De "Royal Road of the Interior" is de "Royal Road of the Interior" en beslaat een strook van negen mijl langs de El Camino Real de Tierra Adentro, kronkelend door Zuid-Texas buiten El Paso. Dit is de oudste - en ooit de langste - weg in Noord-Amerika, die van Mexico City naar Santa Fe loopt. Het bevat drie historische kerken, die op unieke wijze de Mexicaanse, Spaanse en Indiaanse cultuur combineren met eeuwen van spirituele en historische tradities langs de rivier de Rio Grande.
Het traject staat bekend als de El Paso Mission Trail en neemt je mee op een reis door het geloof aan de grens daterend uit de late jaren 1600 toen Spaanse ontdekkingsreizigers en missionarissen naar het noorden van Mexico reisden. In 1680 dwong de Pueblo-opstand bijna 2.000 Spanjaarden samen met honderden Tigua- en Piro-indianen om Noord-New Mexico te ontvluchten met de El Camino Real naar El Paso del Norte. Onderweg werden drie kerken gebouwd, een van de oudste parochies in Texas en bekend als de drie missies van het parcours. Je kunt elk van de historische Adobe-kerken betreden voor de ultieme spoedcursus in de geschiedenis van het zuidwesten. Hier is hoe de reis te maken.
Begin in de oudste stad in Texas
De El Paso Mission Trail ligt ongeveer 20 minuten ten zuidoosten van het centrum van El Paso. Doe mee met Ysleta, de oudste stad in Texas en de thuisbasis van de oorspronkelijke missie. De eerste mis werd hier gehouden op 12 oktober 1680, in de oorspronkelijke kerk van de eerste missie, waarschijnlijk gemaakt van met modder gebarsten stammen en wilgenriet. Dit betekent "klein eiland", Ysleta is vernoemd naar de oorspronkelijke Tigua Pueblo van La Isleta in New Mexico, en de Indiaanse invloed in deze missie komt van de Tiguas.
Ze stichtten de Ysleta del Sur Indian Pueblo in 1682, met als hoeksteen een meer permanente Ysleta-missie gebouwd van Adobe, hoewel het werd verwoest door een overstroming in 1740. Na de overstroming van 1829 vernietigde het tweede gebouw, het duurde tot 1851 voor het gebouw dat is de huidige Ysleta-missie om te heropenen. In 1907 werd het grootste deel van de kerk opnieuw vernietigd, dit keer door vuur, en herbouwd rond de ongeschonden sacristie en wat er overbleef van de adobe-muren. Voordat je de kerk betreedt, bekijk je het terrein en de buitenkant van het gebouw.
De missie lijkt het middelpunt van de stad te zijn - het busstation en het bezoekerscentrum liggen op een krappe hoek van het gebouw en het Speaking Rock Entertainment Centre deelt een parkeerplaats met de kerk. Stap terug van de kerkdeur en zie het standbeeld van San Antonio de Padua, patroonheilige van de Tiguas in de gevel. Rechts is de zilverwitte klokkentoren, die bijna glinstert in het zonlicht.
De binnenkant van de kerk is verrassend eenvoudig, met houten balken over het plafond, houten banken en vloer. Er zijn een paar eenvoudige ramen waardoor natuurlijk licht naar binnen kan stromen. Je kunt de geschiedenis bijna voelen als je door de narthex loopt - de staties van het kruis worden afgebeeld in schilderijen in eenvoudige houten lijsten en het sierlijke heiligdom van Onze-Lieve-Vrouw van Guadalupe is weggestopt aan de rechterkant.
Het altaarschip heeft goud geaccentueerd hout, een geschilderd plafond en een dramatische kruisiging aan de bovenkant van het schip. Wanneer u het altaar nadert, komen twee andere beelden in beeld samen met twee eenvoudige gebrandschilderde ronde ramen - rechts van het altaar staat Onze Lieve Vrouw van de Karmel, en aan de linkerkant is Saint Kateri Tekakwitha, de eerste Indiaan die wordt erkend als een heilige door de katholieke kerk. Net onder haar is een vrij grafische Santo Entierro (Christus in de kist), dus wees voorbereid om een beetje schok te voelen. Op de voet staat een datumstempel van 1722. Er wordt aangenomen dat deze uit Mexico is gebracht en over de Rio Grande is overgebracht voordat hij hier in Ysleta aankwam.
Socorro Mission is de op een na oudste - één dag later
Als je eenmaal door de Ysleta-missie bent gelopen, rijd je de drie mijl omhoog Socorro Road naar Socorro Mission. Deze kerk lijkt groter, deels omdat het is omgeven door open ruimte. Socorro betekent "hulp". Net als de Tiguas zijn de Piro-indianen New Mexico ontvlucht vanwege de Pueblo-opstand van 1680. Volgens verslagen leverde Fray Antonio Guerra de eerste mis op 13 oktober 1680, een dag na de eerste mis in Ysleta. Net als Yselta werden de eerste twee gebouwen vernietigd in de overstromingen van 1740 en 1829. Het gebouw dat je vandaag ziet, werd voltooid in 1843, hoewel het in de daaropvolgende 150 jaar in verwarring raakte. Er was een 10-jarige, op de gemeenschap gebaseerde samenwerking nodig om de missie te herstellen, die in 2005 werd heropend.
De binnenkant is eenvoudiger dan Ysleta met slechts twee rijen houten banken. Langs de twee lange adobe-muren van de kerk zijn ramen met vier panelen en eenvoudige houten kruisen verlicht door blaker voor de kruisweg. Van de drie kerken op de El Paso Mission Trail heeft Socorro het minst sierlijke schip, waardoor het levendig gekleurde altaar als middelpunt kan worden gebruikt. Zorg ervoor dat je naar het ingewikkelde ontwerp van het plafond kijkt terwijl je er doorheen loopt - op de uitgehouwen cottonwood- en cipresstralen, viga's genaamd, zijn ontwerpen geschilderd die dateren uit 1691. Ze werden eigenlijk gered uit Socorro's eerste missie nadat de vloedwateren verdwenen., waardoor ze tot de meest historische artefacten in een van de drie kerken behoren. Er wordt aangenomen dat het Piro-volk de balken beschilderde met plantaardige pigmenten en de diamant de vier richtingen voorstelt, met de cirkel als de zon.
Er zijn een paar andere sites die een snelle stop waard zijn binnen de eerste mijl van de zes mijl lange trek naar San Elizario vanuit Socorro Mission. Tienda de Carbajal maakte deel uit van een ommuurde hacienda uit 1852. Zoek naar het gebouw met Sombras del Pasado, nu gesloten, aan de zijkant geschilderd. Casa Ortiz werd eind 1700 gebouwd door pater Ramon Ortiz. De dikke adobe muren van de hacienda met cottonwood en wilgenviga's maken het een uitstekend voorbeeld van Spaanse koloniale grensarchitectuur.
De kapel (dat was het niet) en de Presidio
De architectuur van de kapel van San Elizario, de laatste missie op het pad, verschilt sterk van de andere twee kerken. Het werd gebouwd in 1789 en was eigenlijk nooit bedoeld als missie. In plaats daarvan was dit oorspronkelijk de fortkapel en combineert het de Euro-stijlarchitectuur van bogen en kolommen met de witte adobe-doosachtige structuren die gebruikelijk zijn in West-Texas en New Mexico. De Presidio is vernoemd naar San Elceario, de Franse patroonheilige van soldaten, en werd uiteindelijk bekend als San Elizario. Net als de andere twee kerken werd de oorspronkelijke kapel verwoest in de vloed van 1829. De huidige kapel werd voltooid in 1882, en van de drie missies die je bezoekt, is dit de enige met een plein.
Als je naar binnen loopt, merk je meteen dat hij veel groter is dan de andere twee en prachtige gebrandschilderde ramen heeft. Beschadigd door een brand in 1935, bedekt een turkoois en goud geperst tandplafond de originele balken aan het plafond, en decoratieve palen omhullen nu de originele kolommen van gewoon hout. De kruiswegposten zijn hier sierlijker dan bij de andere twee kerken en dateren van rond 1918. Na het verkennen van de kapel, kunt u ontspannen in de schaduw van de bomen langs het plein en vervolgens de Presidio verkennen. De straten zijn ontworpen in een formeel rechthoekig rasterpatroon dat gebruikelijk is in Spaanse koloniale stadsplanning. Er zijn 17 sites met markeringen, zodat u meer kunt leren over elk gebouw.
Het historische district van San Elizario is de plek waar de eerste paarden het Amerikaanse zuidwesten binnenkwamen. Het is ook de oudste Main Street in de Verenigde Staten, een rustplaats voor de Butterfield Stagecoach Route en de site van de Salt War-rel in 1877, het grootste vuurgevecht van het Oude Westen genoemd. De inzet van San Elizario beweert de eerste Thanksgiving in de Verenigde Staten te hebben gevierd toen Don Juan de Oñate broeders vroeg om een mis van Thanksgiving te zeggen, omdat hij formeel het land claimde voor de koning van Spanje, 23 jaar voordat de pelgrims vanuit Engeland vertrokken.
Ervaar meer van het verleden van de regio via zijn galerijen, musea en gerechten
Terwijl je rond San Elizario Presidio loopt, duik je in en uit de vele galerijen in twee van de historische gebouwen. Voor religieuze relikwieën, winkel in de cadeauwinkels van Ysleta en Socorro Missions. Je eerste aanloophaven voorbij de missies zelf zou Escamilla Fine Art Gallery en Studio moeten zijn, waarin het artistieke werk van Alberto Escamilla wordt getoond. Er is een bord met kipkruising bij Saldana Gallery en Studio, dus pas op voor kippen terwijl je de straat oversteekt. Leer meer over de geschiedenis van San Elizario in het Los Portales Museum. Als je van westerse actiehelden houdt, stop dan bij de Old El Paso County Jail, daterend uit 1821. Volgens de legende heeft de beroemde outlaw Billy the Kid Melquiades Segura hier in 1876 bevrijd, de enige man die aan de gevangenis ontsnapte. Toevallig was dit evenement ook de enige keer dat Billy the Kid in de gevangenis brak.
De Zuidwestelijke keuken van de regio is te zien in Bowie Bakery, tussen Socorro Mission en Ysleta Mission. Kies een cuello (donutvormig gebak), cuerno (croissant) of zoete empanada om je zoetekauw te bevredigen. Er zijn ook opties voor authentiek Mexicaans eten langs Socorro, waarvan een gordita en limonade uit Celia's het beste is voor een snelle hap, hoewel de lokale bevolking in San Elizario zegt dat Sofia's - in Glorietta Street - de beste tostadas en overvolle maïs gorditas heeft. Ga een gesprek aan met andere gasten en u zult waarschijnlijk nog meer leren over het erfgoed en de geschiedenis van het geloof aan de grens langs de El Paso Mission Trail.
