Reisplanning
MatadorU Road Warrior Megan Wood rondt haar favoriete plekken af om het oude Maya-erfgoed van het land te bekijken.
[ Noot van de redactie: Megan Wood is de eerste writer in residence die deelneemt aan het Road Warrior-programma, een samenwerking tussen MatadorU en de Belize Tourism Board. Megan brengt de lente door in Belize en documenteert tradities van de diverse culturele groepen van het land. Elke week rapporteert ze over haar ervaringen voor Matador, haar persoonlijke blog en voor andere verkooppunten.]
Gooi een rots in BELIZE en je zult waarschijnlijk een Maya-site bezoeken. Sommigen schatten dat er 900 nog moeten worden uitgegraven.
Het is bekend dat de Maya's sinds 2000 voor Christus in Belize aanwezig zijn. Ze leefden in kustmoerassen, bewoonde cayes, exploiteerden de bergen, verhandelden op rivieren en hielden ceremonies (soms offer) in grotten.
Minstens een miljoen oude Maya leefden in het kleine Belize; de bevolking van het land vandaag is ongeveer 300.000.
Er is nog een schat aan archeologisch bewijsmateriaal uit die tijd: piramides, aardewerk, botten, graven, jade en gereedschap voor het offeren. De Maya's gebruikten waarschijnlijk rook en spiegels om te communiceren met andere locaties vanaf de top van hun hoogste piramides, mijlen verwijderd van elkaar. Ze hadden een kalendersysteem, een geschreven taal en brachten de sterren nauwkeuriger in kaart dan de Grieken.
Op het moment van schrijven zijn er min of meer 15 toegankelijke Maya-locaties in Belize, sommige in handen van de overheid en beschermd als "Archeologische reservaten". Ik ben tot 9 geweest, plus een paar "off-the-record" -sites. Dit is wat ik heb gevonden:
1. Lamanai
Lamanai
Locatie: Orange Walk District
Wildlife Ik zag: Krokodillen (Lamanai betekent "Ondergedompelde Krokodil") en toekans
Afhaalmaaltijden: de ruïnes bereiken is een boottocht van een uur over New River, die behoorlijk spectaculair is. De site heeft een kwaliteitsmuseum en de tempels zijn indrukwekkend hoog en goed onderhouden. Kijk uit voor het jaguar-gezicht op een van de tempels.
Het vermelden waard: krokodilbeelden verschijnen op beeldjes, vaten, decoraties en op de hoofdtooi van een kalksteenmasker.
Wie heeft me meegenomen: D Star Victoria Hotel
Meer info: Lamanai
2. Cerros
Cerros
Locatie: Corozal District, direct aan het Caribisch gebied
Wildlife Ik zag: Agouti
Afhaalmaaltijden: mooi. Vanaf de top van de Zonnetempel kon ik over de blauwe baai kijken en duidelijk Mexico zien.
Het vermelden waard: neem een zwempak mee en spring na het verkennen in het water.
Wie heeft me meegenomen : Joel, een boswachter en gids uit Shipstern Nature Reserve
Meer info: Cerros
Cahal Pech
3. Cahal Pech
Locatie: Cayo District
Wildlife Ik zag: Cahal Pech betekent "Plaats van de teken." Ik zal het daarbij laten.
Afhaalmaaltijden: deze site is interessant omdat het midden in de stad San Ignacio ligt, niet aan de rand. De site zelf is veel gips.
Het vermelden waard: een menselijk skelet van een Maya-priester of koninklijk paleis wordt tentoongesteld in het museum.
Wie heeft me meegenomen : Dora, van Cahal Pech Village Resort
Meer info: Cahal Pech
4. Santa Rita
Santa Rita
Locatie: Corozal District
Wildlife Ik zag: Geen, omdat het in de stad Corozal ligt
Afhaalmaaltijden: deze site heeft wat hulp nodig. Het heeft een verbazingwekkende geschiedenis maar geen geposte informatie of bezoekerscentrum.
Vermeldenswaard: de Maya-hoofdman van Santa Rita had een ongewone schoonzoon, een schipbreuk geleden Spaanse afvallige genaamd Gonzalo Guerrero, de eerste Europeaan die Belize als zijn eigen adopteerde en de wapens opnam tegen zijn moederland. Guerrero en zijn Maya-vrouw waren de moeder en vader van de eerste Mestizo-mensen.
Wie heeft me meegenomen : Miss Lydia van het East Indian Museum in Corozal
Meer info: ruïnes van Santa Rita
5. Lubaantun
Lubaantun
Locatie: Toledo District
Wildlife Ik zag: Geen, alleen Mopan Maya-kinderen die de rotsen beklimmen
Afhaalmaaltijd: Waarschijnlijk de minst indrukwekkende van de groep omdat de structuren laag bij de grond zijn en sommige slechts stapels rotsen zijn.
Het vermelden waard: een kristallen schedel werd vermoedelijk in de ruïnes gevonden terwijl ze door Dr. Silvano Morly in de jaren 1920 werden opgegraven. Het is nog steeds een controverse over de vraag of hij het voor publiciteit heeft geplant. De schedel bevindt zich momenteel in een privécollectie, hoewel Belize hem probeert terug te krijgen.
Wie heeft me meegenomen : Cristina, een Mopan Maya en gids bij de Toledo Ecotourism Association
Meer info: Lubaantun
6. Altun Ha
Altun Ha
Locatie: Belize District
Wildlife Ik zag: Iguana
Afhaalmaaltijden: Er hangt een bepaalde sfeer in de lucht van Altun Ha. Als iemand in energie gelooft, is dit een goede plek om ernaar te zoeken.
Het vermelden waard: dorpsbewoners hebben een jade-hanger opgegraven met een menselijke schedel op de site.
Wie heeft me meegenomen : David, een gids die werkt met Maruba Resort en Jungle Spa
Meer info: Altun Ha
7. Xunantunich
Xunantunich
Locatie: Cayo District
Wildlife Ik zag: Howler apen
Afhaalmaaltijden: “Wow” doet deze site geen recht. Je kunt je gemakkelijk een Maya-priester voorstellen, gehopt in oude hallucinogenica, die naar de top van de 11-verdiepingen tellende tempel kruipt om een rituele penis piercing ceremonie uit te voeren voor duizenden schreeuwende Maya.
Het vermelden waard: uitgesproken als 'Shoe-nan-two-nitch'. De enige manier om toegang te krijgen tot de site is door een rivier over te steken met een handgebogen veerboot.
Wie heeft me meegenomen : Jake, een gids bij Mopan River Resort
Meer info: Xunantunich
8. Caracol
Caracol
Locatie: Cayo District
Wildlife die ik zag: Rufous-capped Warblers
Afhaalmaaltijden: Caracol bereiken is een avontuur. Ik moest twee militaire controleposten passeren en over kilometers onverharde wegen rijden. De site zelf is echter goed onderhouden en de grootste in Belize, met een enorme piramide meer dan 140 voet hoog.
Het vermelden waard: dit is de overtreffende trap: de grootste archeologische vindplaats in Belize, de hoogste door mensen gemaakte structuur in Belize, de meeste structuren, de grootste bevolking van Maya, het grootste gebied en de meest hiërogliefen.
Wie heeft me meegenomen : Dan, met Benque Resort and Spa
Meer info: Caracol
9. Marco Gonzalez
Marco Gonzalez
Locatie: Ambergris Caye
Wildlife die ik zag: leguanen en zandkrabben
Afhaalmaaltijden: deze wordt nu net opgegraven, dus een geweldige kans om een site te zien voordat deze helemaal is opgegraven. De bosbodem lijkt te zijn geplaveid met enorme aardewerkscherven en stukken obsidiaan.
Het vermelden waard: Marco Gonzalez bevindt zich nog in de ontwikkelingsfase, dus rondleidingen zijn alleen op afspraak.
Wie heeft me meegenomen : Jan Brown, die de site runt en alle rondleidingen geeft: [email protected]
Meer info: Marco Gonzalez
Naamloze site
10. Naamloze Maya-site
Vraag eens rond in Belize en het is gemakkelijk om iemand te vinden die je naar een kleinere heuvel wil brengen. Maruba Resort regelde voor mij om dit geplunderde graf in het regenwoud te bezoeken, waar we menselijke botten en stukken aardewerk vonden. Absoluut een ervaring om te onthouden - ik krijg er nog steeds rillingen van.
Op te sommen
Hoewel elk van deze sites uniek en interessant is, zou ik Caracol, Xunantunich of Lamanai aanraden als je tijd nodig hebt.
Ik raad ook aan om met een gids te gaan. Zonder context zijn de sites interessant zolang het nodig is om ze te beklimmen en je foto te maken. Met de juiste achtergrondinformatie is het gemakkelijk om een hele dag door te brengen.
