MatadorU-student Sarah Shaw gaat naar DMZ in Korea om sokken over de grens te lanceren.
Sokballon. Alle foto's: auteur
OP ZATERDAG 30 JUNI verliet ik mijn appartement om 8 uur met regenlaarzen en een camera om mijn nek. Ik was op weg naar Paju, een Zuid-Koreaanse stad op 10 km van Noord-Korea, grenzend aan de westkant van de gedemilitariseerde zone, om leden van de non-profit Noord-Korea Peace te ontmoeten en deel te nemen aan een ballonvaart die sokken naar Noord-Korea zou sturen.
Sokken zijn een kostbaar goed in het noorden, waar de economie volledig is ingestort en waarvan wordt gezegd dat ongeveer 100.000 kinderen elk jaar verhongeren. Een paar hoogwaardige sokken kan worden ingewisseld voor 10 kg maïs in een van de illegale zwarte markten verspreid over de geïsoleerde, communistische staat. Dit is voldoende om een volwassene een maand te voeden. Bovendien leidt het gebrek aan sokken en goed schoeisel ertoe dat duizenden Noord-Koreanen hun voeten verwonden - velen eindigen met geamputeerde benen en omdat de staat onvoldoende medische middelen heeft, hebben ze geen toegang tot protheses.
Noord-Korea Peace begon afgelopen november met het lanceren van ballonnen. De ballonnen zijn 10 meter lang en gevuld met waterstof. Dozen met sokken zijn bevestigd aan de ballonnen en kunnen tot Pyeongyang drijven. De lanceringen van de ballon worden geleid door Mr. Lee, een Noord-Koreaanse overloper, samen met twee Zuid-Koreanen, Sunnie en Peter, die een aanzienlijk deel van hun leven in het buitenland hebben gewoond. Bij elke lancering waren een aantal vaste vrijwilligers aanwezig.
In 2003 vond de heer Lee een informatiebrochure van een Zuid-Koreaanse ballonlancering, die zijn inspiratie werd om drie jaar later, op 40-jarige leeftijd, te defecten. Het inspireerde hem ook om deze lanceringen vandaag te leiden.
Na de lancering deelde Lee zijn verhaal met ons tijdens de lunch in een traditioneel Koreaans restaurant. In Noord-Korea werkte hij in de handelswereld, voortdurend reizen tussen Noord-Korea en China. Hoewel zijn vader het regime van Kim Il Sung had bekritiseerd, stelde de heer Lee een idee voor om een bedrijf op te richten om voedsel naar Noord-Korea te brengen. Omdat Noord-Korea op dit moment in de jaren '90 met een hongersnood werd geconfronteerd, gaf de regering hem de kans om te zien of hij kon bereiken wat hij had gepland. Hij is geslaagd.
Toen hij de folder van een ballonlancering vond, wist hij niet of de anti-regime boodschap waar was. Tijdens een reis naar China kon hij er met zijn Chinese vrienden over praten en Zuid-Koreaans nieuws bekijken. Hij besefte al snel dat de Noord-Koreaanse regering tegen hem had gelogen.
Nadat de beste vriend van Mr. Lee ontsnapte, besloot hij ook Noord-Korea te ontvluchten. Hij plande zijn reis zorgvuldig. Na aankomst in China en later Zuid-Korea verkocht zijn vrouw hun huis in het noorden en verborg ze zich met hun kinderen om te voorkomen dat ze naar een werkkamp werden gestuurd of ter dood werden veroordeeld. Lee was in staat om geld te lenen van nieuwe metgezellen in Zuid-Korea om zijn vrouw, kinderen en 80-jarige moeder veilig te laten ontsnappen. Zijn vrienden in China hielpen hen.
Elke lancering kost ongeveer $ 2.000 en Noord-Korea Peace is constant op zoek naar sponsors om deze lanceringen elke maand actief te houden.
In Zuid-Korea heeft de heer Lee verschillende klusjes gedaan - bouw, afwassen en ramen, bloemen bezorgen en post versturen. Hij wordt regelmatig geconfronteerd met discriminatie in het Zuiden, ook al is hij grotendeels gewend aan zijn nieuwe thuis. Maar ondanks het tragische verleden van Mr. Lee en zijn worsteling om op te gaan in de Zuid-Koreaanse samenleving, leeft hij met een positieve houding. Hij besteedt een aanzienlijke hoeveelheid tijd en energie om deze ballonlanceringen een keer per maand te laten draaien om zijn landgenoten in het noorden hoop te geven. Omdat Noord-Korea sociale klassen heeft ingesteld, bestaande uit uitvoerende, middenklasse, om te bekijken en uit te voeren, is het leveren van sokken per ballon de enige mogelijke manier waarop middelen burgers kunnen bereiken aan de onderkant van de sociale ladder.
Om deel te nemen aan een ballonlancering met Noord-Korea Peace, sluit je aan bij de Facebook-groep en kijk je uit voor evenementen die plaatsvinden op de laatste zaterdag van de maand. Je moet 20.000 gewonnen ($ 18) betalen om aan een lancering deel te nemen - dit omvat een busrit van Seoul naar Paju en een donatie aan de zaak. Als je niet kunt meedoen, maar wel wilt doneren, bezoek dan hun webpagina. Elke lancering kost ongeveer $ 2.000 en Noord-Korea Peace is constant op zoek naar sponsors om deze lanceringen elke maand actief te houden.
Aangekomen bij de lancering
Hoewel het 's morgens regende, waren de windsnelheid en -richting perfect voor het verzenden van ballonnen naar Noord-Korea. Zeven werden gelanceerd, elk 10m lang en gevuld met waterstof.
Een demonstratie
De heer Lee laat zien hoe de sokken in Noord-Korea aankomen. Elke ballon is bevestigd aan een timer, waardoor deze tot Pyeongyang kan reizen. Wanneer de timer stopt, breekt een touwtje en de sokken vallen neer.
Hoogwaardige sokken
Sunnie, een van de hoofdvrijwilligers, houdt een paar sokken omhoog. Ze zijn van topkwaliteit en kosten vijf keer zoveel als de sokken die China aan Noord-Korea verkoopt. Op deze dag hebben we 2000 sokken naar het noorden gestuurd, wat overeenkomt met 20 ton maïs. Verschillende organisaties stuurden voedsel via ballonnen naar Noord-Korea, maar vaak onderschepte en vergiftigde de overheid het. Toen gewone burgers het voedsel vonden en aten, zouden zweren in hun mond ontstaan, samen met andere gezondheidsproblemen. De Noord-Koreaanse regering overtuigde hen dat Zuid-Korea hen opzettelijk heeft vergiftigd. Hierdoor stuurt Noord-Korea Peace alleen sokken.
Pauze
Sponsored
5 manieren om terug te keren naar de natuur op The Beaches of Fort Myers & Sanibel
Becky Holladay 5 september 2019 Outdoor
4 verfrissende wandelavonturen rond Zuid-Korea vanuit Seoul
Amber Johnson 4 september 2019 Cultuur
Het jaar waarin vrouwen in elk land konden stemmen
Tim Wenger 7 maart 2018
Een bericht
In plaats van Noord-Korea te bekritiseren, geeft de heer Lee er de voorkeur aan om een paar hoopvolle berichten aan elk paar sokken te hechten: "Onze beste broers en zussen in Noord-Korea! Hallo Noord-Koreaanse broers en zussen! Over de hele wereld zijn mensen altijd bij je. internationaal bekend. We hopen dat Noord- en Zuid-Koreaanse mensen zich in de nabije toekomst zullen herenigen. Leef alsjeblieft een lang en gezond leven! Blijf sterk. We houden van je. We missen je zo erg. Waarschuwing! Het is mogelijk dat sommige slechte mensen heb deze sokken besproeid met.gif"
Inflatie
Een vrijwilliger verbindt blikjes waterstof met de ballonnen. Omdat helium in Zuid-Korea zo duur is, wordt in plaats daarvan waterstof gebruikt om de ballonnen op te blazen.
De timer bevestigen
Mr. Lee bevestigt een timer aan een doos sokken. Ik zag de tatoeage op zijn linkerhand en vroeg hem ernaar. Het vertaalt zich naar "goede gezondheid, muziek, deugd, wijsheid." Dit is de levensfilosofie die hij sinds zijn tiende aan zijn hand schrijft. Ondanks het tragische verleden van Mr. Lee, heeft hij een positieve houding. In plaats van stil te staan bij zijn tegenslagen in het verleden, besteedt hij zijn tijd aan het helpen van mede-Noord-Koreanen om te overleven en inspiratie op te doen door het bericht dat aan de sokken is bevestigd.
Voorbereiding
Meneer Lee draagt de volgende doos over, terwijl een andere vrijwilliger de waterstof begint te verbinden met de volgende ballon.
Pauze
Nieuws
Het Amazone-regenwoud, onze verdediging tegen klimaatverandering, staat al weken in brand
Eben Diskin 21 augustus 2019 reizen
Waarom Seoul de meest ondergewaardeerde stad in Azië is
Dawn Davis 26 apr. 2018 Nieuws
Na meedogenloze protesten trekt de leider van Hong Kong de controversiële uitleveringswet in
Eben Diskin 4 september 2019
De sokken bevestigen
Lee (rechts), Sunnie (midden, achter de ballon) en Peter (links), de drie belangrijkste vrijwilligers, verbinden een van de ballonnen met een doos sokken.
vrijwilligers
Vrijwilligers uit acht verschillende landen houden de ballon vast terwijl deze opblaast.
10
De ballon opstellen
De vrijwilligers houden de ballon met hun handpalmen vast of wikkelen hun armen rond het breekbare materiaal om te voorkomen dat de ballon scheurt tijdens het opblazen.
11
Klaar om te lanceren
Vrijwilligers bereiden zich voor om de ballon te lanceren.
12
