1. Baby's buiten laten slapen bij vriestemperaturen
Generaties lang hebben IJslandse baby's buiten geslapen bij vriestemperaturen. Tegenwoordig is het heel gewoon om kinderwagens buiten winkels en cafés te zien terwijl ouders binnen genieten van koffie - ongeacht het weer. Aangezien IJsland een van de laagste criminaliteitscijfers ter wereld heeft (minder dan twee moorden per jaar), is de kans dat een van deze snoozers buitenshuis wordt gekidnapt ongeveer even klein als een kerst zonder sneeuw in Reykjavík. Een veel groter gevaar dat gepaard gaat met slapen in de buitenlucht van kinderen is hoge wind - zo nu en dan is het mogelijk om een eenzame kinderwagen te zien die door de straat in de wind waait. Toch geloven IJslanders er vast in dat baby's beter slapen als ze omgeven zijn door de natuur en dat het witte geluid van de wind hen kalmeert op een manier die binnenshuis niet kan schreeuwen. En omdat IJsland een van de schoonste lucht ter wereld heeft, zou het zonde zijn om deze kleine Vikingen niet al vroeg te laten vullen.
2. Zie de kracht van de vis (enzym)
Het zijn van een eilandnatie heeft zo zijn voordelen en IJsland weet daar zijn voordeel mee te doen. Wetenschappers hebben een van vissen afgeleid enzym genaamd Penzim gemaakt, dat is gemaakt van de Noord-Atlantische kabeljauw. Van het krachtige enzym is zowel een gezichtsgel als een crème gemaakt die werkt als de nectar van de goden voor rimpels, acne en zo ongeveer alles wat je maar kunt bedenken. Het gerucht gaat dat Penzim ook virusdodende eigenschappen heeft en dat een simpele verstuiving in de neus of in de keel de kracht heeft om te elimineren wat je daar ook brouwt. Denk aan de IJslandse versie van Windex in My Big Fat Greek Wedding. Dat is Penzim.
3. #poollyfe
Overal in IJsland zijn zwembaden. Dat is niet overdreven; elke stad, hoe klein ook, heeft een zwembad. En elk zwembad, hoe klein ook, heeft een bubbelbad. Nog opmerkelijker is dat de meeste van deze zwembaden geothermisch worden verwarmd, waardoor het water een enigszins glad gevoel krijgt dat wonderen doet voor een droge huid. Maar misschien nog belangrijker, zwembaden in IJsland hebben een waardevol cultureel doel. Tijdens lange, donkere winters, en vooral in afgelegen steden en dorpen ver van de hoofdstad waar niet veel te doen is, worden zwembaden ontmoetingsplaatsen voor vrienden en familie. Ze zijn een gezonde en leuke manier om te ontspannen en stoom af te blazen (bedoelde woordspeling). En als dat je spa-verlangen nog niet prikkelt, krijgen poolgangers zelfs koffie aangeboden zodra ze comfortabel zijn ondergedompeld in 100-graden water!
4. Welk weer?
Blizzard sneeuw per meter op je oprit dumpen? Geen probleem. Kun je Reykjavík niet bereiken omdat de bergweg bedekt is met een ijslaag? Er zijn ergere dingen in het leven. White-out op de weg? Ik hoop dat je auto comfortabel is - je zult er een tijdje zijn! Om te zeggen dat het weer in IJsland hard is, is een understatement - huishoge sneeuwafwijkingen en (regelmatige) orkaanwinden kunnen je er een gevoel van geven - toch hebben IJslanders een c'est la vie-houding ten opzichte van het weer aangenomen, maar in plaats daarvan zeggen ze 'ekkert mál' (geen probleem), ongeacht hoe ernstig de omstandigheden zijn. In plaats van naar de dichtstbijzijnde supermarkt te komen om water en ingeblikt voedsel in te slaan alsof ze zich klaarmaakten voor de apocalyps, hebben de IJslanders geleerd zich te ontspannen bij stormachtig weer. Relax is hier het sleutelwoord; voor IJslanders betekent een storm gewoon meer quality time doorbrengen met familie, en een gezellige avond (of drie) in een geothermisch verwarmd huis.
5. De Merry Christmas-regel
Er zijn maar weinig dingen meer verontrustend dan een kerstdecor te zien in je plaatselijke Bed, Bath & Beyond … in oktober. Hoe we het ook proberen, de meeste Amerikanen lijken hun obsessie met alle dingen Kerst niet lang te schudden lang voordat de vakantie aankomt. In IJsland zijn de dingen een beetje anders; vooral als het gaat om het wensen van anderen Gleðeg jól (vrolijk kerstfeest). Hier zegt niemand het tot 18.00 uur op kerstavond, in de overtuiging dat de vakantie tot dan niet officieel "aankomt". Dit verraste me toen ik rond 24 uur op het eerste kerstfeest in IJsland aankwam. “Gleðeg jól! Zei ik vrolijk tegen de menigte en werd begroet met een schok van antwoord. "Het is nog geen zes uur, " zei een vriend tegen mij. “We wensen elkaar tot die tijd geen vrolijk kerstfeest.” Na een paar uur geduldig wachten tot de vakantie-uiting passend werd geacht, sloeg de klok zes en opeens een koor van “Gleðeg jól! Klonk om me heen. Alsof ze op zoek waren, begon iedereen iedereen te knuffelen, geschenken uit te wisselen en schoten te schenken van Tópas - een op drop gebaseerde drank - echt levend in het moment.
6. Þorrablót
Elk jaar komen IJslanders samen in hun gemeenschapshallen om de heidense en diep onderschatte vakantie te vieren: Þorrablót. Wat deze vakantie zo speciaal maakt, is het eten. Toen ik voor het eerst naar IJsland verhuisde, dacht ik dat dit geroosterd lamsvlees en boterachtige aardappelen betekende; blijkt, ik had gelijk over het dier, maar verkeerd over de delen ervan die we zouden eten. Ik keerde terug naar mijn tafel bij de jaarlijkse Þorrablót-viering van onze stad met een bord vol haai, ramtestikels en schapenogen. Mijn collega-diners, die op hun eigen schapenogen kauwden, voelden mijn nood. "Dit is heel, heel bijzonder voedsel, " riep iemand, zich vastklevend op een stuk haai voordat het werd weggespoeld met een schot van Tópas. "Probeer het!" En probeer het. De haai had een scherpe smaak, helemaal niet zoals een augurk. De testikels deden denken aan een vreemd soort gomachtige beer en mild citroenachtig. De schapenogen deden me denken aan tapiocaballen en ik zou liegen als ik zei dat ik het niet leuk vond.
7. Vijfsterrengevangenissen
De zes gevangenissen van IJsland hebben de reputatie buitengewoon comfortabel te zijn, met ongeveer 140 veroordeelden per dag (drukte is geen probleem, zoals u zich kunt voorstellen), wiens tijd wordt besteed aan het maken van dingen zoals tac-tac-teenspellen, banken en kentekenplaten. In IJslandse gevangenissen is de kantine in cafetaria-stijl nergens te vinden; elke gevangene kookt zijn eigen maaltijden in slaapzaalachtige omgevingen. Het gerucht gaat dat de IJslandse gevangenissen zelfs dezelfde bedden gebruiken als veel van de populairste hotels van het land. En als dat niet schokkend genoeg is, mogen gevangenen in IJsland elektronische spullen meenemen (denk aan kleine tv, computer of radio), en na het voltooien van het eerste deel van hun straf, kunnen gevangenen 'bladeren' aanvragen waarmee ze verlaat de faciliteit een keer per maand om familie en vrienden te bezoeken voor de dag. Als dat geen luxe gevangeniservaring is, weet ik niet wat het is.
8. Hutuitjes
Een van de (vele) prachtige dingen over het leven in IJsland is dat je het land niet hoeft te verlaten om op vakantie te gaan; de wonderen van de ongerepte natuur liggen buiten je deur. IJslanders weten hoe ze daar gebruik van kunnen maken met hutvakanties of sumarbustað. Deze rustieke, gezellige hutten zijn praktisch overal te vinden, of op een berg in een verre hoek van de West-fjorden of aan de oceaan in Vík. En als u in IJsland werkt, hebt u automatisch recht op het huren van een van deze hutten - het beste van alles is dat veel van de huurkosten worden gesubsidieerd door de vakbonden, waardoor een sumarbustað-huur veel goedkoper is dan elke AirBnB. Oh ja, en elke hut heeft zijn eigen bubbelbad.
9. Grootte doet er niet toe
IJsland is nooit een natie geweest die zijn kleine omvang de zaken in de weg heeft gestaan. Van gezondheidszorg tot schoolsystemen en een uitstekend noodhulpteam voor wie het redden van wandelaars van binnenuit gebarsten gletsjers geen probleem is, dit land heeft veel ontdekt. Zelfs het financiële en economische herstel van het land na de bankencrisis van 2008-2011 is een succesverhaal voor het leerboek. Met een soortgelijke "ekkert mál" (geen probleem) denkwijze die IJslanders belichamen als het gaat om weer, herbouwde het land zichzelf met grit en vastberadenheid en is nu een van de rijkste economieën ter wereld. Maar dat is niet de enige manier waarop IJsland zijn kracht toont; vorige week werd het de kleinste natie die zich kwalificeerde voor het WK voetbal, wat nog maar eens bewijst dat kleine landen hele grote dingen kunnen doen.
10. De verborgen mensen
Wanneer u aan boord van een Icelandair-vlucht naar Reykjavík gaat, wordt een charmante video afgespeeld op het rugleuningscherm voor u. Wist je dat IJslanders in magie geloven? er staat op een gegeven moment. Hoewel dit als een marketinggimmick kan worden gezien (en waarschijnlijk ook is), zou het verkeerd zijn om te zeggen dat er geen enkele waarheid in zat. Magie is iets dat IJslanders vrij goed kennen, of het nu een nachthemel is vol groenroze linten (ook wel het noorderlicht genoemd), of dingen van een meer onzichtbare aard, met name: de verborgen mensen (huldufólk). Volgens de IJslandse folklore zijn de verborgen mensen elfachtige wezens die zogenaamd in rotsen leven. Geloof rondom de verborgen mensen is zo stevig geworteld in de samenleving dat bouwprojecten zelfs gestopt zijn uit angst hun kostbare verblijfplaatsen te verstoren. De aantrekkingskracht van het verborgen volk strekt zich ook uit tot toeristen; de IJslandse Elfschool in Reykjavík organiseert zelfs speciale excursies voor bezoekers!
