Reizen
In de loop van de geschiedenis zijn er vrouwelijke schrijvers geweest, vrouwelijke bushwhackers, maar ook vrouwelijke bushwhacking-schrijvers. Met andere woorden, reisschrijvers wier werken van onschatbare waarde zijn geweest voor literatuur, sociologie en antropologie. Dit artikel is oorspronkelijk in het Frans geschreven en Frans is een taal met grammaticaal geslacht. Dus toen ik "bushwhackers" en "writers" in het vrouwelijke geslacht typte, onderstreepte de spellingcontrole die woorden met een reeks stippen zo rood als menstruatiebloeddruppels, nog een reden voor mij om mijn artikel af te maken en op "Publiceren" te klikken. Ik ben niet volledig (als je een completere lijst wilt, begin hier). Ik heb net voor jou 3 vrouwen gekozen wiens geschriften en reizen belangrijk zijn geweest in de geschiedenis van het schrijven over reizen, en voor de geschiedenis zelf.
Dame Freya Stark (1893-1993)
Freya had verdomd pech als kind. Haar ouders worstelden door een ongelukkig huwelijk, ze werd om de andere dag ziek en op 13-jarige leeftijd werd haar door een ongeluk in een fabriek ernstig misvormd. Ze had echter haar eigen manier om te ontsnappen. De Arabische nachten. En Duma's ook. Ze begon zichzelf Latijn, Frans, Farsi en Arabisch te onderwijzen.
Als volwassene kan ze eindelijk haar dagdromen omzetten in een echt avontuur. Ze is vrijwillig verpleegster voor het Britse Rode Kruis tijdens WOI en ze is een student aan de London School of Oriental and African Studies (ja, de nog steeds vrij hoog aangeschreven SOAS). Uiteindelijk, in 1927, gaat ze aan boord van een schip op weg naar Beiroet. Dat is wanneer haar carrière als bushwhacking schrijver begint.
In slechts 4 jaar maakt ze drie extreem gevaarlijke tochten door het Iraanse westen. Ze verkent niet-toegewezen gebieden waar geen westerling, man of vrouw, ooit voet zet. Door dit te doen, ontdekt ze een gebied met de naam Valleien van de Assassijnen. Daarvoor ontvangt ze in 1935 de Back Award van de Royal Geographical Society. Haar reisverslag beschrijft haar reis, volgeplakt met ongemotiveerde gidsen, ziek worden, zich een weg banen door plaatsen die van een enorm historisch belang zijn maar die consequent niet verschijnen op westerse kaarten. Haar volgende reis leidt haar naar Zuid-Arabië, waar ze veel stukken schrijft waarvoor ze opnieuw wordt beloond door de Royal Geographical Society. De Tweede Wereldoorlog leidt haar naar Syrië en heel Arabië, waar ze werkt voor het ministerie van Informatie om lokale troepen aan te zetten om voor de geallieerden te vechten. Ze trouwt wanneer ze 54 is, maar verlaat haar man 5 jaar later. Vervolgens gaat ze jarenlang Turkije verkennen, en vervolgens Afghanistan terwijl ze bijna 80 is. Ze werd uitgeroepen tot Dame Commandant van het Britse Rijk en stierf kort na haar 100e verjaardag.
“Eenzaamheid, dacht ik, is de enige diepe noodzaak van de menselijke geest waaraan nooit voldoende erkenning wordt gegeven in onze codes. Het wordt gezien als een discipline of boete, maar bijna nooit als het onmisbare, aangename ingrediënt voor het gewone leven, en uit deze gebrek aan erkenning komen de helft van onze huishoudelijke problemen."
(Freya Stark, The Valleys of the Assassins and Other Persian Travels.)
Mary Wollstonecraft (1759–1797)
Mary had een kort leven: ze stierf op 38-jarige leeftijd en toch is haar erfenis ronduit indrukwekkend. Ze is een van de eerste feministen en haar schrijven behandelt een breed spectrum van onderwerpen, van de geschiedenis van de Franse revolutie tot feministische pamfletten (A Vindication of the Rights of Woman), van kinderboeken tot een reisverslag, Letters Writing in Sweden, Noorwegen en Denemarken.
Het meest verbijsterende aan haar reis door Scandinavië is het motief: ze gaat erheen om haar Franse minnaar Gilbert Imlay te plezieren, op zoek naar een schip waarvan wordt aangenomen dat het een verborgen schat bevat. Ze accepteert deze missie in de hoop dat haar tumultueuze relatie met Imlay beter wordt; ze is erg teleurgesteld. Haar reisverslag is een fascinerende bundel van landschapsbeschrijvingen en persoonlijke gedachten over haar gedoemde relatie en hoe die voelt. De kernwaarde van haar schrijven ligt echter in haar verhalende stijl en verklaringen: haar persoonlijke gedachten ontwikkelen zich tot reflecties op de rol van vrouwen in onze samenlevingen, op de rol van de rede in het complexe samenspel tussen mens, maatschappij en natuur. Haar romantische benadering van de natuur werd eindeloos geprezen door vele mannelijke schrijvers en heeft namen als Southey, Wordsworth of Coleridge geïnspireerd.
Na twee mislukte liefdesrelaties, waaronder die met Gilbert Imlay met wie ze een klein meisje had, trouwt ze met filosoof William Godwin, een van de voorouders van de anarchistische beweging en een overtuigd bewonderaar van haar schrijven. Mary wordt zwanger van een andere dochter. Maar tijdens de bevalling breekt haar placenta uit en raakt geïnfecteerd. Mary sterft aan bloedvergiftiging na een aantal dagen van pijn. Jaren later zal het kleine meisje dat die dag werd geboren Mary Shelley als haar pseudoniem kiezen en Frankenstein schrijven.
“Engeland en Amerika hebben hun vrijheid te danken aan de handel, die een nieuwe macht heeft gecreëerd om het feodale systeem te ondermijnen. Maar laten ze oppassen voor de consequenties: de tirannie van rijkdom is nog gruwelijker en vernederender dan die van rang. '
(Mary Wollstonecraft, brieven geschreven tijdens een kort verblijf in Zweden, Noorwegen en Denemarken.)
Rose de Freycinet (1794-1832)
Rose wilde haar man gewoon niet verlaten en hij wilde haar ook niet verlaten. Hij was te bang om haar nooit meer te zien. Die twee waren echt, echt verliefd. En wie had ooit gedacht dat dit zou kunnen zijn? Rose was een meisje uit de middenklasse, de dochter van een vrouw die een internaat runt en van een vader wiens naam niemand zich herinnert. En toch, in 1813 trouwt Rose ver boven haar toestand met een aristocraat genaamd Louis de Freycinet - de navigator die tien jaar eerder de allereerste kaarten had getekend van een paar kustlijnen op het zuidelijk halfrond.
In 1817 gaat Monsieur Louis aan boord van een schip dat op weg is naar Zuid-Amerika, als onderdeel van een wetenschappelijke expeditie gesponsord door de Franse marine en de Ministère de l'Intérieur. Onze twee geliefden hebben het meest slimme plan, opgeschrikt door de verhalen van andere navigators die gedwongen zijn hun vrouwen te verlaten vanwege meerdere vertragingen, gevangenschap in een vreemd land of gruwelijke doden. Omdat Rose gewoon niet met haar man aan boord van de Uranie kan (vrouwen was aan boord van dergelijke schepen strikt verboden), is er maar één ding dat ze kunnen doen: Rose als een jongen kleden.
Haar knippen, zeemanuitrusting, geheime rit naar Toulon 's nachts en zonder het iemand in de familie te vertellen … Rose zal zich voordoen als een jongen, recht onder de neus van de gouverneur van Gibraltar en helemaal naar de Atlantische Oceaan, waar ze veilig kan haar geslachtsidentiteit terugkrijgen.
Dat gedurfde plan maakte Rose niet de eerste vrouw die de wereld omcirkelde, maar het maakte haar wel de eerste vrouw die de wereld omcirkelde en erover in een reisverslag schreef. Dit zal allemaal eindigen in een schipbreuk op de Falkland-eilanden; gelukkig overleven beide minnaars en hun team en komen ze terug naar Frankrijk. In 1832 maakt Parijs echter een enorme uitbraak van cholera door. Met de hulp van een arts die ze aan boord van de Uranie ontmoette, slaagt Rose erin met hardnekkige zorg het leven van Louis te redden. Helaas wordt ze ook ziek en sterft enige tijd daarna.
Ik werd gedwongen om langs alle officieren te lopen die op het dek stonden. Sommigen vroegen wie ik was: onze vriend vertelde hen dat ik zijn zoon was, die inderdaad ongeveer mijn lengte had.
(Rose de Freycinet, in haar reisverslag; persoonlijke vertaling)
Het tijdschrift, oorspronkelijk getiteld "Campagne de l'Uranie" (campagne van de Uranie), is nog steeds van onschatbare waarde voor antropologische studies. De originele tekst werd in 2015 overgenomen door de Staatsbibliotheek van New South Wales in Sydney. Deze late acquisitie deed Rose recht aan het herstel van documenten die behoorlijk oneerlijk waren gewijzigd.
Louis had een enorm juridisch risico genomen toen hij zijn vrouw aan boord liet, haar als jongen aankleedde, ruimte voor haar maakte om haar privé-appartementen te hebben, de hygiënevoorschriften en de voedselkwaliteit van de marine veranderde voor haar veiligheid. Geruchten gingen los zodra het schip de haven verliet. Uiteindelijk werd het paar niet gestraft door de autoriteiten; maar de autoriteiten deden er alles aan om die gênante gebeurtenis uit de archieven te wissen. In het officiële rapport van Louis wordt niet vermeld dat zijn vrouw aanwezig is aan boord. De functionarissen van de marine gingen zelfs zo ver om de schilderijen van Jacques Arago te bewerken (Arago was de kunstenaar die gedurende de hele expeditie de illustraties verzorgde). Links de originele tekening van Arago met Rose bezig met het schrijven van haar dagboek; rechts de officiële bewerkte tekening - zonder Rose (bron):
Maar voor Rose was niet alles verloren. Een atol in het Amerikaanse Samoa draagt haar naam (het Rose Atol) sinds Louis en haar er in 1819 aan voorbijgingen. Wat haar reisverslag betreft, de wetenschap kon er pas veel later van genieten en ervan leren. Toen Rose stierf, verzamelde Louis elke pagina en brief die haar oorspronkelijke dagboek vormde en liet het allemaal in één deel kopiëren. Dat volume is de tekst die we vandaag kunnen lezen. Het werd voor het eerst gepubliceerd … in 1927.
Ik wilde je echt het verhaal van Rose vertellen in deze korte selectie. En ter informatie, Rose was niet de eerste vrouw die rond de wereld cirkelde om een heel eenvoudige reden: een andere Franse vrouw had die daad in 1760 volbracht. Haar naam was Jeanne Barret. Ze was aan boord van een schip gegaan met haar partner, botanicus Philibert Commerson … onder de naam Jean Barret, gekleed als een valet.
Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op Medium en wordt hier opnieuw gepubliceerd met toestemming.
