Parken + wildernis
in betaald partnerschap met
De eerste grot van het Nationaal Park, beroemde granieten gezichten, naalden van steen en landt zo slecht dat het in de naam staat - dit is wat je kunt zien op slechts enkele van de monumentale dagtochten binnen een paar uur rijden van Rapid City. En dat is nog maar het begin. Als u op zoek bent naar de typische Amerikaanse roadtrip-ervaring - alleen zonder al te veel te rijden - vindt u deze in het westen van South Dakota. Hier zijn zes ideeën om mee te beginnen.
Reis # 1: Mount Rushmore en Crazy Horse
Foto: De digitale kunstenaar
Mount Rushmore National Memorial - het Amerikaanse pictogram dat geen introductie behoeft - is vaak de belangrijkste reden waarom reizigers de stad bezoeken die de lokale bevolking simpelweg "Rapid" noemt. Schiet vanuit het centrum op zuidwesten 16 en slechts een half uur later staat de auto geparkeerd en kun je zal over de Avenue of Flags paraderen. Zoek de vlag en pilaar van je thuisstaat en houd de vier beroemde gezichten van bovenaf in de gaten. Doe dan mee met reizigers van over de hele wereld in een aantal goede ouderwetse selfiefoto's, met behulp van deze reuzen als een grootse, granieten achtergrond.
Als je eenmaal de Presidential Trail hebt gelopen en het Lincoln Borglum Museum op het lagere niveau hebt bezocht (en je feiten over Mount Rushmore hebt opgepoetst), is het tijd om het andere massieve granieten gedenkteken in het gebied te zien - net op de weg ongeveer 15 mijl. Crazy Horse Memorial is 's werelds grootste beeldhouwkunst in uitvoering, evenals de langst lopende. Het is in de maak sinds 1948 en heeft momenteel weinig meer dan het profiel van Crazy Horse, maar eenmaal voltooid, zal de Oglala Lakota-krijger en zijn ros 27 voet langer worden dan de vier Amerikaanse presidenten.
Wanneer je ter plaatse bent, kun je je van een afstand bewonderen of een snelle busrit maken naar de rotsachtige voet van het beeld. Als je nog dichterbij wilt komen, moet je deze bezoeken tijdens de lente of herfst van de Volksmarch. De tocht - een rondwandeling van 6, 2 mijl door de omliggende bossen - culmineert op de kam van Crazy Horse. Met meer dan 10.000 mensen die het jaarlijks aanpakken, is de Volksmarch een van de meest populaire georganiseerde wandelingen in het land.
Reis # 2: Nationaal park Wind Cave en Nationaal monument Jewel Cave
Foto: National Park Service
Reis een uur ten zuiden van Rapid City richting Custer en let op: het landschap boven de grond is misschien adembenemend, maar onder de oppervlakte liggen nog meer wonderen. Dit is grotgebied, ongeveer 330 miljoen jaar geleden gevormd door de zee. Jewel Cave National Monument en Wind Cave National Park zijn buren van de buren - de meeste mensen raken Jewel Cave eerst en eindigen met Wind Cave, omdat deze een rechtstreeks schot is naar Rapid als je klaar bent. En tegen de tijd dat je twee grottentochten hebt voltooid, ben je uitgeput en klaar om te nosh.
Voor beide wilt u een tour online reserveren. Dit garandeert je een vertrektijd en stelt je ook in staat om de tour van je voorkeur te kiezen. Er is nogal wat variatie om uit te kiezen op elk moment van het jaar (zelfs meer in de zomer), en ze zijn allemaal heel verschillend. Doe je onderzoek en je reservering vooraf.
En herhaal na mij: Doe beide. De ene is een Nationaal Park, de andere een Nationaal Monument, maar geen van beide mag worden gemist. Jewel Cave is de op twee na langste grot ter wereld en je kunt een deel van de 190+ ondergrondse mijlen verkennen, allemaal omzoomd door intens ingewikkelde calcietkristallen. Vergelijk dat met het (geheel andere) kistwerk en de popcorn van Wind Cave, en je zult praktisch een expert zijn in ondergrondse formaties.
Bonus: de aantrekkingskracht van deze parken stopt niet ondergronds. Wind Cave heeft ongeveer 30 mijl aan wandelpaden (zoek naar bizons, elanden en bergleeuwen), terwijl Jewel Cave ook een paar zelfgeleide paden heeft. En omdat de meerderheid van de bezoekers bezig is ondergronds te verkennen, zijn deze wandelingen zelfs beter dan ze klinken. Beide parken bieden ook gesprekken in de natuur, waardoor je de kans hebt om enkele grotformaties buiten de grot aan te raken.
Reis # 3: Nationaal park Badlands
Foto: Sam Dean, met dank aan Visit Rapid City
Terwijl je Rapid naar het oosten rijdt, merk je dat je een ruig, wilder rijk kruipt. Dit rode, witte, crèmekleurige, gele, roze en grijze geologische wonderland duikt uit de prairie alsof je bent neergestort op buitenaards territorium - in werkelijkheid zijn de Badlands het resultaat van 500.000 jaar oude zeebodems die verdwijnen, stromen die de rotslagen, open savanne bedekt met as, en de wind geeft het allemaal een goede zweep. (Dat gezegd hebbende, sommige van de formaties zijn maar liefst 75 miljoen jaar oud.) Het zal allemaal verdwenen zijn in nog eens 500.000 jaar, en voor de goede orde, het bestaan van slechts een miljoen jaar is een geologisch knipperen. Je kijkt op tijd naar een momentopname.
Kom vroeg genoeg op de dag aan om jezelf voldoende tijd te geven om over dit op Mars lijkende fossiele bed te kruipen. U wilt alle Badlands Loop Road rijden - ongeveer 30 mijl - van park end naar park end. Saddle Pass-, Door-, Window- en Notch Trails kunnen allemaal op een dag worden voltooid (ze zijn kort maar krachtig), en als je meer tijd hebt, neem dan Castle Trail (16 km). Houd een oogje in het zeil voor dikhoornschapen, muilezelherten, pronghorn, bobcats, coyotes en een van de vele, vele andere dieren die dit park thuis noemen.
Bonus: Badlands National Park heeft een geweldig programma voor de nachtelijke hemel. Vrijdag tot en met maandag tijdens de zomer, ga je naar Cedar Pass Campground Amphitheatre, waar je een telescoop krijgt en een aantal ontzagwekkende herinneringen.
Reis # 4: Custer State Park en Needles Highway
Foto: Guimir
Over dieren gesproken, er gaat niets boven een safari in South Dakota. Klim in je rit en zip ten zuiden van Rapid (alsof je weer naar Wind Cave gaat), op weg naar het grootste staatspark in South Dakota. Custer State Park is een wereld verwijderd van de flatlands van de rest van de staat - hier vindt u verhogingen naar de 6000's. Het is ook niet ver van het Black Elk Wilderness Area, de thuisbasis van het hoogste punt van de staat (en het hoogste oosten van de Rockies), Black Elk Peak.
Voor de meesten bestaat een dagtocht uit een rit door het staatspark en de Wildlife Loop Road. Ongeveer 1.300 bizons noemen het park thuis en ze delen het land en de rijstroken met dikhoornschapen, burros, prairiehonden en herten. Dat gezegd hebbende, is het aanbevolen om te voet uit te stappen (in aangewezen gebieden).
Richt uw wielen op Needles Highway (SD-87) voordat u terugkeert naar de felle lichten van Rapid City. Deze National Scenic Byway biedt een altijd groen landschap, van berk en esp tot bloeiende struiken, die de weg zullen wijzen naar de pièce de résistance: Needles Eye Tunnel. Stop en kijk rond naar de panoramische uitzichten, en zoek dan het pad naar de Cathedral Spires Trail. Het is slechts 1, 6 mijl, maar het is een klap. Steil aan het begin, komt het uit in een granieten amfitheater waar je aan alle kanten wordt omringd door de beroemde 'Needles'. Het beklimmen van deze torens is ook populair (net als andere rotsklimplekken rond het nabijgelegen Sylvan Lake).
Reis # 5: Hanson-Larsen Memorial Park en Skyline Wilderness Area
Foto: Hanson-Larsen Memorial Park
Hanson-Larsen Memorial Park is op een of andere manier zowel afgelegen als gemakkelijk te bereiken vanuit het centrum van Rapid, een groot off-road avontuur voor mountainbikers en wandelaars. Bekijk een satellietbeeld van de omschakelpaden om een zigzag te zien omringd door het bos dat het Black Hills-gebied zijn naam geeft. Ga naar het park vanuit West Omaha Street in Founders Park voor een korte tocht van een mijl recht omhoog naar het heuvelachtige, rotsachtige terrein. De hoogte van deze 20 mijl van paden biedt een uitzicht op Mount Rushmore en Black Elk Peak die je waarschijnlijk niet hebt gezien in de ansichtkaarten.
En dan is er Skyline Wilderness Area, die zowel de betonnen kitsch van Dinosaur Park (geweldig voor kinderen) als 150 hectare buiten bevat. Neem een picknicklunch mee of spring recht op een van de paden - de eerste die je zult bezoeken is Petrified Forest Trail, een goede overgang met een prehistorisch thema na Dinosaur Park, waar je enkele versteende houtblokken tijdens je wandeling zult zien. Parkeer bij de trailhead en u kunt ook langs verschillende paden wandelen.
Blijf anders langs Skyline Drive rijden. Aan de zuidkant van het park - ongeveer zo ver als je kunt - ligt Stonewall Overlook, een plek met een toilet en een indrukwekkend uitzicht op de Black Hills.
Reis # 6: Devils Tower National Monument
Foto: Guido da Rozze
Maak in Rapid City de korte reis naar het westen over de staatsgrens naar Crook County, Wyoming. Devils Tower, een formatie die heilig is voor de Indianen van de Northern Plains, werd in 1906 door president Theodore Roosevelt uitgeroepen tot het eerste nationale monument in de VS.
Dankzij de vlakten rondom Devils Tower, zie je het lang voordat je het bereikt - de 1000-voet hoge toren steekt op een bijna bovennatuurlijke manier uit de grond. Hoe is het ontstaan? Een legende wil dat twee jongens tot de Grote Geest baden om hen van een gigantische beer te redden, en de toren sprong op aan hun voeten en leidde hen buiten het bereik van de dieren. Het beest klauwde en klauwde - vormde de verticale strepen langs de rots - maar de jongens waren veilig. Om gewicht toe te voegen aan het verhaal, kan Ursa Major ('Grote Beer' of de Grote Beer) gedurende delen van het jaar net boven de toren worden waargenomen.
Geologische realiteit is iets minder fantastisch, maar net zo fantastisch. Er is geen consensus bereikt over hoe deze rotsachtige schildwacht precies is ontstaan, maar we weten dat het een prachtige pluim van magma is, afgekoeld tot steen en millennia lang blootgesteld door erosie. Loop de promenade rond de omtrek en bewonder het - het is absoluut een lust voor het oog.
Voldoende afwachtend ga je terug naar Rapid om alles wat je zojuist hebt ingenomen te verteren. Pak een pint bij Murphy's - en misschien enkele van hun beroemde Amerikaanse buffelstoofpot - en bekijk dan Main Street Square voordat je incheert. 'S Ochtends is het tijd om weer op pad te gaan … wat staat je deze keer te wachten?
