Reizen
De Verenigde Staten, een zeer groot land, zijn de thuisbasis van een breed scala aan ecosystemen, waarvan sommige uniek zijn voor niet alleen het land maar ook voor de hele wereld. De meeste mensen verwachten dit van Californië vanwege het feit dat het zich uitstrekt over meerdere breedtegraden, en Hawaii omdat het tropisch is, maar de grote staat Alabama staat ook hoog op de lijst voor de meeste biodiverse staten, waardoor het een uitstekende bestemming is voor natuurtoerisme.
Alabama staat op de vijfde plaats als het gaat om biodiversiteit in de VS en nummer één als het gaat om rivierkreeftjes, zoetwaterschildpadden, zoetwaterslakken en zoetwatermosselen. In feite maken de 180 soorten zoetwatermosselen in Alabama 60% uit van de totale mosselpopulatie van het land. Hoewel dit artikel zich richt op fauna, is het vermeldenswaard dat Alabama ook de meest biodiverse staat is als het gaat om vleesetende planten.
Er zijn 14 stroomgebieden in de staat, die 132.000 mijl aan rivieren en beken ondersteunen, waardoor gevarieerde mariene ecosystemen prominent aanwezig zijn in de Alabamiaanse omgeving. Dit verklaart het hoge aantal unieke zoetwaterdieren en de kwetsbaarheid van deze dieren voor verandering.
Bekijk enkele van de wezens die uniek zijn voor Alabama en leer hoe je hen kunt helpen de biodiversiteit van Alabama te behouden.
Vermilion Darter
Foto: Tennesse Aquarium
De lijst aftrapt is een vis, de Vermilion Darter, die alleen wordt gevonden in Jefferson County in Alabama. Het is federaal vermeld als bedreigd, omdat de veelkleurige kleine vis slechts een klein deel van een zijrivier in beslag neemt, waardoor de beschikbare habitat uiterst beperkt is. Hoewel het nauwelijks groter wordt dan 2 centimeter, is het de moeite waard om te beschermen.
De US Fish and Wildlife Service heeft 13 mijl stroomgebied aangewezen waarin de vissen kunnen gedijen. Ondersteuning van het voortbestaan van de vermilion darter is cruciaal voor dit deel van Alabama, en voor alle andere flora en fauna die worden beïnvloed door de overleving van de soort. Schoon water en habitatonderhoud zullen het verschil maken voor de darter, dus door ontwikkeling buiten te houden zal deze vis binnen blijven.
Alabama hakkenplitter
Foto: Auburn University
Het is geen wonder dat deze zoetwatermossel zijn naam heeft gekregen! Zoetwatermosselen zoals de hakkenplitter noemen Alabama graag thuis, en de mensen van de staat hebben het geluk ze te hebben. Niet alleen filteren de tweekleppige weekdieren het water van algen, bacteriën en meer, ze fungeren als indicatoren van milieuverandering en waterkwaliteit. Ze dienen ook een commercieel doel: hun schelpen waren ooit de reden dat er parelknopen bestonden, en tegenwoordig worden mosselen nog steeds geoogst voor hun schelpen, die worden gebruikt om parels in oesters te starten.
Zelfs als heelen en hun neven en nichten niet leuk zijn om op te lopen, zijn ze een essentieel onderdeel van het inheemse ecosysteem van Alabama en zijn ze absoluut bescherming waard. Drie vierde van de mosselen die endemisch zijn in Alabama zijn al uitgestorven. Habitatverlies vormt het grootste risico voor mosselen, net als overbevissing. Beide kunnen worden beteugeld door de stichting van nationale landen te ondersteunen en door mosselbewuste beslissingen te nemen bij het kopen van parelproducten.
Lees meer: De 11 meest bedreigde soorten in de VS en hoe ze te helpen gedijen
Alabama strand muis
Foto: Bureau of Land Management
Alabama is niet alleen rivieren en beken, het beslaat ook een stuk van de Golfkust. Dat is waar bezoekers de Alabama Beach Mouse vinden, een van de weinige zoogdier soorten die endemisch zijn voor de staat. Het bedreigde knaagdier werd vroeger overal langs de kustlijn van Alabama gevonden, maar woningbouwprojecten, predatie door huiskatten en orkanen zijn kleiner geworden.
Ze leveren een essentiële rol in het strandecosysteem: het verspreiden van zaden die uiteindelijk zullen groeien in de planten die de duinen stabiliseren. Als prooidier helpen ze ook inheemse uilen en slangen te voeden. Het bouwen van huizen in de leefomgeving van de strandmuis is in het verleden gestopt, dus om deze soort te beschermen, moeten vergelijkbare maatregelen worden genomen. Ondersteuning van de milieuorganisaties die deze initiatieven leiden, is cruciaal voor de toekomst van deze soort.
Red Hills Salamander
Foto: US Geological Survey
De officiële staatsamfibie van Alabama is hun eigen Red Hills Salamander, die maar liefst 10 centimeter lang wordt. Het bedreigde wezen leeft in het zuidelijke deel van de staat, grotendeels in gebieden waar hardhout aanwezig is. Het kappen van hardhout heeft het vermogen van de soort om te gedijen negatief beïnvloed, omdat ze, zoals de meeste endemische wezens, gevoelig zijn voor veranderingen in het milieu.
Bovendien is de salamander van Red Hills langzaam te reproduceren, en met slechts 63.000 hectare leefgebied over, zijn de paringskansen schaars dan ooit. Ongeveer 60% van dat land is van papierbedrijven die het ook voor hout gebruiken. Gelukkig heeft The Nature Conservancy in 2010 1.786 hectare land gekocht in een poging om habitat voor de soort te bieden. Door hen en hun initiatieven te ondersteunen, zal dit unieke wezen zeker niet uitsterven.
Lees meer: De 12 beste plaatsen in de VS voor het bekijken van wilde dieren zonder de drukte
Alabama Steur
Foto: Paul Johnson - Alabama Department of Conservation and Natural Resources
De extreme aquatische biodiversiteit in Alabama heeft zijn nadelen: de steur van Alabama kon pas in 1991 formeel worden geïdentificeerd als gevolg van soortdichtheid. Op dit punt was de 30-inch, geeloranje vis al ernstig bedreigd, een status is tot op de dag van vandaag behouden. Pogingen om de soort te beschermen in het midden van de jaren 90 werden bestreden door industriële belangen, die de rivieren van Alabama als hun giftige stortplaats wilden blijven gebruiken.
In 2000 kreeg de steur van Alabama bescherming, en in 2008 stelde de US Fish and Wildlife Service voor om meer dan 300 mijl rivier te beschermen in een poging de vis te redden, waarvan een exemplaar voor het laatst werd gezien in 2009. Eerdere fokprogramma's in gevangenschap waren niet succesvol na alleen mannen werden in het wild gevonden, maar natuurbeschermers blijven vastbesloten in hun poging om deze unieke soort nieuw leven in te blazen.
