OM MENSEN te horen praten, wonen in Berlijn kan een droom lijken: goedkoop, gemakkelijk, leuk. De stad is betaalbaar in vergelijking met Londen of New York, banen in de veel gehumeurde start-up scene worden regelmatig aangeboden aan buitenlanders afkomstig uit zo uiteenlopende plaatsen als Chili en Australië, en de clubscene kan niet worden overtroffen. Maar dit nooit-nooit-land van eeuwigdurende adolescentie is alleen toegankelijk voor een relatief kleine, bevoorrechte groep van 's werelds hogere en middenklasse (waartoe deze journalist ondubbelzinnig behoort), en de welvaart die ze pronken verhult echte problemen waarmee minder gelukkige Berlijners dagelijks worden geconfronteerd
1. Een op de acht Berlijners leeft onder de armoedegrens, veel van hen kinderen
Het lijdt geen twijfel dat Duitsland tegenwoordig hoog vliegt. Het Duitsland van Merkel is naar voren gekomen als de onbetwiste leider van de EU na de recessie, heeft de werkloosheid verlaagd en een behoorlijke groei geboekt in een zeer uitdagend economisch klimaat. Maar op de loer liggen onder dit fineer van indrukwekkende statistieken en cijfers zijn enkele verontrustende cijfers.
Uit een recent onderzoek is gebleken dat één op de acht Berlijners overleeft met minder dan € 546 per maand. Misschien meer verontrustend, omvat dit cijfer bijna 25% van de kinderen van de stad. Zoals in veel steden worden de cijfers alleen maar erger naarmate je verder van het centrum komt: in sommige verafgelegen probleemgebieden kan het kinderarmoedepercentage oplopen tot meer dan 70%, en de buurten worden vaak incubators voor bendes en criminele activiteiten.
2. Inheemse Berlijners worden uit hun eigen stad geprijst
In de afgelopen vijftien jaar is de huizenmarkt van Berlijn tot het breekpunt uitgerekt. Zelfs vóór de economische crisis in 2008 werd Berlijn een bestemming voor jongeren die op zoek waren naar een goede tijd. De combinatie van goedkope huur en een bruisend, dreunend nachtleven was te verleidelijk om te negeren. Toen Duitsland uit de crisis kwam met een van de enige functionerende banenmarkten in Europa, maakte de daaruit voortvloeiende toename van immigratie de situatie alleen maar gespannener.
Nu zijn de huurprijzen de afgelopen 8 jaar met meer dan 35% gestegen, en met 86% van de Berlijners die in huurwoningen wonen, is dit echt een stadsbreed probleem. Verhuurders hebben een maas in het systeem geëxploiteerd om de kosten van geplande renovaties door te berekenen aan hun huurders, waardoor veel vastrentende huurders verhuizen in plaats van de kosten te dragen. Zodra deze beschermde huurders op lange termijn verdwenen zijn, worden de voorgestelde renovaties vaak geannuleerd en worden de appartementen verhuurd aan nieuwe huurders tegen of boven marktconforme tarieven. Meer en meer autochtone Berlijners worden gedwongen hun oude huizen af te staan aan buitenlanders die de huur kunnen betalen.
3. 10% van de Berlijnse jeugd stopt met school
Ondanks zijn reputatie als een toevluchtsoord voor de onderbezette, te weinig opgeleide jeugd van de wereld, kon het toneel voor inheemse Berlijners niet anders zijn. In sommige districten verliet maar liefst een op de zes studenten de middelbare school zonder af te studeren. Deze cijfers zijn sterk raciaal scheef, met kinderen van immigranten in sommige buurten vier keer zoveel kans om te stoppen met school als een Duitse buurman.
De betreurenswaardige staat van openbare scholen in sommige Berlijnse wijken heeft in het verleden nationaal nieuws gemaakt. De beruchte Rütli-school van Neukölln haalde in 2006 de krantenkoppen toen haar leraren het stadsbestuur verzochten de school te sluiten en ze disfunctioneel te noemen. Dankzij een toevloed van geld na de mediastorm is de situatie in de Rütli-school zelf verbeterd, maar de uitval in de buurt overschrijdt nog steeds ver het nationale gemiddelde, waarbij een op de acht studenten voortijdig afstapt.
4. Berlijn heeft evenveel schulden per persoon als Detroit
Je zou kunnen denken dat met de hoeveelheid schuld en druk die Duitsland op Griekenland uitoefent om zijn schuldenprobleem op te lossen, Merkel haar eigen huis op orde zou hebben. Niet zo. De Duitse hoofdstad kan schandelijk zo veel schulden per persoon hebben als de beroemde insolvente Motor City: Detroit, Michigan.
In tegenstelling tot de VS, kunnen Duitse steden echter geen faillissement aangaan. Berlijn is misschien minder dan € 63 miljard kwijt aan schulden, maar dankzij garanties van de Duitse federale overheid is het nog steeds in staat om laagrentende leningen en financiële hulp te verkrijgen voor een bedrag van € 80 miljoen per jaar. Dit goedkope geld heeft Berlijners beschermd tegen de ergste gevolgen van het financiële wanbeheer van hun stad, maar zoals punt vijf op deze lijst laat zien, heeft het nog steeds manieren om de gemiddelde persoon te beïnvloeden.
5. Berlin Brandenburg Airport heeft miljarden overschreden en is nog steeds niet operationeel
Toen de luchthaven Berlijn Brandenburg werd aangekondigd, zou dit het grootste infrastructuurproject van Europa zijn, met een waarde van ongeveer € 2 miljard. De bouw was gepland om zes jaar te duren, maar vanaf het begin werd het project bedorven door pech en slechtere planning. Tegenwoordig is BER bijna vier jaar voorbij de geplande openingsdatum, en de luchthaven die dat niet was heeft faillissementen, poging tot privatisering, mislukte inspecties en corruptieschandalen gezien. Beroemd werd de luchthaven aangeklaagd door Air Berlin CEO Hartmut Mehdorn wegens inkomensverliezen als gevolg van de vertraagde opening, maar tegen de tijd dat de zaak de rechtbank bereikte, had hij zijn baan bij Air Berlin verlaten … om het consortium te leiden dat verantwoordelijk was voor de bouw van BER. De zaak werd buiten de rechtbank beslist.
Het project heeft naar schatting een budget van € 3-5 miljard en blijft een geschatte openingsdatum missen. Een recent onderzoek van de luchthaven heeft in werkelijkheid “meer dan 66.500 problemen” geïdentificeerd die moesten worden opgelost voordat de luchthaven veilig kon worden geopend. Wat erger is, het lijkt erop dat de luchthaven al te klein is: het toerisme in Berlijn is de afgelopen jaren geëxplodeerd, en tegen de tijd dat het opent, zal de geplande capaciteit van de luchthaven van 26 miljoen passagiers niet voldoende zijn om de behoeften van de bloeiende toeristische stad te dienen.
Foto: Emanuele Toscano
