1. Begrijp het belang van gemeenschap
Het is een van de eerste dingen die me opvielen in Zuid-Amerika - gemeenschap is alles. Toen ik in Ecuador was, werd ik een week lid van een Hari Krishna-gemeenschap. In Peru zat ik vijf gangenmaaltijden bij de lokale bevolking die zich uitstrekte van lunch tot diner, en in Colombia nam ik deel aan een straatfeest dat meer dan 15 uur duurde. Het resultaat van deze nadruk op sociale interactie is dat mensen gegrondvest zijn in een fundament van liefde en iets ondersteunen dat het dagelijks leven veel beter beheersbaar maakt. Van snel gevormde vriendschappen tot gezinsmaaltijden die zes uur duren, de nadruk ligt op alles wat sociaal is.
2. Omhels alle delen van jezelf
Er is een bibliotheek in Medellin, ontworpen door de wereldberoemde architect Giancarlo Mazzanti, gelegen in wat ooit een van de gevaarlijkste barrières van de stad was. Een lang vergeten deel van de stad, een plek waar bezoekers bang waren om te gaan (en verteld om te vermijden), bezit een van de belangrijkste structuren van de stad.
In plaats van te verbergen of weg te glippen over wat misschien niet het mooiste deel van Medellin is, besloot de gemeenschap in plaats daarvan het te omarmen (en nog meer, dus markeer het binnen hun gemeenschap en voor buitenstaanders), net zoals we moeten leren doen met alle onderdelen van onszelf. Het bezoeken van de site was een herinnering dat er potentieel is in zelfs de stoffigste hoeken; het is aan ons om ons perspectief te veranderen.
3. Laat ruimte voor uitbreiding
Het is niet mooi, maar de meeste huizen in Zuid-Amerika (van Peru tot Bolivia, Ecuador tot Colombia) zijn versierd met zichtbare metalen staven die uit hun eerste verdieping steken. Er is geen tweede verhaal geconstrueerd, alleen het ruwe en zichtbare bewijs van wat op elk moment kan worden gebouwd. Het idee is eenvoudig - alleen omdat er op dit moment mogelijk iets niet mogelijk is, betekent niet dat we niet moeten beginnen met het leggen van de basis voor het bestaan ervan.
4. Wees niet bang om het type ondersteuning te vragen dat je nodig hebt
Er is een eiland in Peru genaamd Taquile dat gescheiden is van het vasteland. De mensen daar dragen nog steeds traditionele kleding versierd met kleurrijke riemen. Elke riem heeft drie banden; één betekent 'ik ben gelukkig', één betekent 'ik voel me niet goed, maar wil er liever niet over praten', en de laatste betekent 'het gaat niet goed met me en zou blij zijn als je er naar zou vragen'. Het is een eenvoudige manier om onze persoonlijke behoeften te communiceren, iets waar ik in de westerse wereld vaak mee worstel.
5. Neem geen beperkingen waar
De Inca's bouwden Machu Picchu bovenop een berg van 2.430 m, en zonder het gebruik van mortel pasten ze indrukwekkend grote rotsblokken samen om prachtige structuren te bouwen. Het is een prestatie die onverklaarbaar blijft. Als vandaag aan ingenieurs zou worden gevraagd om de structuur opnieuw te maken zonder het gebruik van moderne machines, zou er snel een lijst met twijfels ontstaan. We moeten denken als de Inca's - uitdagingen aangaan die onmogelijk lijken, en erkennen dat het alleen onze eigen twijfels waren die ons tegenhielden.
6. Laat het verleden je niet definiëren
Zuid-Amerika heeft zijn aandeel gehad in tumultueuze ervaringen uit het verleden, van guerrillaoorlogvoering in Peru tot genocide in Brazilië. Toen ik door het continent reisde, ontdekte ik echter dat alles ter discussie stond, van de brutale moorden in Colombia tot de slavernij en vervolging van inheemse culturen op het continent. Tijdens een wandeltocht in Medellin werd ik geconfronteerd met deze open eerlijkheid uit de eerste hand - schijnbaar taboe-onderwerpen (zoals drugshandelaar Pablo Escobar) werden met heftigheid over gesproken. Het idee achter de dialoog was eenvoudig, het verleden werd gezien als een middel om te veranderen, een manier om te discussiëren en op geen enkele manier een indicatie van het heden.
7. Vergeet niet dat de wereld wordt geleid door mensen
Ik zat enkele uren op het vliegveld van Cusco omdat het vliegtuig te laat was. Toch hoorde ik niemand om me heen klagen. Waarom? Omdat iedereen kon herkennen dat het personeel hard aan het werk is om alles zo aangenaam mogelijk te maken. Je kunt mensen zien die vuren bestrijden om dingen op gang te krijgen. We kunnen ontevreden worden als we vergeten dat vertragingen en ongelukken vaak het gevolg zijn van mensen die hun best doen om de klus te klaren.
8. Help anderen gewoon omdat je dat wilt
Aangekomen in Quito, met mijn enige manier om contact op te nemen met een enkel woonadres, vond ik mijn weg ver weg in de barrios van de stad op zoek naar de locatie van mijn Couchsurfing gastheer. 'S Avonds laat, lopend door lege straten, en met de overduidelijke blik van een verloren backpacker, raakte ik in paniek. Gelukkig was ik in een gebied van extreme warmte en gastvrijheid. Drie verschillende groepen mensen stopten om me te helpen en wezen me in de goede richting nadat ze me in feite naar het appartement begeleidden waar ik naar zocht. Ik werd getroffen door hun vrijgevigheid, hun verlangen om te helpen en hun onbaatzuchtigheid.
9. Kijk voorbij de gevel
In Iquitos staat een gebouw langs het centrale plein van de stad met de naam 'Iron House'. Het gebouw zal op het eerste gezicht niet veel indruk maken op de gemiddelde bezoeker, maar met een beetje graven kan men ontdekken dat het gebouw is ontworpen door Gustav Eiffel. Ja, dat is dezelfde man die de Eiffeltoren in Parijs heeft ontworpen. Als we vergeten vragen te stellen, nieuwsgierig te zijn en onder de oppervlakte te graven van wat we kunnen zien, missen we vaak het grootste deel van het verhaal.
10. Tranquila (omhelzing onzekerheid)
Terwijl ik in Argentinië was, raakte ik een kruispunt voor enkele persoonlijke problemen die naar boven waren gekomen. Onzeker over wat ik moest doen, wendde ik me snel tot de lokale bevolking die ik had ontmoet voor advies. Ze vertelden me om te stoppen met denken zo hard en dingen te laten ontrafelen zoals zou moeten. Zonder een gevoel van urgentie luisterden ze naar mijn dilemma, glimlachten en vertelden ze me dat het juiste antwoord zou komen als ik stopte met zo hard werken om het te vinden. Ze hadden gelijk.
11. Wees gepassioneerd
Ga naar elk futbolspel in Zuid-Amerika en je ziet meteen het hart van het continent. Waanzinnige fans schreeuwen hun hart uit voor hun favoriete team; mijn persoonlijke favoriete team om voor te schreeuwen is Medellin's Deportivo Independiente. Het is besmettelijk, het is leuk, het is menselijke emotie op zijn best - puur, rauw en eerlijk. We kunnen allemaal meer gepassioneerd, authentieker en enthousiaster zijn in ons dagelijks leven.
12. Leer om jezelf te lachen
Reizen op hobbelige bergwegen kan soms precair zijn. Op de binnenwegen van Bolivia moest mijn vriendin de busbadkamer gebruiken, maar ze vergat de deur op slot te doen. Terwijl de bus over een hobbel snelde, werd ze gekatapulteerd, broek om haar enkels, door de deur, landde op een hoop op de vloer van het gangpad en lachte. Alle anderen lachten ook, een broodnodige uitstel op de lange reis.
