Buitenshuis
Afbeelding door Michael Heilemann
Overstroomde grotten, helikopterongevallen en gewapende rebellen konden deze redders niet stoppen.
1. The Belay
In 1953 zat een team van acht Amerikaanse bergbeklimmers midden op een sneeuwstorm op K2, toen een van zijn leden, geoloog Art Gilkey, instortte met een longembolie.
Terwijl de meeste bergbeklimmers uit de Himalaya een klimmer zouden achterlaten die te ongeschikt was om te bewegen, besloot de rest van Gilkey's team hem van de berg af te krijgen. Ze begonnen de berg af te dalen, Gilkey te laten zakken, gewikkeld in zijn slaapzak, voor hen. Plots verloor een klimmer zijn positie en begon langs de zijkant van de berg te glijden. Terwijl hij viel, haakte hij aan twee andere klimmers met touw en trok ze met zich mee naar beneden.
Het team zou gedood zijn als Pete Schoening, die Gilkey had vastgehouden, hen niet had gevangen. In een van de meest indrukwekkende shows van kracht in de geschiedenis van bergsport, wist Schoening het touw vast te houden, de val van de klimmers te stoppen en vijf van hen in veiligheid te brengen. Het enige slachtoffer was Gilkey, wiens touw in de herfst brak.
Later in het leven vermeed Pete Schoening ternauwernood een nieuwe ramp toen hij uit een Mountain Madness-expeditie naar Mt. Everest vanwege slechte gezondheid. Zijn groep zou er een zijn van de Everest Disaster 1996, beroemd geworden door het boek Into Thin Air.
2. Gered uit een onderwatergrot
Onderwatergrotten zijn een van de gevaarlijkste omgevingen voor duikers. Ze zijn donker, desoriënterend en verre van de veiligheid van het oppervlak. De meeste ervaren grotduikers hebben ooit deelgenomen aan een lichaamsherstel, maar slechts weinigen hebben ooit een levende duiker teruggebracht.
Van die weinigen heeft Steve Gerrard waarschijnlijk het beste verhaal. In 1991 nam Gerrard deel aan de redding van een duiker genaamd Gustavo Badillo, die diep was verdwaald in Riito de Acarite, een overstroomd grottenstelsel in de bergen van Venezuela. Zonder back-upapparatuur of grotduiktraining was Badillo gestrand in een luchtzak en stond hij voor een zeer korte, zeer onaangename toekomst.
Gerrard was in Florida toen een vriend van Badillo contact met hem opnam om zijn hulp te vragen bij de redding. Hoewel Gerrard niet verwachtte dat Badillo zou overleven, stemde hij ermee in om te komen, en hij en partner John Orlowski pakten hun spullen in en hinkten een gecharterde vlucht naar Venezuela.
Ongelooflijk dat Badillo nog leefde toen het paar hem de volgende ochtend bereikte, 36 uur nadat hij zich in de grot had gewaagd.
3. Ontsnappen aan rebellen uit Kirgizië
Tommy Caldwell is beroemd om zijn grote muurklimmen in Yosemite, maar hij werd geconfronteerd met een geheel nieuw soort gevaar in 2000, toen hij, toen-vriendin Beth Rodden, en twee andere vrienden gevangen werden genomen door gewapende rebellen tijdens een klimreis naar Kirgizië.
Terwijl hun ontvoerders vriendelijk handelden, ontdekten de klimmers van een andere gevangene, een Kirgizische soldaat, dat de rebellen gevaarlijk waren en eerder hadden gedood. Als Caldwell en Rodden twijfels hadden, waren ze gedoofd toen de rebellen de soldaat achter een rots namen en hem executeerden.
Na zes dagen op de vlucht voor Kirgizische legerpatrouilles te hebben doorgebracht, zagen de klimmers hun kans toen de rebellen hen achterlieten op de rand van een klif, met slechts een enkele bewaker in de gaten. In een interview vertelde Caldwell wat er daarna gebeurde:
Dus rende ik achter hem aan en greep hem bij zijn pistoolriem en trok hem over de rand. We waren waarschijnlijk ongeveer 2.000 voet (610 meter) boven de rivier, maar het is een klif die vrij steile is. We zagen hem 20 voet (6 meter) vallen, van deze richel stuiteren en dan in feite in de zwarte afgrond beneden vallen. Ik raakte helemaal in paniek. Ik stortte in. Ik kon niet geloven dat ik dat net had gedaan, omdat het iets is waarvan ik moreel nooit dacht dat ik het kon doen en dat ik nooit wilde doen. En Beth kwam naar boven en, weet je, gaf me veel troost, evenals Jason en John.
Nadat ze hun wacht hadden overweldigd, vluchtten de vier en vonden uiteindelijk enkele uren later hun weg naar het leger van Kirgizië. Terug in de VS is Caldwell nog steeds aan het klimmen en werkt nu aan een nieuwe lijn op El Capitan, Mescalito.
4. Vier dagen in de grotten
Afbeelding door w_miller
De Lechuguilla-grot werd ontdekt in 1986 en is een 55-mijlsysteem van honderd meter hoge kliffen en ingewikkelde kalksteenformaties die diep in Carlsbad Caverns National Park doordringen. Het systeem is niet volledig in kaart gebracht en speleologen onderzoeken het al tientallen jaren.
Emily Davis Mobley was op een meerdaagse expeditie naar de grot in 1991 toen een vallende rots haar raakte en haar been verbrijzelde. Terwijl de teamarts haar bot stabiliseerde en haar voor pijn behandelde, kon Mobley nog steeds niet bewegen. Haar eruit halen zou een van de grootste reddingen in de geschiedenis van de grot inhouden.
Gedurende vier dagen werkten tientallen speleologen om Mobley eruit te krijgen, soms wel 16 uur per dag. In sommige nauwe doorgangen moesten hulpverleners op handen en voeten gaan en haar brancard over hun rug gaan.
Mobley slaagde erin tijdens de redding in een goed humeur te blijven, soms de mensen die haar brancard droegen te vermaken met vertolkingen van liedjes als "Jeremiah Was een Bullfrog." De poging slaagde uiteindelijk en Mobley werd geëvacueerd naar een medisch centrum in Carlsbad.
5. Lopen van een helikoptercrash
Dave Hahn heeft prijzen ontvangen voor de vele reddingen die hij op Mt. Everest, Denali en andere toppen over de hele wereld. Een van zijn meest epische vond plaats in 2002, toen de helikopter die hem en boswachter Chris Olson droeg om een gewonde klimmer te redden neerstortte op Mt. Ranier.
De meeste mensen zouden daar zijn gestopt, maar Hahn en Olson vertelden de rangers via de radio dat ze van plan waren de redding te voltooien. Na de piloot van de helikopter te hebben geëvacueerd, liepen Hahn en Olson te voet de berg op. Samen met vier andere redders strekte het paar het slachtoffer halverwege de berg uit, waar een legerhelikopter hen ophaalde.
"Ze voelden zich sterk en volledig voorbereid om door te gaan met de missie, " vertelde parkwoordvoerder Maria Gillett de Seattle Times naderhand. "Ze zijn behoorlijk stoere jongens, nietwaar?"
