Siwa, Egypte, foto door Benjamin Orbach
Benjamin Orbach woont al jaren in het Midden-Oosten. Hier zijn zijn aanbevelingen voor verborgen bestemmingen buiten de gebaande paden.
De grote piramides van Gizeh, de roze gevels van Petra, de blauwe minaretten van Istanbul en de ommuurde steden van Jeruzalem en Damascus zijn enkele hoogtepunten die reizigers naar het Midden-Oosten lokken.
Als je deze ansichtkaartplekken haalt, zul je niet teleurgesteld naar huis gaan.
Maar er is een hole-in-the-wall restaurant in Rahmo, waar ze de beste kubbe-soep serveren aan deze kant van de keuken van een Iraakse of Koerdische grootmoeder.
En diep in de Westelijke Woestijn, tussen de oase van Siwa en de grens van Egypte met Libië, is er een plek waar de sterren helder schijnen en raket over de hemel.
Of u nu reist op zoek naar geschiedenis, lekker eten, het nachtleven, de natuur, spiritualiteit of de reis zelf, hier zijn zes suggesties voor minder bekende haltes in het Midden-Oosten die uw reis echt uniek maken.
Oude ruïnes
In Caïro kunnen Egyptenaren bogen op 7000 jaar geschiedenis. In Jeruzalem vierden Israëli's 3000 jaar Joodse geschiedenis. In Syrië beweren zowel Damascus als Aleppo de oudste stad op aarde te zijn.
Met een geweldige geschiedenis komen grote ruïnes - de piramides van Gizeh, de tempels van Luxor en Karnak, het ovale forum in Jerash en Palmyra, de 'bruid van de woestijn' in Syrië.
Al deze ruïnes zijn fantastisch, maar om van het toeristische pad af te gaan in je streven naar geschiedenis en prachtige ruïnes, bezoek de St. Siman's Basiliek in het noorden van Syrië.
St. Siman dateert uit de 5e eeuw en is niet zo oud als sommige van de meer opvallende bezienswaardigheden in de regio, maar de drievoudig gebogen basiliek is fantastisch, een natuurlijke schoonheid eigenlijk - het is niet gerestaureerd.
St. Siman was een herder die ultra vrome priester werd. 37 jaar stond hij op een pilaar en predikte tot de bezoekende gelovigen, die van zijn gerechtigheid van heinde en verre hadden gehoord en op zoek gingen naar leiding en wonderen.
Het gebrek aan toeristen, de woestijnbries en het uitzicht op het landschap maken St. Siman sereen.
Hoewel het enige dat overblijft van de eens 15 meter hoge pijler een stenen kern is, gecentreerd op de binnenplaats tussen de ruïnes van de vier basilieken, is de plek een bezoek waard.
De kolommen van de drievoudig gebogen gevel van St. Siman worden bekroond met stenen bladeren van olifantenoor die in de wind lijken te waaien.
Het gebrek aan toeristen, de woestijnbries en het uitzicht op het landschap maken St. Siman sereen. De site is een gemakkelijke reis van een halve dag vanuit Aleppo, op 60 km afstand.
St. Simian snijwerk detail, foto door Benjamin Orbach
Hartig eten
Het Midden-Oosten is een paradijs voor fijnproevers, het huis van langzaam geroosterd vlees aan het spit, ketels van vers gebakken falafel en kommen humus en zoete olijfolie.
Voeg aan de mix mansaf toe, een gemeenschappelijke lamsschotel die je in je hand rolt met rijst en eet staande in een cirkel of maqlubeh, een omgekeerde Palestijnse rijstschotel met kip, bloemkool, amandelen en kruiden, en je merkt dat je Solomon- zoals beslissingen over wat te eten.
Een minder bekende kandidaat voor deze lekkernijen is kubbe-soep.
In de grote traditie van hartige etnische knoedels die je hebt leren kennen en waarderen (wontons, ravioli en kreplach om er maar een paar te noemen), zijn kubbe Iraaks-Koerdische gebakjes gevuld met geraspte vlees en kruiden, geserveerd in een keuze uit drie verschillende soorten bouillon: zure groente, zoete tomaat en biet
Rahmo serveert de beste kubbe-soep van Jeruzalem en is een instelling die bijna net zo oud is als Israël zelf.
Ze hebben waarschijnlijk geweldige kubbe-soep in Irak, maar ik denk niet dat het de reis waard is.
Ga in plaats daarvan naar een van Rahmo's twee locaties in Jeruzalem.
Rahmo serveert de beste kubbe-soep van Jeruzalem en is een instelling die bijna net zo oud is als Israël zelf. De originele Rahmo ligt om de hoek van de Iraakse markt in Mahane Yehuda, de bruisende openluchtmarkt van Jeruzalem in het centrum van de stad.
Het restaurant is in cafetaria-stijl en de klanten zijn arbeidersklasse; het restaurant sneed zijn tanden door arbeiders hun maaltijd voor de dag te voeren. Hoewel het misschien van het volk is, is Rahmo's eten geschikt voor een koning.
Negeer de geur van de kerosinebranders en geniet van de kubbe-soep, een volledige maaltijd die grenst aan een heilige ervaring. De nieuwe Rahmo ligt in de buurt van het Zion-plein, aan de Yoel Solomon-straat, in het centrum van de stad.
Istanbul, Gouden Hoorn, Foto door Benjamin Orbach
Nachtleven
Conventionele wijsheid in het Midden-Oosten dicteert dat als u op zoek bent naar een feest, u naar Beiroet of Dubai moet gaan. Beide zijn de thuisbasis van mooie mensen die veel geld uitgeven in clubs die je oren doen bloeden tot ver na zonsopgang.
Aan de andere kant weet ik niet zeker of er ooit iemand naar Amman is gegaan om te feesten. Terwijl Jordanië de norm stelt voor gastvrijheid in de regio, staat het land algemeen bekend om zijn rustige nachtleven. Sommigen, die minder van het land houden dan ik, hebben Jordanië zelfs 'saai' genoemd.
Vergis je niet, als je naar het Midden-Oosten reist voor het nachtleven, zou Amman niet je eerste keuze moeten zijn. Maar toch, als je naar Jordanië bent gekomen voor Petra en Jerash en je merkt dat je op donderdagavond in Amman bent, is Nih waar je wilt zijn.
Nih is waar Amman's rijke Jordaanse en Palestijnse yuppen komen om te feesten. Achter een gigantische houten deur en een trap naar beneden, is er een geheime loungy wereld waar prachtige mensen op tafels dansen en naar hartelust eten en drinken.
Gelegen om de hoek van het Howard Johnson's in Shmesani, moet u vroeg aankomen (vóór 10), anders komt u waarschijnlijk niet binnen. De prijzen voor eten en drinken zijn redelijk, zeker beter dan wat u zou betalen in Dubai.
St. Simian ruïnes, Syrië, foto door Benjamin Orbach
Natuur
Bedoeïenen ploeteren door de woestijn onder de hete middagzon en leiden hun lastige kamelen door een leren riem. Geen enkel ander beeld wordt meer geassocieerd met het Midden-Oosten dan dat van de woestijn. En niets irriteert de mensen in de regio meer dan het vooroordeel dat iedereen hier op een kameel rijdt.
Rond de woestijnen van de regio zijn er drukke steden en kleine dorpen gebouwd bovenop de overblijfselen van grote beschavingen. En er zijn ook groene plekken en natuurreservaten, vooral in de landen van de Levant - Syrië, Libanon, Israël, Palestina en zelfs Jordanië.
Bezoek in het voorjaar en vang de gele, rode, roze en zwarte wilde bloemen.
Voor natuurliefhebbers die groen of bruin verkiezen en buiten de gebaande paden willen gaan, ga dan naar de Golan-hoogvlakte.
Vóór de oorlog van 1967 maakte de Golan deel uit van Syrië; vandaag maakt het deel uit van Israël. Het duurt minder dan vijf minuten op de Golanhoogte om de schoonheid en waarde van het land te herkennen. De bergen zijn groen, vol water en kijken uit over de grootste watervoorziening van Israël, de Zee van Galilea.
Het strategische plateau ligt op slechts 40 km afstand van de hoofdstad van Syrië, Damascus. Hoewel betwist land, is de Golan volkomen veilig en de thuisbasis van een aantal prachtige wandelingen, het beste is het zeer groene bovenste pad van Nahal Yehudia, een nationaal Israëlisch park.
Omzoomd met watervallen en zwemgaten, is er een plek waar je gedwongen wordt om te springen (of een ladder af te dalen die in een gigantische rotsblok is vastgeschroefd als je zo geneigd bent) in het koele water beneden. Bezoek in het voorjaar en vang de gele, rode, roze en zwarte wilde bloemen.
Uitzicht op Istanbul vanaf Yoros Castle, foto door Benjamin Orbach
geestelijkheid
Het kiezen van een spirituele plek buiten het toeristische pad in een deel van de wereld vol met God is moeilijk. De geschiedenis van het islamitische rijk resoneert in de hele regio in moskeeën die in veel gevallen het beste kunstwerk van elk land zijn.
Binnen een paar honderd voet in Jeruzalem vindt u de overblijfselen van de Joodse tempels, de plaats van de opstanding van Christus en de plaats waar Mohammed in zijn droom naar de hemel opsteeg.
In mijn meanderingen in het Midden-Oosten heb ik de woestijn altijd als een spirituele plek ervaren.
Maar voor veel reizigers staat de meest sierlijke of historische plaats van aanbidding niet noodzakelijk gelijk aan een spirituele ervaring.
In mijn meanderingen in het Midden-Oosten heb ik de woestijn altijd als een spirituele plek ervaren. Het is een plek die dromen, hoop en gevoelens van opperste nederigheid teweegbrengt in het licht van de overweldigende natuur. Geen woestijn is mooier dan de roze en rode Wadi Ram van Jordanië.
Trekking buiten de gebaande paden is echter een minder bekende en meer traditioneel gekleurde plek te vinden in de westelijke uitlopers van Egypte, in de woestijn rondom de oase van Siwa.
Bij Siwa is er een grote zandzee - met toppen van 20 tot 30 meter lang - die over de woestijnvlakten waait. Op en neer varen door de golven in een vierwielig aangedreven voertuig is leuk.
Thee drinken bij zonsondergang is schilderachtig. Maar de echte aantrekkingskracht is na uren, in de duisternis van de nacht, wanneer de sterren schijnen, de tijd opschorten en het geloof in een hogere macht opwekken, of dat nu God, wetenschap of beide is.
Siwa is twee bussen en 11 of 12 uur van Caïro, afhankelijk van hoe vaak de bus onderweg oververhit raakt.
De reis
Terwijl sommigen naar de bestemming reizen, gaan anderen de weg op voor de reis zelf. Tiziano Terzani schreef een weemoedig, maak dat je je rugzak wilt pakken en een boek wilt gaan genaamd A Fortune Teller Told Me: Earthbound Travels in the Far East, dat echt gaat over het waarderen van het volledige proces van reizen.
Terzani schuwt vluchten en reist in plaats daarvan met de trein en per schip, en zorg ervoor dat u niets mist over de weg daarheen. Maar er zijn geen India-achtige treinreizen in het Midden-Oosten.
En omdat de betrekkingen tussen de buurlanden in veel landen op zijn best ingewikkeld zijn, is het niet eenvoudig om een reis in woestijncaravanstijl te vinden waarmee je het pad onderweg kunt waarderen.
Toch is er in de geest van reizen naar een plek en weten hoe je daar in alle opzichten bent gekomen, een prachtige dagtocht langs de Gouden Hoorn in Istanbul.
De Gouden Hoorn, in het hart van Istanbul, is waar de Bosporus de Zee van Marmara ontmoet. Langs de dokken van de Oude Stad, tegenover een met minaret bezaaid landschap van de Hagia Sophia, de Blauwe Moskee en de Suleymaniye-moskee, haviken verkopers prullaria en snacks en forensen stromen naar veerboten die hen naar huis brengen.
Spring met een veerboot naar Anadolu Kavagi en ga op het dek zitten. Anderhalf uur stopt de veerboot tussen Europa en Azië. Het landschap wisselt tussen voormalige kruisvaardersforten tot verbrijzelde dokken naar de huizen van de welgestelden. Onderweg is het allemaal Istanbul.
Wandel aan het einde van de lijn naar de top van de heuvel en de plek van het oude Yoros-kasteel. Er zijn een prachtig uitzicht op Istanbul in het westen en de Zwarte Zee in het oosten. Voordat je terugkeert naar de Gouden Hoorn, moet je stoppen bij een van de verse visrestaurants langs de werf.
Gemeenschapsverbinding
Matador vertegenwoordigt in het Midden-Oosten.
Emily Hansen, geeft momenteel Engels in Istanbul - "Het is mijn New York, maar beter", schrijft ze.
Matador-lid DWB is de man om over Syrië te praten en schrijft:
Vergeet alles wat je ooit hebt gelezen in het nieuws over Syrië. Terwijl de internationale status van Syrië op en neer gaat (meer naar beneden dan recent), houden de mensen die ik hier ontmoet en plaatsen om te zien nooit op om me te verbazen en te imponeren.
