder van moeders kant het gebruikt tijdens het serveren van strudel en thee.
5. Hygge
Algemeen gezegd dat het centraal staat in de Deense cultuur, wordt hygge vaak in het Engels vertaald als 'gezelligheid'. De connotaties reiken echter veel dieper dan alleen gezelligheid kan overbrengen. Ik heb het horen beschrijven als een aandacht voor eenvoudig en goed leven, genieten van alledaagse dingen zoals lekker eten, bier en het gezelschap van vrienden.
De Xenophobe-gids voor de Denen zegt dit:
Hygge heeft te maken met het gedrag van mensen ten opzichte van elkaar. Het is de kunst van het creëren van intimiteit: een gevoel van kameraadschap, gezelligheid en tevredenheid in één.
Ik denk dat ik wil leven voor het idee van hygge.
6. Treppenwitz
In het Duits is dit letterlijk 'het verstand van de trap', of de geestige opmerking die je te binnen schiet nadat je een argument hebt achtergelaten dat je bent kwijtgeraakt. Het is een gevoel dat iedereen tamelijk goed kent.
Er is ook een zin voor dit fenomeen in het Frans: l'esprit d'escalier, of 'de geest van de trap'. De Franse schrijver Denis Diderot bedacht het tijdens de Verlichting en het wordt nog steeds gebruikt - ik denk dat de pijn om te laat met een comeback te komen is een universele menselijke last die de leeftijden overleeft.
7. Fremdschämen
Het lijkt erop dat Duitsers slimme woorden beheersen voor specifieke situaties (ook: stadsplanning, medeklinkers, hoofdletters en umlauts). Dit is een woord voor de schaamte die men voelt als iemand anders zichzelf in verlegenheid ziet brengen, een soort tweedehands onhandigheid.
Ik ben opgegroeid met een onbewuste overtuiging dat ik de enige was die dit ooit voelde, dus het is nogal geruststellend om te weten dat bepaalde talen er een heel woord voor hebben.
8. Ayurnamat
In Inuktitut, de taal van het Inuit-volk, vertaalt ayurnamat grofweg als de filosofie dat het geen zin heeft om je zorgen te maken over gebeurtenissen die niet kunnen worden veranderd. Een andere vertaling die ik vond was in de trant van: "Dat is de manier, kan niet worden geholpen, de volgende keer meer geluk."
Ik heb Nunavut nog nooit bezocht, maar de verhalen die ik hoor over lange nachten, onherbergzame landschappen en de stoïcijnse kou zijn logisch in deze context.
9. Donaldkacsázás
Dit is een neologisme dat letterlijk kan worden vertaald als 'donald ducking', of ronddwalen in het huis met een shirt en geen broek aan. Het idee dat een gril van een oud Disney-stripfiguur genoeg in het Hongaarse collectieve onderbewustzijn is binnengekomen om zijn eigen woord te verdienen, doet me glimlachen, net als mijn eigen mentale beeld van een oudere man met een snor die rond het huis slingert in huispantoffels en wit- shirt met kraag.
10. Saudade
Saudade, vaak opgevoed in gesprekken over onvertaalbaarheid, is een Portugees woord dat vaag verlangen of nostalgie betekent voor een persoon van wie je houdt, maar er zijn dimensies aan deze nostalgie die niet buiten de grenzen van de taal vertalen. Iemand noemde het ooit "vaag en constant verlangen naar iets dat niet bestaat en waarschijnlijk niet kan bestaan."
Ik voel dat ik begrip in dit geval kan benaderen, maar ik kan het niet helemaal voelen. Het is taalkundig geweldig om een specifieke emotie zo bondig te kunnen uiten. In Brazilië wordt de dag van saudade gevierd op 30 januari.
Bonus: Jebač
Technisch gezien heeft jebač een uiterst letterlijke vertaling: "klootzak." Maar hoewel dit in het Engels een scheldwoord is, is het voor Slowaken (die volgens mijn persoonlijke observaties een van de hoogste scheldwoorden voor scheldwoorden per hoofd van de wereld moeten hebben) een compliment.
Als je stopt en erover nadenkt, is dit logisch, maar ik heb er toch de hele week om gelachen.
