1. Om Portugees authentiek voedsel te eten, moet je naar …
Tegen de tijd dat je op die plek aankomt, zijn de gebruikelijke traditionele menu's - soms alleen met krijt geschreven op een zwart bord - breed beschikbaar en vertaald in het Engels, Spaans en soms zelfs Frans. Volg je neus, niet de drukte. Of in ieder geval niet de drukte van toeristen. Wat gidsen je echt moeten vertellen is niet waar je moet eten, maar hoe je plekken vindt om te eten. “Loop tot je een kleine plaats vindt waar je minstens drie mannen met snuit kunt vinden, en mensen die luid in het Portugees spreken, zorg ervoor dat bijna elke tafel wordt genomen en dat de mensen die rond de tafels zitten eruit zien alsof ze aan het lunchen zijn. Wacht geduldig tot de ober je een volledig Portugees menu met prijzen rond de € 5, 00 overhandigt. Ga dan achterover zitten, ontspan en laat de heerlijke goede tijden rollen.”
2. Je zult alleen de archetypische pittoreske baaienstranden in Algarve vinden
O ja? Hoe zit het met Portinho da Arrábida of Praia da Ursa? En tijdens mijn omzwervingen over de Portugese kliffen vond ik vaak stranden die ik nauwelijks kon noemen. Ik zeg niet dat je niet naar de Algarve moet gaan, maar als je op zoek bent naar inhamstranden, voel je dan vrij om de gids te dumpen, naar de Portugese kust te gaan en je eigen Portugese baai te maken.
3. Het is een katholiek land
Ik begrijp de misvatting. In mijn reizen verwachtten de lokale bevolking in verschillende landen dat ik elke zondag naar de kerk zou gaan, alleen omdat gidsen hen vertellen dat wij Portugezen katholiek zijn. We staan misschien wat conservatiever in het spectrum omdat we familie en traditie waarderen, maar volgens de Portugese grondwet heeft Portugal geen officiële religie. Volgens de volkstelling van 2011 is 81% van de bevolking katholiek, maar in een veel praktischer wereld komt de meerderheid van de bevolking alleen in de buurt van het katholicisme als we zeggen: “Se Deus quiser.”
4. Fado is de exclusieve muziek van Lissabon
Deze is één waarheid en twee leugens waard. De waarheid daarin is traditioneel te vinden in de straten van Mouraria waar Severa zong, in het Museu do Fado of in het Casa da Amália. Maar de leugens lagen achter die zeer heuvelachtige straten rondom het Castelo de São Jorge. Fado is niet de muziek van Lissabon en is niet exclusief voor de hoofdstad. Fado is ook te horen op de pleinen van Coimbra onder de dekmantel van de nacht, en niet te vergeten hier en daar op lokale feesten en bijeenkomsten.
5. Portugese mensen houden echt van Fado
Ik wou dat dit waar was. Maar je zult velen van ons ontmoeten die het deprimerend en verdrietig vinden, veel te zacht voor hun smaak. En velen die van radiostation veranderen bij het eerste teken van een Fado-briefje. Het is moeilijk om Fado te begrijpen omdat het niet alleen muziek is, het is een kunst. Het is een volwassen liefdesaffaire tussen een diepe, krachtige stem en de roep van de sexy Portugese gitaar. Het is een gevoel dat je oren binnenkomt, je borst vult, je hart raakt en in je buik blijft hangen. Een gevoel dat je niet kunt verklaren aan een tiener die liever naar een pop upbeat internationaal nummer luistert, voor hen is het muzikale gras veel groener in een sterrenstelsel ver, ver weg.
6. De Portugese gastronomie bestaat uit Bacalhau
Ik wou dat ik er aan had gedacht toen mijn Mexicaanse vrienden me vroegen welk voedsel ze moesten eten tijdens hun bezoek aan Portugal. Begrijp me niet verkeerd, ik heb kabeljauw op minstens 100 verschillende manieren gegeten en ik ben er dol op. Maar we houden ook van onze Salada de Orelha (varkenssalade) tot Dobrada (koeienmaag), samen met alle soorten zeevruchten en vis die in het land beschikbaar zijn. Maar terwijl vleeseters en pescatarians een geweldige tijd in het land zullen hebben, zullen vegetariërs een beetje creatiever moeten zijn als het gaat om het proberen van typisch Portugees eten. Als wij, de Portugezen, zijn wat we eten, zijn we niet alleen een zoute gefrituurde heerlijke vis. Wij zijn alles.
