We zijn allemaal een product van onze opvoeding, en het land waarin we opgroeien heeft veel te maken met de persoon die we later in het leven worden. Ondanks mijn openheid voor nieuwe culturen en snelle aanpasbaarheid bij het toetreden tot hen, ben ik nog steeds een Amerikaan. Dingen zoals begroetingen, persoonlijke interacties en hoe ik een sterke werkethiek definieer, worden allemaal gevormd door mijn Amerikaan.
Toen ik voor het eerst naar Boedapest verhuisde, moest ik leren een paar dingen los te laten en enkele van mijn perspectieven aan te passen. Het wordt hoe dan ook het beste. Dit zijn de zes Amerikaanse gewoonten die ik verloor toen ik naar Hongarije verhuisde.
1. Small talk-groeten
Een van de doodlopende geschenken om een Amerikaan in het buitenland te zijn, zijn niet echt witte sneakers (schokkend, ik weet het). Het is eerder onze bruisende groet van "hoe gaat het?" Amerikanen doen het de hele tijd, in ruil daarvoor niets meer verwachtend dan een "Met mij gaat het goed, en met u?" Het vertaalt zich in essentie naar "hoi" en er is een algemeen begrip dat niemand van je verwacht dat je echt over je dag praat.
Iemand vragen hoe het met hen gaat in Hongarije is echter een echte vraag en roept een waarheidsgetrouw antwoord op. Je onschuldige groet kan heel goed resulteren in de hele geschiedenis van iemands leven. Af en toe glipt het nog steeds weg, maar ik kwam er al snel achter dat een beleefde 'goedemorgen' alles is wat je echt nodig hebt.
2. Ongemakkelijk zijn met stilte
Zitten in de gele tram, heen en weer schommelen en kijken hoe mijn buurt rustig langs me heen wazig is geworden, is een welkom onderdeel van mijn ochtendroutine geworden. Scannen van de tram, iedereen doet hetzelfde. Sommigen lezen, sommigen luisteren naar muziek, soms praten sommigen rustig met een vriend, maar velen zitten gewoon in stilte.
In de VS was ik een beetje geïntimideerd door stilte. Als een vriend en ik niet aan het praten waren, voelde het meer als een ongemakkelijk moment en gingen mijn hersenen in hoge snelheid proberen het volgende onderwerp te kiezen, waarbij alles werd weggevaagd dat relevant leek. Als een gesprek nu stilvalt, stoort het me niet. Ik blijf gewoon zitten tot het vanzelf weer verder gaat.
3. Een snel leven
Toen ik voor het eerst aankwam bij mijn nieuwe baan in Hongarije, nam ik mijn zeer gewaardeerde Amerikaanse ambitie en efficiëntie mee. Ik dacht aan de snelste manieren om taken te voltooien, ik probeerde mijn maanden van tevoren te plannen en ik was niet verlegen om mijn mening te uiten. En ik faalde. Veel. Verschillende culturen waarderen dingen, of definiëren ze soms zelfs anders. In Hongarije is het tempo net iets langzamer, zijn taken voltooid als ze klaar zijn, en het helpt niet om daar angstig te wachten op de resultaten.
Ik omarmde snel dit nieuwe, langzamere tempo van het leven. En het was ten goede. Het stond me toe om diepere verbindingen te maken met de mensen om me heen, het dwong me om meer te luisteren, het moedigde me aan om me diep in een café te nestelen en van mijn koffie te genieten, eigenlijk genietend van de smaak, en het onthulde alle kleine charmes van mijn nieuwe stad.
4. Te beleefd zijn
Al die bedankjes en lusten en zo-je-niet-geesten zijn volledig cultureel. Over het algemeen zijn Amerikanen gewoon veel te beleefd. Als je iemand vraagt om een Amerikaans accent te imiteren, krijg je veel geweldige en coole dingen. We staan bekend om onze vrolijke opvulwoorden, maar niet veel andere culturen doen hetzelfde. En zeker geen Hongaren.
Hongaren zijn direct, to the point, en ze hebben een vrij neutrale toon. In het begin kun je je gevoelens bezeren. Wanneer de servers in je favoriete bar onbeleefd zijn (dat zijn ze niet) of je werkgever alleen je fouten aanpakt (het is cultureel), kan het je verslijten. Maar in zekere zin heeft het me geholpen directer en beknopter te zijn wanneer ik communiceer. Het heeft me zelfs geholpen efficiënter te zijn, zelfs in een langzamer tempo. Het blijkt dat alle pluisjes niet altijd nodig zijn.
5. Excuses aanbieden
Bocsánat (sorry) is waarschijnlijk een van de gemakkelijkste woorden om uit te spreken in de Hongaarse taal. Je zult het snel beheersen. Eerst ontvang je een glimlach en misschien een semmi baj (geen probleem). Maar als je het te veel gebruikt, krijg je oogrolletjes en gefluister over wat er mis is met deze persoon? Waarom verontschuldigen Amerikanen zich altijd? Onze excuses voor alles, zelfs als het helemaal niet nodig is. Ik zal me altijd de verwarde blik op het gezicht van een Hongaarse vreemdeling herinneren als ze me tegen het lijf lopen en ik "bocsánat". Oeps, ik liet mijn Amerikaanse show zien.
6. One-stop-shopping in de supermarkt
Ik geef toe dat ik tijdens mijn eerste reis terug naar de VS naar de supermarkt ging en een goede tien minuten besteedde aan het staren van de producten. Er was niet alleen zoveel variatie, het was allemaal perfect gevormd en glanzend. Gemak (en presentatie) is iets waar Amerikanen veel waarde aan hechten. In Hongarije zijn er natuurlijk grote en handige supermarkten, maar het is niet waar het hoogwaardige spul leeft.
Markten zijn een zeer cultureel iets in Hongarije en je kunt meestal vinden wat je nodig hebt, maar je betaalt het allemaal apart. Je vindt je vlees in de ene stal, produceert in een paar verschillende kraampjes, brood in een andere, zuivel in weer een andere, en als je je gelukkig voelt, een bundel bloemen op weg naar buiten. Op sommige markten kun je zelfs herbruikbare flessen meenemen en deze vullen met wijn uit een rij kranen. Dat klopt, WIJN van de tap. Het is niet zo handig als een Amerikaanse supermarkt, maar het eten is beter en ik krijg relaties met de mensen die mijn eten groeiden en verkopen.
