Reizen
Zelfs als je geen voetbal volgt.
VOOR DE EUROPESE SPORTFANS richten hun aandacht op de Olympische Spelen in juli, alle ogen zullen gericht zijn op het UEFA European Football Championship 2012 (meer in het algemeen Euro 2012 genoemd), dat op 8 juni in Polen en Oekraïne begint.
Van de 16 landen die toegang hebben verkregen via het kwalificatietoernooi in 2011, worden Spanje, Duitsland en Nederland beschouwd als koplopers, met Engeland, Frankrijk en Italië als externe weddenschappen. De winnaar van het toernooi krijgt naast opscheppen en een grote glanzende trofee automatisch toegang tot de FIFA Confederations Cup die in 2013 in Brazilië wordt gehouden.
In willekeurige volgorde, hier zijn vijf redenen om Euro 2012 te volgen. Slechts enkele daarvan hebben daadwerkelijk betrekking op voetbal.
1. De gastlanden proberen op te ruimen
Oekraïne en Polen zijn de eerste Oost-Europese landen die ooit het toernooi organiseerden, een bod dat ze met grote opwinding wonnen in 2007. Terwijl de stadionvoorbereidingen in de acht verschillende gaststeden bijna voltooid zijn, bereiden ambtenaren in Kiev ook een ander soort voorbereidingen voor: het beëindigen van de illegale sekshandel.
Prostitutie en mensenhandel zijn sinds de val van de Sovjet-Unie een probleem geweest en de media-aandacht van Euro 2012 biedt voor sommigen een kans op positieve verandering. Maar niet voor de lokale vrouwenrechtengroep Femen; ze hebben vorige week een topless stunt georganiseerd om te protesteren tegen het toernooi, waarvan ze denken dat dit de sekshandel alleen maar zal versterken.
2. Sportmix met politiek
De Duitse bondskanselier Angela Merkel en andere EU-ministers hebben de behandeling van de gevangengenomen Oekraïense oppositieleider Joelia Timosjenko als onaanvaardbaar en een reden genoemd voor een EU-boycot van het toernooi.
Maar met nog een paar weken te gaan tot de aftrap, zijn er geen afspraken gemaakt door EU-leiders en dreigen geen spelers of fans buiten te zitten. Het Oekraïense ministerie van Buitenlandse Zaken zegt dus dat het geen zorgen maakt dat er een boycot zal plaatsvinden.
3. Er zal drama zijn
Voor het eerst in de geschiedenis van het Euro-toernooi hebben officials het aantal spelers dat elke natie kan brengen beperkt tot 23, een zet die door sommige experts als willekeurig en zinloos is bekritiseerd.
Voor de Engelse ploeg resulteerde dit in ernstig gekwetste gevoelens, omdat topverdediger Manchester United Rio Ferdinand met name werd weggelaten, terwijl controversiële Chelsea-speler John Terry werd geselecteerd. Engeland-manager Roy Hodgson staat erop dat hij de oproep uitsluitend "om voetbalredenen" heeft gedaan, hoewel anderen het daar niet mee eens zijn.
Ferdinand's broer, QPR-speler Anton Ferdinand, drukte aanklachten tegen John Terry in wegens een incident van vermeend racistisch misbruik dat op het veld plaatsvond in oktober 2011. Terry wordt vervolgd in juli, en sommigen beweren dat Hodgson een mogelijk conflict met de Engelse ploeg wilde voorkomen.
4. Ontmoet de Oekraïense vuvuzela
Je herinnert je waarschijnlijk de veel gebruikte - en veel gehate - vuvuzela die internationale erkenning verwierf tijdens het WK 2010 in Zuid-Afrika. Oekraïners hebben hun eigen versie geïntroduceerd: het Trypilliaanse centfluitje of 'zozulitsa' (niet zo leuk om te zeggen als 'vuvuzela') om niet uit het lawaai te blijven.
Het fluitje werd blijkbaar gebruikt door Oekraïense stammen tijdens de vroege geschiedenis van het land, en ambtenaren houden vol dat het geluid aangenamer is dan de kakofonie gecreëerd door duizenden schetterende vuvuzleas.
Er blijft echter twijfel bestaan over de vraag of de UEFA-regels de keramische fluitjes naar de stadions kunnen brengen.
5. Voetbal is een lingua franca
Zelfs als je niet speelt of vooral niet van voetbal houdt, is het een voordeel voor elke reiziger die een gesprek wil beginnen en vrienden wil maken in het buitenland, een wedstrijd van 's werelds populairste sport kan bekijken en begrijpen.
Het volgen van Euro 2012 is een geweldige manier om inzicht te krijgen en, als niets anders, het is een goed excuus om met je vrienden naar de kroeg te gaan.
