Kerst in heel Zuid-Amerika lijkt ideeën van de vakantie op het noordelijk halfrond na te bootsen. Rijke families versieren hun huizen net als een vintage Coca-Cola-advertentie, sokken worden over open haarden zonder vuur gehangen en overal wordt kunstmatige sneeuw geverfd
Decoratie is de sleutel, of je nu rijk of arm bent. In tegenstelling tot de kerstbomen uit Hollywood-films, gebruiken gezinnen plastic die om de zeven jaar moeten worden vervangen (in Argentinië is het pech als je dat niet doet!).
Santa Claus is bekend onder vele andere namen op het continent: "Papai / Papá Noel", "San Nicolás", "Viejito Pascuero" en "el gordo de Navidad" (wat ook een belangrijke prijs is in de nationale Argentijnse loterij rond deze tijd van het jaar). Het is niet onwaarschijnlijk dat een familielid (meestal de gekke, dronken oom) verkleed is als Papá Noel geschenken voor de kinderen uitdeelt, terwijl de kleintjes een poging doen om de ware identiteit van de dikke man die geschenken draagt te ontmaskeren.
Kerstmis is Navidad in het Spaans of Natal in het Portugees, beide woorden komen uit nacimiento (geboorte). In het Spaans wordt "eve" vertaald als víspera, maar we gebruiken ook andere termen: kerstavond is noche buena ("goede nacht") of noite feliz ("gelukkige nacht"), en als je iemand wilt vragen waar hij of zij is is oud en nieuw, zeg je eigenlijk ¿dónde pasas las 12? ("Waar ga je om middernacht zijn?"). Middernacht is het moment waarop iedereen wacht om te vieren met vuurwerk, het uitwisselen van geschenken en veel drinken. Voor zowel Kerstmis als Nieuwjaar brengen mensen meestal het diner door met familie en gaan ze na 2-3 uur feesten met vrienden.
Hier zijn enkele andere unieke aspecten van Kerstmis in Zuid-Amerika.
1. Het eten
In Argentinië eten mensen voor zowel Kerstmis als Nieuwjaar lamsvlees, varkensvlees en veel snoep - de pan dulce (een vanillebrood met noten, amandelen, rozijnen, chocoladeschilfers en gedroogd fruit) is het ding dat je moet eten. Ecuadoranen genieten ook van een rijk dieet: pristiños, buñuelos con miel met chocolademelk, tamales en humitas, naast andere traditionele gerechten. Gebraden (kip, kalkoen en het mysterieuze gevogelte genaamd "chester") en farofas met gedroogd fruit komen veel voor, evenals cuscus. Eierpunch is bijna ongehoord, maar er is veel bier, wijn en een lokale goedkope versie van harde appelcider genaamd cidra.
In Brazilië is de traditionele Italiaanse zoete broodpanetone enorm populair, vaak aangeboden van het ene gezin naar het andere tijdens de vakantieweek. Maar hier is de Braziliaanse twist: niet blij met de gebruikelijke smaak van gedroogd fruit, zijn de markten binnengevallen door chocolade, brigadeiro, dulce de leche, zoete guave en vele andere versies, elk zoeter dan de volgende. Er zijn ook gezouten versies met varkensvlees en kip.
2. Christelijke tradities
Zuid-Amerika erfde het christendom van zijn Europese kolonisatoren, maar elk land heeft zijn eigen profane / heilige benadering ervan. Kinderen imiteren de geboorte van Jezus op scholen en kerken vieren de mis, maar er zijn ook dansen, vuren en gezangen die heidense tradities weerspiegelen.
De Braziliaanse plattelandsviering van Folia de Reis vindt plaats tussen kerstavond en begin januari. Het is een traditie geërfd van de Portugezen, ter ere van de drie wijze mannen die baby Jezus bezochten toen hij werd geboren. Het gebeurt in alle vijf Braziliaanse regio's en, hoewel elke stad en dorp zijn eigen tradities heeft, is er altijd een koor, dansende clowns, een ceremoniemaster, een trio dat de magiërs vertegenwoordigt, en een vlaggenman die de groepsbanner draagt.
In de stad La Plata (een uur van Buenos Aires) werd een andere traditie met gemengde oorsprong gecreëerd. De lokale bevolking besteedt veel tijd aan het bouwen van enorme papieren en kartonnen poppen die ze tijdens oud en nieuw in brand steken. Mensen strijden om de beste, de grappigste, de meest controversiële papieren poppen - het kan ook heel politiek worden, met voor en tegen regeringen.
3. Verkeersopstoppingen in Rio / São Paulo versus de leegte van Buenos Aires
In São Paulo en Rio genieten mensen van de vreemde gewoonte om in een voertuig te stappen en langs de immens populaire kerstbomen op Ibirapuera (São Paulo) en Lagoa (Rio) te rijden - alleen om vast te komen te zitten in grote files. Het kan de hele nacht doorgaan en is vooral slecht in het weekend. Maar er is meer: Paulista Avenue in São Paulo staat bekend om zijn jaarlijkse kerstversieringen, en mensen komen van overal om ervan te genieten. Hoe? Natuurlijk vanuit hun auto.
In Buenos Aires lijkt de stad porteña daarentegen leeg te zijn tussen Kerstmis en Nieuwjaar. Degenen die een kantoorbaan hebben, nemen een week vrij als ze het zich kunnen veroorloven, en veel bedrijven omarmen het feit dat er gedurende die tijd niets wordt gedaan. De uitzondering is soms het congres, dat de reputatie heeft voordeel te halen uit de kerstafleiding en controversiële wetten aan te nemen tijdens de vakantie.
4. Havermout
"De kerstman zou slippers moeten dragen." Arme, gekke oom, zwetend in zijn zware rode kerstpak. Het is hoogzomer in Zuid-Amerika en erg heet. Veel steden zullen festiviteiten op straat organiseren, en mensen houden ervan om van het vuurwerk te genieten, villancicos te zingen en buurtfeesten te organiseren na middernacht. 25 december en 1 januari worden vaak doorgebracht in de huizen van mensen met zwembaden.
5. Kerststallen
Kerststallen zijn heel gewoon, op straat en in huizen - met natuurlijk geweldige en vreselijke resultaten. In Quito, Ecuador, zijn er bijvoorbeeld pesebre-wedstrijden en wordt er een gigantische kerststal gehouden boven de Panecillo. In kleine steden in heel Brazilië zal de centrale Praça zijn versie hebben in een muziektent, vaak gemaakt door kinderen (soms met gerecycled materiaal).
6. De donkere kant
Elk jaar sterven tientallen mensen in de nacht van Natal. Kranten in Zuid-Amerika melden dat het aantal zelfmoorden tussen Kerstavond en Nieuwjaar piekt. Sommige experts zeggen dat het een slechte combinatie is van het niet hebben voldaan aan de verwachtingen van het afgelopen jaar en je eenzaam voelen in een tijd van familiebijeenkomsten. Kerstnacht ziet ook veel rijden onder invloed, zowel in grote steden als op landelijke snelwegen.
Hoewel het overal in Zuid-Amerika gebeurt, is vuurwerk in Argentinië erg populair - en gevaarlijk. Ongelukken gebeuren de hele nacht door misbruik of illegale producten die onverwacht opblazen, en helaas zijn kinderen jonger dan 15 jaar het vaakst gewond.
In het zuidoosten van Brazilië is dit het regenseizoen, met soms verwoestende gevolgen. Helaas word je misschien wakker na een leuke avond vol feesten om op de nieuws tragische gebeurtenissen die de vorige nacht plaatsvonden te ontdekken.
7. Middernachtmis
De Missa do Galo of Misa de Gallo is een traditionele kerstmis die in alle katholieke landen wordt gevierd, maar het wordt een enorm evenement in Zuid-Amerika. Het begint direct na het diner op kerstavond, en het is niet ongewoon voor katholieke families om het samen op televisie te bekijken. De Portugees / Spaanse naam is afgeleid van het feit dat de mis zo lang is dat mensen pas thuiskomen als de hanen kraaien. Er is kaarslicht, zingen en na de mis is het tijd om baby Jezus in de kerststal te plaatsen.
Foto: Benoît Dessibourg
