Reizen
Hoewel ik trots ben op mijn Colombiaanse afkomst, blijft er een negatief stereotype hangen dat alles doordringt wat ik doe, vooral reizen in het buitenland.
Voor velen betekent het simpele feit dat ik Colombiaans-Amerikaans ben dat ik drugs bij me moet hebben, met name cocaïne, die ik nog nooit in mijn leven heb geprobeerd. Toen ik in de zomer van 1994 naar Colombia reisde om een uitgebreid gezin te bezoeken en een beetje meer te leren over mijn cultuur, was ik 13 jaar oud en zo naïef als ze komen. Ik herinner me dat bij terugkeer naar de Verenigde Staten (Miami, waar mijn zus woont), mijn koffer werd uitgekozen en doorzocht door verschillende TSA-agenten. Terugkijkend weet ik dat ze waarschijnlijk verdacht waren van een jonge tiener die alleen naar Colombia en terug vloog. Ik was een belangrijk doelwit voor een zoekopdracht, simpelweg vanwege waar ik naartoe reisde.
Snel vooruit 22 jaar. Ik ga terug naar huis na een bezoek aan mijn tante en oom in Phoenix met mijn moeder. De TSA-agent vraagt naar mijn Hongaarse achternaam. Na een snel gesprek beweer ik dat ik Hongarije niet heb bezocht en vermeld dat "zij" (mijn moeder) Colombiaans is, in een poging uit te leggen dat ik een andere ouder uit een ander land heb. Slecht idee. Nadat er wat hete flessensaus in mijn tas was gevonden, werd ik naar de zijkant getrokken, mijn tas werd doorzocht, ik werd uitgebreid door een agent geklopt en mijn telefoon werd getest op gevaarlijke resten. Het was zowel belachelijk als beschamend. Ik werd behandeld als een crimineel en het was in Arizona.
In een poging om u het drama te besparen waar ik mee te maken had, zijn hier enkele dingen waar mensen van kleur op moeten letten tijdens het reizen:
Let op
Ik kom uit San Francisco, dat multicultureel is en over het algemeen heel acceptabel voor anderen. Ga er niet vanuit dat mensen die u bezoekt, iets weten over uw cultuur. Ik zou nooit ontkennen wie ik ben of waar ik vandaan kom, maar deze reiservaring heeft me eraan herinnerd mijn ogen open te houden en me bewust te zijn van mijn omgeving. Sommige plaatsen kunnen zelfs gevaarlijk zijn om naar toe te reizen, dus onderzoek van tevoren. Toen ik naar Colombia reisde, kreeg ik te horen geen sieraden te dragen, mijn tas ergens op de luchthaven achter te laten of de tas van iemand anders vast te houden. Dit was om te voorkomen dat ik beroofd werd of onbedoeld drugs van het ene naar het andere land vervoerde.
Verwacht te worden bekeken
Terwijl ik op reis was in Thailand, grapte iemand dat onze groep op de VN leek. We hadden Afro-Amerikaanse, Aziatisch-Amerikaanse, Kaukasische, Latijns-Amerikaanse en andere rassen en etnische groepen vertegenwoordigd. Mensen staarden ons aan als we als groep uitgingen, en sommige mensen wilden zelfs een foto maken met onze Afro-Amerikaanse vriend.
Dit gebeurt in het buitenland, maar kan ook hier in de VS gebeuren. Niet elke stad of gemeente kan zo divers zijn als waar je nu woont. Probeer gewoon te onthouden dat mensen altijd opmerken wat er anders uitziet, dus probeer niet aanstoot te nemen (tenzij het iets duidelijk aanstootgevend is). Toen in Colombia mijn kledingstijl en de muziek waar ik van hield in tegenstelling waren tot wat mensen in de buurt waar ik verbleef gewend waren. Ook bleek het feit dat ik vloeiend Engels sprak voor sommige van de lokale tieners erg vermakelijk te zijn. Deze verschillen waren een goede gelegenheid om te leren wat er in de trend was en om mijn muziek en cultuur ook bij anderen te introduceren.
Ken je spullen
Het is belangrijk om de wetten van waar je ook gaat te kennen, evenals je rechten in elke stap van het reisproces (luchthaven, op je bestemming, etc.). Dit houdt u op de hoogte en voorbereid voor het geval er iets gebeurt. Weet waar de Amerikaanse ambassade zich bevindt in het land dat u bezoekt. Onderzoek ten slotte de gebruiken en cultuur van uw bestemming. Ik zorgde ervoor dat ik de gebruiken van Thailand en Cambodja las voordat ik daarheen reisde. Ik heb geleerd om hallo te zeggen en te bedanken, dat men hun schouders en benen moet bedekken in de Angkor Wat-tempels, en dat het illegaal is om de koning van Thailand te beledigen.
Wat in een ander land als discriminatie of grofheid lijkt, kan gewoon te wijten zijn aan een cultuur die dingen anders doet. Het is respectvol om te weten hoe beleefd te zijn in elk land, omdat het u van schaamte of misverstanden zal redden. Wanneer ik naar een andere plaats reis, vooral naar een ander land, houd ik ervan onderzoek te doen naar de etiquette en gebruiken van de cultuur waarin ik zal zijn. Het is ook leuk om de basis te leren zoals "hallo", "alsjeblieft", "dank je wel" en "tot ziens".
Vergeet niet om te genieten
Het kan frustrerend zijn om uit je element te zijn en je een buitenstaander te voelen tijdens het reizen, maar je moet onthouden om toch plezier te hebben. Het feit dat andere mensen je cultuur misschien niet begrijpen of accepteren, wil nog niet zeggen dat ze jouw plezierniveau tijdens het reizen kunnen regelen. Sommige mensen verlaten hun stad nooit, laat staan hun land, of hebben toegang tot andere delen van de wereld. In Colombia werden mijn korte broeken als te kort gezien (terwijl ze volgens Amerikaanse normen normaal waren), in Phoenix werd ik door TSA gezocht nadat ik zei dat mijn moeder uit Colombia kwam en ik weet zeker dat ik meer dan levenslange looks voor het spreken in het Spaans of er niet uitzien zoals iedereen. Schrikt dat me af van reizen? Helemaal niet. Het maakt me echter wel bewuster en ik hoop dat het u ook bewust maakt.
