Reisplanning
NIET LANG in de treinrit tussen Zermatt en St. Moritz - een van de mooiste, meest gerespecteerde en duurste in Zwitserland, zo niet de wereld - keek ik over het gangpad om een passagier snel in slaap te zien. Ze had een klein kussen gemaakt van een extra jasje en zich plat over de lege stoel naast haar verspreid. Buiten passeerde een wereld van ongerepte smaragdgroene velden, met sneeuw bedekte Alpen en gletsjers op grote hoogte haar. Toen we bergpassen, valleien en langs kloofvloeren afronden, was ze een dutje van € 260 aan het doen.
Ik zat in hetzelfde rijtuig, met grote ogen en doodsbang. Ik zou een koe in een veld missen, een clichége bergdorp of een verre wandelaar die naar de machinist stuurde.
Ik wilde de vrouw vragen waarom ze sliep, maar ergens in de buurt van de stad Chur schudde haar partner haar zachtjes terug tot leven. Ze keek slaperig op, strompelde door het gangpad van de koets en verdween in een kleine menigte op het perron voordat ik de gelegenheid had.
Reizen met de Zwitserse trein is misschien iets voor legendes, maar het is duidelijk niet voor iedereen geschikt. Ik gaf mezelf een week om het zeker te weten. Ik voorzag mezelf van een zevendaagse schilderachtige treinpas, die ik vastbesloten was om maximaal te pushen zonder totale uitputting en onherstelbaar faillissement. Hier is hoe het voor mij is gegaan en wat ik je kan bieden in termen van suggesties.
Mijn eerste les: start in Luzern. (Of Zürich als je moet.)
De meest gevierde reizen in Zwitserland komen meestal samen in de zuidelijke delen van het land. Als je vliegt, kom je waarschijnlijk aan in Zürich. Maar Luzern, met zijn schilderachtige toegang tot het zuiden en de nabijheid van de hoofdstad, is het ideale startpunt.
Beide steden zijn mooi maar onbetaalbaar. Een paar honderd Zwitserse Franken geven je een vuuruitgang in een driesterrenhotel in Luzern, maar als je 's ochtends vroeg naar buiten stapt om de overdekte bruggen over te slaan of een middagwandeling maakt langs de oude stadsmuren met uitzicht van het meer en de omliggende bergen, vindt u het gemakkelijker om de kosten te rechtvaardigen.
Dan, wanneer je merkt dat je naar salades in de supermarkt en droog brood gaat voor het avondeten, kun je je koffers pakken en op een ongelooflijke route vertrekken die vertrekt vanaf het centraal station van de stad)) de GoldenPass Line, en het is misschien de voordeligste treinreis in het land.
Dag 1: Luzern naar Interlaken op de GoldenPass Line
De treinreis van Luzern naar Montreux, aan de oevers van het Meer van Genève, is een van de beste van Europa. De GoldenPass Line leidt je binnen enkele uren door een pakket met Zwitserse hoogtepunten van bergen, velden, rivieren, meren, dorpen, steden en skigebieden. Het is een woon-werkroute voor veel Zwitserse inwoners, maar dat betekent niet dat de rijtuigen niet goed uitgerust en brandschoon zijn. Als je op zoek bent naar de volledige toeristische ervaring, kun je ook aan boord stappen van een van de dagelijkse panoramische treinen.
Onderweg ga je via het stadje Interlaken aan het meer, wat een ideaal tussenstoppunt is. U kunt een snelle veerboottocht maken over het ongerepte meer Thun of Brienz, dat is inbegrepen in sommige treinpassen zonder extra kosten, of genieten van het toeristische karakter van dit Zwitserse knooppunt.
Maar als u in Interlaken bent, dan bent u ook slechts een korte treinrit verwijderd van de mooiste cliché-Zwitserse vallei van allemaal - Lauterbrunnen. De treinrit is niet inbegrepen in de meeste treinpassen, maar het is snel en relatief goedkoop en, althans toen ik het nam, werd compleet geleverd met een vrolijk geüniformeerde dirigent met een beetje een buik die een van die treingeleiderhoeden droeg zonder de kleinste vleugje ironie.
In Lauterbrunnen kun je door de rustige stad wandelen, een wandeling maken naar een afgelegen bergtop in de Alpen, een trein nemen naar het hoogste station van Europa, of gewoon je nek opsteken en kijken naar een van de tientallen adrenalinejunkies die boven je voorbij vliegen in de vleugel pakken voordat ze hun parachutes dramatisch laten knallen - de steile valleimuren dienen als een van de meest gerespecteerde basissprongsites ter wereld.
Dag 3: Interlaken naar Montreux op de GoldenPass Line
Als je dacht dat de vorige dag niet mooier kon worden, wacht dan maar tot je ziet wat je te wachten staat tussen Interlaken en het Meer van Genève. Je loopt langs Lake Thun, omcirkelt skiresorts en reist op schijnbaar verticale banen.
Google zal u vertellen om de snellere route te nemen via Visp, maar ze negeren. U wilt de panoramische trein die u door prachtige landschappen helemaal naar Zweisimmen brengt.
Daar stap je uit bij een onopvallend station en stap je meteen in een van de meest intrigerende treinen in Europa - de GoldenPass Classic. Deze trein, die aanvoelt als een kruising tussen de woonkamer van je oma en een Frans vijfsterrenrestaurant, rijdt elke dag tussen Zweisimmen en Montreux.
Ik zat op groene viltstoelen en streelde zachte armleuningen. Boven mij waren met goud afgewerkte bagagerekken en een gebogen dak met houten panelen. De binnenkant van deze koets is zo indrukwekkend dat het bijna moeilijk is om de schoonheid van de buitenwereld te waarderen - en dan kom je om die laatste hoek en zie je het Meer van Genève.
Hoe mooi het meer van Genève ook is, als je deze schilderachtige spoorkloof serieus neemt, stop je in Montreux of Vevey voor een snelle lunch aan het meer en ga je verder op weg naar Zermatt. Met een beetje moeite maak je het op tijd voor een diner in de schaduw van de Matterhorn - het startpunt voor je volgende etappe.
Dag 4: Zermatt naar St. Moritz op de Glacier Express
De Glacier Express is het hoogtepunt van de Zwitserse spoorwegcatalogus. Sommige mensen noemen het de langzaamste sneltrein in Europa. Hij tart mee in een alarmerend langzaam tempo voor een groot deel van de acht uur durende reis. Maar het kan je nauwelijks schelen. Het landschap is zo ongerept en perfect dat, tenzij je van een gelijkaardige aard bent als de slapende vrouw, je bijna permanent onder de indruk zult zijn.
Mij is verteld dat het in de winter een beetje op Narnia lijkt. In de zomer was het net een Disney World-rit met Zwitsers thema. De koets is zo glad als je je kunt voorstellen - zo schoon dat je moet werken om een vuiltje op de ramen te vinden, en ik zou waarschijnlijk van de vloer eten, wat niet nodig was gezien de service aan tafel met tafelkleden, servetten en echt bestek en serviesgoed.
Er zijn verschillende steden en resorts waar je onderweg kunt uitstappen, maar als je all-in gaat op je reis, kun je net zo goed de afstand helemaal naar St. Moritz gaan. Op die manier kun je jezelf vertellen dat je zojuist de beste treinreis ter wereld hebt gemaakt tussen de twee beste Zwitserse resorts, en voel je je behoorlijk tevreden dat je dat hebt gedaan. Het positioneert je ook perfect voor dag vier van deze expeditie - de nauwe mededinger aan de Glacier Express in de vorm van de Bernina Express.
Dag 5: St. Moritz naar Lugano met de Bernina Express
Mijn vijfde dag begon met een vroege ochtend zonsopgang rond Lake St. Moritz. Ik stortte mezelf in het ontbijtbuffet van het hotel en bestelde een paar broodjes voor mijn aanstaande reis over de Alpen en naar Italië. Ik was laat in de avond de stad binnengelopen en had een nacht geboekt in een duur hotel met een prachtig uitzicht op het meer. De Bernina Express kan ook wedijveren met de Glacier Express in termen van uitzicht en technische prestaties, maar helaas mist het de grappa-pouring obers vanuit de lucht die 5-sterren maaltijden op uw stoel bezorgen.
Maar geen zorgen, het uitzicht vanaf de Bernina is geweldig. Er rijden regelmatig treinen op deze route vanuit St. Moritz, over de Alpen, en dippen vervolgens af naar de Italiaanse grens om te eindigen in Tirano. Je kunt wat meer spitten voor de toeristentreinen, of gewoon aan boord stappen van een andere die je route volgt. De toeristentreinen kosten meer, en in de zomer kun je ze beter niet nemen - sommige van de reguliere locomotieven hebben open-lucht wagons die je zonder extra kosten door de Alpen slepen als vee.
De Bernina Express bereikt zijn hoogtepunt langs het Witte Meer en daalt vervolgens af om uitzicht te bieden op een prachtige gletsjer genaamd Palü. Er is geen schilderachtige climax - het is vrijwel eindeloos voor de hele reis. Maar voor veel passagiers zijn de technische prestaties echt waar ze voor komen - in de eerste plaats het Brusio-spiraalviaduct dat in een soort laatste hoera vóór het einde boven een groen veld kurkt.
Als je wat tijd in Italië wilt doorbrengen, kun je altijd overnachten in Tirano. Als u overnachtingen als een teken van zwakte beschouwt, spring dan direct op de Bernina Express-bussen die wachten op het nabijgelegen station. Deze proppen enkele tientallen vooraf geboekte passagiers in springkussen en zoeven op een alarmerende manier langs de rand van de beroemde Italiaanse meren, helemaal naar nog een Zwitserse stad aan het meer, Lugano.
Dag 7: Lugano naar Luzern met de Gotthard Panorama Express
Tegen de tijd dat ik op de Glacier Express en de Bernina Express had gereden, samen met de drie uur durende Lugano-busrit, kon ik me verhouden tot de slapende vrouw in de trein die mijn gebrek aan respect had getrokken. Een derde dag op het spoor en ik ben misschien wel in de verleiding gekomen om een dutje te doen tijdens de reis. Dus nam ik een vrije dag in de stad Lugano.
Ik vond betaalbare accommodaties op een heuvel met uitzicht op het meer en de stad. Het was een steile zweterige wandeling van overal, maar het deelde een zwembad met het chique hotel naast de deur. En na vijf dagen op mijn achterste te hebben zitten kijken hoe de wereld voorbij dreef, kon ik nauwelijks klagen.
Er lijkt niet veel te gebeuren in Lugano tenzij je een jacht bezit, maar het is het soort plek waar je een paar uur op een bankje aan het meer zit en zwanen en waterscooters op het glinsterende water bekijkt.
Het was ook hier dat ik mijn grootste oordeel maakte over de reis - eentje waarvan ik denk dat ik het verkeerd had. De Gotthard Panorama Express, voorheen de Wilhelm Tell Express genoemd, was de laatste grote landschappelijke route die nog op mijn lijst stond. Het rijdt dagelijks tussen Lugano en Luzern - waarmee het perfecte schilderachtige Zwitserse spoorwegtraject wordt voltooid. Deze reis combineert een boottocht, bergpassen en de Gotthard-spoortunnel. Maar het vereiste ook veel te veel Zwitserse Franken - zelfs met een treinpas. Ik boog voor de financiële druk en slaagde er niet in de ultieme Zwitserse spoorexpeditie te voltooien.
In plaats daarvan nam ik de regionale trein terug naar de realiteit in Luzern. Het was ook een prachtige reis, inclusief de gebruikelijke uitzichten op zoet water, bergtoppen en verbazingwekkende technische prestaties. Nadat ik het grootste deel van een week een leven in schilderachtige railluxe had geleefd, vond ik het belangrijk om het in forensen-klasse ruw te bekijken om te zien hoe de andere helft in Zwitserland woont. Wat, niet verwonderlijk gezien het land waar ik was, ook niet half slecht was.
