Reizen
1. Een plan hebben versus een visie
Voordat ik reisde, maakte ik me zorgen over het ontbreken van een 'vijfjarenplan', zoals veel van mijn carrière-gedreven vrienden leken te hebben. Ik wist dat ik wilde schrijven, reizen, lesgeven en werken dat sociale verandering teweegbracht, maar ik kende de details niet. Ik wist niet in welke functie ik moest streven, in welke graad ik moest studeren, in welke specifieke stad ik me kon vestigen en de middelen en connecties kon vinden die ik nodig had om te bereiken wat ik wilde.
Maar tijdens mijn laatste maand reizen, hoorde ik dit advies van iemand die ik ontmoette:
“Beslis wat je overkoepelende visie voor je leven is, het grote doel. Plan dan gewoon de volgende drie maanden. Maak je niet teveel zorgen om de rest. '
In de daaropvolgende jaren was zijn advies perfect. Ik realiseerde me dat ik mijn overkoepelende visie al had - schrijven, reizen, onderwijs, sociale verandering - en dat bleek meer dan genoeg te zijn om me te leiden. Ik gebruikte dat visioen om mijn volgende drie maanden van tevoren te plannen, en meestal aan het einde van die periode kwam er toch iets onverwachts dat mijn opties veranderde en mijn besluitvorming beïnvloedde. Vreemd genoeg strookten deze kansen, hoewel niet gepland, vaak veel meer met mijn visie dan ik had kunnen voorzien.
Blijkbaar was er geen dringende behoefte om de specifieke details van mijn dromen te vergrendelen. De externe details doen er veel minder toe dan mijn interne waarden, en ik leer die toe te staan voorop te lopen.
2. Eenzaam zijn versus alleen zijn
Ik schreef over dit onderscheid in een ander stuk, waar ik zei: 'Mijn hele leven lang is het nuttig mezelf eraan te herinneren dat er momenten zijn dat ik helemaal alleen ben en toch niet eenzaam. En soms ben ik omringd door mensen, en dat ben ik ook. In werkelijkheid heeft eenzaamheid weinig te maken met hoeveel bedrijf ik heb, en zoveel meer met wat voor soort bedrijf ik heb. En het heeft ook te maken met het soort bedrijf dat ik zelf kan creëren.”
Niets heeft me dit beter geleerd dan reizen. Tijdens het reizen bracht ik de langste tijd die ik ooit had doorgebracht weg van vrienden en familie. Toch voelde ik me gedurende die tijd het minst eenzaam. Ik was zo vaak omringd door voedende ervaringen en oprechte gesprekken dat ik me zelfs in mijn momenten van eenzaamheid verbonden voelde met de wereld om me heen. Dat zorgde met succes voor eenzaamheid, veel meer dan alleen niet 'alleen zijn'.
Reizen leerde me ook dat ik door mijn alleenzijn te omarmen, beter gezelschap word als ik weer bij de mensen ben waar ik van hou. Zoals een van mijn favoriete schrijvers Bell Hooks schreef: 'Weten hoe je eenzaam bent, staat centraal in de kunst van het liefhebben. Als we alleen kunnen zijn, kunnen we bij anderen zijn zonder hen te gebruiken als een middel om te ontsnappen. '
3. Het paradijs van alle anderen versus mijn paradijs
In de wereld van Instagram en reisporno is het veel te gemakkelijk om verstrikt te raken in de ideeën van anderen over het paradijs. We denken dat iemand die op een adembenemende locatie over de hele wereld staat, 'de droom moet leven'. Maar na zo lang reizen, hoorde ik genoeg verhalen om te bewijzen dat dit absoluut niet het geval is. Een reiziger vertelde me dat ze de Galapagos haatte en het 'een prachtige plek zonder ziel' noemde. Een reiziger vertelde me dat ze gewoon niet van Rio de Janeiro kon genieten vanwege de sterke contrasten tussen arm en rijk.
Geen enkele ervaring wordt uitsluitend gebouwd door zijn objectieve, uiterlijke schoonheid. Op zichzelf is een plaats van 'paradijs' niets. Het heeft de unieke set van ervaringen en gemoedstoestand van een persoon nodig om het te maken wat het is.
4. Ervaringen verzamelen versus er plezier aan beleven
Schrijver Pam Houston illustreerde dit onderscheid toen ze reizigers beschreef die ze onderweg vaak had ontmoet: "Ze hadden een lege holle blik over hen, alsof ze niets meer zijn dan de lijst met avonturen die ze hebben verzameld." Hoe meer ik reisde, hoe meer ik reizigers ontmoette die aan deze beschrijving voldeden, en hoe meer ik ervoor wilde zorgen dat ik niet in dezelfde val trapte.
Door reizen heb ik geweldige gevoelens, ervaringen en avonturen kunnen verzamelen. Maar om na een tijdje vreugde te vinden in die ervaringen, moest ik er iets zinvols mee opbouwen, of het nu een zinvolle relatie of een zinvol werk was. Dat soort vreugde is natuurlijk veel moeilijker en zeldzamer te vinden, maar veel meer voldoening toen ik dat deed.
