Reizen
In de zomer van 2012 heb ik me aangeboden bij de non-profitgroep One Heart Source. We onderwezen Engels aan studenten op een openbare basisschool buiten Kaapstad, Zuid-Afrika, gedurende vier weken. Engels is slechts een van de officiële talen van Zuid-Afrika en wordt door slechts ongeveer 20% van de bevolking van de West-Kaap gesproken.
Werken als leraar Engels in de gemeente Imizamo Yethu was niet zonder uitdagingen.
1. Schoolbenodigdheden zijn beperkt
De openbare basisschool waar ik lesgaf, bevond zich in een verarmd, overwegend niet-wit woonwijkgebied (een township genoemd, een officieel aangewezen en gesegregeerde woningnederzetting die tijdens de apartheid werd opgericht en vandaag de dag nog bestaat) in Hout Bay, een buitenwijk aan zee 20 minuten buiten Kaapstad. Terwijl de klaslokalen op de scholen in Imizamo Yethu schoon en kleurrijk waren ingericht, waren elementaire leerbenodigdheden zoals potloden, gummen en puntenslijpers moeilijk te vinden en te verspreiden onder studenten.
Er waren tussen de 30 en 40 kinderen in elk klaslokaal, en dat aantal verdubbelde toen klassen gecombineerd werden door afwezige leraren. Hoewel de studenten hun eigen bureauruimte en stoelen hadden, had niet elke student zijn eigen potlood. De potloden voor de kinderen waren saai, gekauwd en soms niet langer dan een centimeter. Er waren meestal slechts een of twee gummen per klas ("rubbers" genoemd), dus de studenten deden er veel langer over om opdrachten uit te voeren, omdat ze moesten wachten tot de gum rondgeleid was.
2. Het gezinsleven van studenten beïnvloedt hun academische vooruitgang
Studenten uit townships in de West-Kaap kwamen meestal uit gezinnen die worstelen met armoede. Een handvol van mijn studenten kwam elke dag naar school en klaagde over honger omdat ze die ochtend of avondeten niet hadden gegeten. Een student van mij viel elke ochtend in de klas in slaap omdat ze een bed moest delen met al haar broers en zussen en daardoor niet veel rustte.
De situaties die zich buiten het klaslokaal voordeden, waren buiten mijn controle; veel studenten waren hierdoor afgeleid en agressief, en begonnen vaak met vechten of verwaarloosden huiswerk omdat ze niet de middelen hadden om het zelf af te ronden.
3. Studenten hebben verschillende niveaus van Engelstalige taalvaardigheid
Hoewel Engels de officiële taal is van het bedrijfsleven, de politiek en de media in Zuid-Afrika, was het niet de eerste taal voor veel van mijn studenten en hun families. Het wordt niet zo vaak gebruikt in townships als inheemse talen, zoals Xhosa. Terwijl alle leraren en studenten streefden naar geavanceerde Engelse taalvaardigheid, waren er grote verschillen in vaardigheidsniveau, zelfs binnen dezelfde klas of leeftijdsgroep van studenten.
Sommige studenten spraken bijna vloeiend Engels, terwijl anderen nog steeds het alfabet begrepen. Ruim de helft van de studenten had ouders die helemaal geen Engels spraken, terwijl anderen ouders hadden die alleen een basisbedrag wisten. Ongeacht de Engelse taalvaardigheid van hun ouders, waren de studenten die uitblonken meestal degenen die dagelijks Engels oefenden, hetzij met broers, zussen, ouders of vrienden.
4. Vrijwilligerswerk kan kostbaar zijn
Omdat Engels slechts een van de 11 officiële talen van Zuid-Afrika is, is er niet zo veel vraag naar ESL-leraren als naar wetenschaps- en wiskundedocenten. Townships hebben de extra beperking van beperkte toegang tot moedertaalsprekers van het Engels, evenals geen budgetten om ESL-gecertificeerde buitenlandse docenten te betalen. De vraag naar onbetaalde ESL-vrijwilligers in deze arme gebieden is vrij hoog.
Reizigers betalen bijna $ 3.000 aan vrijwilligersgeld om ESL-leraar te worden in deze regio's van Zuid-Afrika, afhankelijk van het programma en de duur (meestal 2 - 4 weken). Door deze vergoeding kreeg ik een comfortabel appartement in Hout Bay, internettoegang, drie maaltijden per dag, vervoer van en naar school, lesmateriaal en handleidingen en benodigdheden voor training en oriëntatie. Ik ontving echter geen salaris of toelage voor het lesgeven.
5. De uren zijn lang
Zelfs als vrijwilliger werkte ik over het algemeen gemiddeld zes tot zeven uur, vijf dagen per week op school. ESL-leraren geven ook bijles en leiden naschoolse programma's of discussiegroepen over bewustwording en preventie van HIV / AIDS voor nog eens twee tot drie uur. Dit overvolle schema, met pauzes van 30 minuten voor de lunch en constante interactie met jonge studenten, was vermoeiend en vereiste veel geduld en uithoudingsvermogen.
beloningen
1. De mensen in mijn township waren open en vriendelijk
De Zuid-Afrikaanse leraren op de school waar ik werkte, waren erg dankbaar voor mijn inspanningen en die van One Heart Source. Ze bedankten ons dagelijks en nodigden ons uit om thuis te komen eten. Ik zal nooit vergeten hoe ze Nelson Mandela's verjaardag vasthielden en ons meenamen in hun jaarlijkse lied- en gebedsritueel om zijn leven te vieren. Buiten de schoolomgeving waren de Zuid-Afrikanen die ik ontmoette vriendelijk en behulpzaam. Voedselverkopers werden gekoesterde bekenden die mij en de andere vrijwilligers begroetten met knuffels en onze maaltijden verdisconteerd. Hostel personeel werd andere goede vrienden die ons wandelen en barhopping namen.
2. Je maakt contact met de families van je studenten
One Heart Source doet uitstekend werk door gezinnen aan te moedigen om deel te nemen aan het academische werk en persoonlijke groei van hun studenten. De andere leraren en ik hadden de gelegenheid om de huizen van onze studenten te bezoeken, hun gezinnen te ontmoeten en eventuele vragen te beantwoorden die ze hadden over de bijles en naschoolse programma's. We hebben ook een programma-eindexamen georganiseerd op de school, waar ouders een-op-een praten met de tutor van hun kind over zijn of haar academische vooruitgang, de projecten en testscores van hun kind evalueerden en deelnamen aan leuke groepsspellen. Het vaststellen van een niveau van comfort en een open communicatielijn tussen leraren, ouders en studenten was cruciaal om bij te dragen aan de academische groei van de kinderen en om ervoor te zorgen dat ze zich thuis en op school gesteund voelden.
3. Het werk is bevredigend
Ondanks de dagelijkse uitdagingen waarmee ik als leraar Engels in Zuid-Afrika werd geconfronteerd, was het werk buitengewoon bevredigend. Academische vooruitgang varieerde in elk kind waarmee ik werkte, maar vooruitgang was altijd zichtbaar. Ik zag vooruitgang bij een achtjarige jongen die, beginnend met een laag begrip van het Engelse alfabet, binnen vier weken een kort verhaal in het Engels las. Er was ook het negenjarige meisje dat stopte met het toevoegen van 'ed' aan het einde van elk verleden-werkwoord en begon al haar onregelmatige werkwoorden correct te vervoegen. En ik zal nooit de zevenjarige jongen vergeten die ging van worstelen om tot 10 in het Engels te tellen tot elke dag vrijwilligerswerk om tot 100 te tellen. Toen een acht-jarig meisje regelmatig van de missende klas ging om op tijd op te komen en na school voor privé-begeleiding bleven geen van de uitdagingen die ik tegenkwam van belang.
