1. Conch Republic, Key West
In 1982 scheidde de Republiek Conch zich af van de Unie. Ja soort van. Ze waren erg overstuur, en terecht, over een grenspatrouilleblokkade die was opgezet op de enige snelweg in en uit het gebied. De afscheiding was een beetje tongzuchtig, maar de wortels van de strijd leven voort - vooral in de souvenir "echte" paspoorten en internationale landcode voertuigstickers die te koop zijn. In 1994 werd zelfs een volkslied aangenomen, en op de juiste manier geschreven door de Key Lime Pie Band. Laten we zeggen dat het een van die steden is waarvan je terecht kunt twijfelen aan de waarheidsgetrouwheid totdat je het echt zelf ziet.
2. Whittier, Alaska
Om over land naar Whittier te komen, is er maar één manier - door de Portage-tunnel. Als je dacht dat dat afgesneden was, probeer dit dan: Auto's kunnen maar één keer per uur rijden en als het na 10.30 uur is? Je gaat er gewoon niet in. Als je er eenmaal bent, kun je weken in slechts één gebouw doorbrengen, de Begich-torens (maar ja, op deze manier kun je sandalen en korte mouwen dragen). De hele stad functioneert binnen deze torens - een overblijfsel van de Koude Oorlog - en met 22 voet sneeuw per seizoen, is het begrijpelijk waarom je misschien nooit weggaat. Het is geen Amerika … het is een vreemde Morlock-maatschappij die de verbeelding verbijstert en nieuwsgierigheid opwekt.
3. Solvang, CA
Een 100 jaar geleden wilde een doordachte groep Denen een stukje thuis in Californië, en Solvang werd geboren. De hoofdweerstand doet allemaal denken aan de Deense architectuur; vrouwen en mannen in traditionele kledij nemen post op straat om vragen te beantwoorden, en er is geen gebrek aan bakkerijen met rijen buiten de deur. Grijp je vrienden en zie wie de snelste is in het vinden van elke windmolen, het vinden van de eerste paardenkoets en wie de beste Ariel-indruk maakt voor het standbeeld van de Kleine Zeemeermin (gebaseerd op die in Kopenhagen). Nadat je je vulling van æbleskiver hebt gekregen, natuurlijk.
4. Holland, Michigan
Sorry, Nederland. Holland, Michigan is misschien een imitatie van de Nederlandse cultuur, maar het doet het griezelig goed. Stuur je kinderen in hun klompen naar Klompen-lessen terwijl je tulpen plant ter voorbereiding op 'Tulpentijd'. Het Nederlandse erfgoed van deze stad tegen de kustlijn van Lake Michigan maakt deze kitscherige bestemming eigenlijk heel mooi - zozeer zelfs dat het in 2010 was verkozen tot de tweede gelukkigste stad in Amerika. Misschien zijn het de tulpen, misschien is het Dutch Village, of misschien zijn het ook de effecten van het hebben van 's werelds grootste augurkfabriek. Wie weet?
5. Nantucket, MA
Nee, niet alleen een fictieve plek waar ooit een man vandaan kwam - Nantucket is een eiland 30 kilometer ten zuiden van Cape Cod. Het geheel is aangewezen als historisch monument, omdat het het beste voorbeeld is van de zeehavenarchitectuur in de late 18e eeuw in de VS in New England. Hoofdstraat is idyllisch geplaveid, de huizen luisteren terug naar een andere tijd, en zelfs de straatlantaarns lijken Europees en oneerlijk verfijnd. Geen wonder dat iedereen, van Bill Clinton tot Sharon Stone tot Bill Gates, een huis heeft of het eiland bezoekt.
6. Leavenworth, WA
Als je ooit een voet in een "Beierse Sneeuwbol" hebt willen zetten, beschouw het dan als gewenst. Menigten zullen de straten rond Oktoberfest overspoelen, maar het is echt een gezicht rond Kerst. Naast de vakwerkhuizen langs de straten en winkels met namen als Der Markt Platz, zijn er Beierse kerstmarkten, een peperkoekfabriek, toepasselijk genaamde ijspegel brouwen, en zelfs het notenkrakermuseum, compleet met 6000 kleine, houten mannen om te kietelen je zin hebt. Waarom zou je de reis naar Duitsland maken als je de twee uur durende rit (ongelooflijk mooi) vanuit Seattle kunt maken?
7. Molokai, HI
Natuurlijk, Molokai is geen stad, maar het feit dat het een heel eiland is met een uniek, oud-Hawaiiaans gevoel maakt het nog beter. Het verleden is bewaard gebleven in de huizen en de manier van leven: de gebouwen zijn niet groter dan kokospalmen, veel werken op plantages en ranches, en de inwoners zijn afstammelingen van de Zuid-Pacifische eilanden die eeuwen geleden een huis in de Halawa-vallei claimden. Het is hier dat de Hula zogenaamd werd geboren en hier leeft hij het meest authentiek. De Hawaiiaanse 'taal' leeft hier ook voort en vormt een pidgin van Tagalog, Portugees en Engels. Lei-lessen maken, iemand?
8. Santa Fe, NM
Wikipedia geeft Santa Fe twee alternatieve namen: Ogha Po'oge en Yootó. Dat zijn respectievelijk Tewa en Navajo. Je gaat deze informatie nooit gebruiken, maar dit feit is een bewijs van de unieke Spaanse-ontmoet-Indiaanse cultuur van Santa Fe. Het werd bezet door een aantal Pueblo-dorpen lang voordat Europeanen langskwamen en grote schade aanrichtten - in feite ongeveer 700 jaar eerder. Tot zover dat Amerika niet echt een geschiedenis heeft, hè? 500 jaar later legden de Spanjaarden de stad uit volgens de 'Wetten van Indië', waarbij ze de stad rond een centraal plein plannen. Deze smalle wegen en steegjes gecombineerd met de Pueblo-architectuur maken van Santa Fe een feest voor Amerikaanse ogen.
9. Tanger, VA
Net als Nantucket is Tanger een eiland dat in het National Register of Historic Places staat. Het staat echter op deze lijst voor grotendeels taalkundige doeleinden - het is de enige plaats in Amerika waar de bewoners (grotendeels uit het zuidwesten van Engeland) spreken met een Engels dialect uit het restauratietijdperk. De enige manier om het vasteland te bereiken is per boot of vliegtuig, hoewel het verbonden is met verschillende andere kleine eilanden door houten bruggen. De begraafplaatsen zijn griezelig overbevolkt (niet vanwege de bevolking; eenvoudig omdat het al 400 jaar bestaat), er is maar één openbaar toilet en toerisme is niet echt iets. Er zijn geen verkeerslichten en u kunt in twee of drie dagen naar alle restaurants gaan. Het is echt een rare mengelmoes van verleden ontmoet heden, Old World meets New World in 2015.
10. El Paso, TX
Geografisch gezien zou het veel logischer zijn als El Paso deel uitmaakte van New Mexico of het oude Mexico. Vanwege hun unieke plek op de kaart is deze stad een plaats op zichzelf. De Mexicaanse invloed is onmiskenbaar terwijl je door kleurrijke Spaanse tekens en menu's waadt of letterlijk in Juarez gluurt, een sleutelfactor in hun unieke cultuur en op een steenworp afstand van El Paso. Maar de stad weerspiegelt ook de zuidwestelijke sfeer van het Santa Fe-parcours in bootfabrieken zoals Lucchese die al sinds de leeftijd van cowboys bestaan, op plaatsen zoals het Magoffin Home daterend van vóór de stad zelf, en in het feit dat het klassieke country western muziek heeft geen stad meer geadopteerd dan El Paso. Hier bevind je je in een woestijn die aan drie kanten is omgeven door bergen, je bent in de grootste binationale stad op twee continenten en je bent in het huis van cowboys en margarita's. Toto, je bent niet meer in Amerika.
