Nieuws
Insluiten vanuit Getty Images
LIMA, Peru - MET VENEZUELA DIE TOT EEN ECONOMISCHE NOSEDIEF VERSNELT, heeft president Nicolas Maduro zojuist een pakket drastische maatregelen onthuld - of tenminste dat is de manier waarop hij ze afbeeldt.
Ze omvatten een devaluatie van 37 procent van de belegerde belangrijkste vaste wisselkoers van het land, terwijl de andere koersen worden vervangen door een enkel, zwevend wisselkoerssysteem.
Maar de meest in het oog springende is een verbluffende stijging van 6000 procent in de prijs van benzine in de olierijke, maar diep in moeilijkheden verkerende Zuid-Amerikaanse natie.
Maduro brak het nieuws tijdens een kruipende vier uur durende toespraak op de nationale televisie op woensdagavond, waarin hij verschillende keren vloekte en waarschuwde dat de oppositie de stap wilde gebruiken om hun "campagne van geweld" tegen zijn zelfbenoemde "Bolivarian" te bevorderen socialistische administratie.
Maar hoewel de stijging van de gasprijzen verbijsterend klinkt, kan het in de praktijk weinig of geen verschil maken.
Volgens OPEC heeft Venezuela de grootste oliereserves ter wereld, zelfs groter dan Saoedi-Arabië.
Dat heeft het mogelijk gemaakt om de binnenlandse pompprijzen sterk te subsidiëren - tot het punt waarop Caracas daadwerkelijk benzine aan zijn burgers schenkt al lang voordat de politieke mentor van Maduro, de laat-linkse legercommandant Hugo Chavez, het presidentschap in 1999 won.
Het was zo goedkoop dat het Venezolanen meer zou hebben gekost om hun autotanks met water te vullen dan met brandstof. Automobilisten gaven de pompbediende vaak meer dan dat ze ooit voor gas betaalden.
Met de prijsstijging zal het gas nu van 0, 1 bolivars per liter naar zes bolivars, of in dollars, van iets minder dan 4 Amerikaanse cent per gallon naar $ 2, 27 stijgen.
Maar dat is tegen de nieuwe officiële vaste wisselkoers van 10 bolivars ten opzichte van de dollar, waartoe de meeste Venezolanen gewoon geen toegang hebben.
In plaats daarvan zitten ze vast aan de zwarte marktkoers van ongeveer 1.000 bolivars naar de greenback, wat betekent dat zelfs met de prijsstijging, de echte Venezolaanse pompprijzen nog steeds iets minder dan 3 Amerikaanse cent per gallon zijn.
Of anders gezegd, benzine in Venezuela blijft belachelijk goedkoop en nog steeds gemakkelijk de meest betaalbare ter wereld.
“Het klinkt als een brute prijsstijging, maar het betekent eigenlijk niets. Dit zal niets veranderen aan de manier waarop Venezolanen denken over gas of dat ze het zelfs gaan opnemen in hun wekelijkse huishoudbudget,”vertelde Raul Stolk, een Venezolaanse advocaat die bijdraagt aan de onafhankelijke blog Caracas Chronicles, aan GlobalPost.
Harold Trinkunas, een expert van Venezuela bij de Brookings Institution, een tweedelige denktank in Washington DC, voegde eraan toe: "Deze stappen zijn zo klein dat het onwaarschijnlijk is dat ze een betekenisvolle impact hebben op het oplossen van problemen van de regering."
Dus waarom zou je ze nemen?
"De overheid zit gevangen tussen de economische en politieke realiteit van de situatie, " zei Trinkunas. "Misschien hebben ze nu tenminste de [hardline Chavista] -ideologen aan boord en testen ze misschien gewoon de wateren voor verdere hervormingen op de weg."
De problemen op het bord van Maduro lijken onoverkomelijk - en elke echte oplossing zal serieuze economische pijn vergen van de lang lijdende 30 miljoen burgers van het land.
Volgens het IMF zal de inflatie dit jaar 720 procent raken. Er zijn tekorten aan allerlei vitale goederen, van brood en toiletpapier tot voorbehoedsmiddelen en geneesmiddelen tegen kanker.
En de gewelddadige golf van het land is zo uit de hand gelopen dat het het op één na hoogste aantal moorden ter wereld heeft; de hoofdstad Caracas is berekend als de meest moorddadige stad ter wereld.
Meer van GlobalPost: de hoofdstad van Venezuela geldt als 's werelds meest moorddadige stad
Om het allemaal af te ronden, betekent het knoeien en geheimhouding van de regering dat Venezuela misschien zelfs een intensere Zika-uitbraak heeft dan zelfs Brazilië.
Maduro's regering heeft ondertussen met repressie gereageerd op iedereen die de ramp in twijfel trekt.
De president heeft al gezegd dat hij zal weigeren een wet te ondertekenen die is aangenomen door de door de oppositie gedomineerde nationale vergadering om politieke gevangenen vrij te laten. En het hoogste gerechtshof van Venezuela - dat critici beschrijven als een schoothondje van de uitvoerende macht - vernietigde onlangs ook een stemming door de vergadering om de eis van Maduro voor decreetbevoegdheden om de economische ineenstorting aan te pakken af te wijzen.
