Reisplanning
in betaald partnerschap met
Het Florida van glossy tijdschriftadvertenties is bedekt met brede zandstranden en blitse hoogbouw. Raar, want dat is niet representatief voor het grootste deel van de staat. Als je een kijkje wilt nemen in wat we het echte Florida noemen, ga dan naar de regio Crystal River aan de Gulf Coast.
Bij mijn eerste bezoek werd ik - net als de meeste andere first-timers - aangetrokken door de mogelijkheid om met zeekoeien te zwemmen op de enige plek in Noord-Amerika waar je wettelijk toegestaan bent om dit te doen. En terwijl de gigantische, vriendelijke wezens ongetwijfeld de sterren van de show hier zijn, heb ik snel geleerd dat Crystal River en de omliggende Citrus County meer dan één manier hebben om mensen bezig te houden. Hier zijn een handvol plekken die meer dan een omweg langs de "Natuurkust" van Florida waard zijn.
1. Withlacoochee State Trail en de Florida Trail
Foto: Discover Crystal River, FL
Florida wordt de volgende Amerikaanse hub voor wandelen en fietsen - of op zijn minst zou het moeten zijn. Vanuit het Crystal River-gebied hebt u toegang tot twee werkelijk geweldige paden: de 46-mijl geplaveide Withlacoochee State Trail en de 1.300-mijl Florida Trail. Ze delen hetzelfde pad door noordelijk Citrus County en splitsen zich vervolgens naar het zuiden.
Neem voor een snellere reis de kortere Withlachoochee State Trail - maar rijd niet voorbij de meer dan 19.000 hectare Tsala Apopka-meer (je kunt de panoramische uitzichten gebruiken als excuus voor je eerste vakantie). Bekijk ook Fort Cooper State Park en schaduwrijke Floral City.
Langere-afstandsbezoekers kunnen de oranje-bladerde Florida Trail in Whispering Pines Park, in Inverness, ophalen. Vanaf daar slingert het pad naar het zuiden, in het hoge, dennenbos Withlacoochee State Forest, een belangrijk vogelgebied voor bedreigde spechten met rode cockade. Wacht geduldig op tekenen van leven bij de pijnbomen beschilderd met witte ringen rond de stam, die wijzen op een actieve spechtholte. Het gebied is ook uitgerust met verkenbare grotten die het bewijs zijn van de onderliggende karstgeologie.
2. Ferris Groves
Standplaatsen langs de weg zijn moeilijk te passeren, vooral als ze er net zo retro en geweldig uitzien als Ferris Groves op US-41. Doc Ferris, 'The King of Citrus', bouwde Ferris Groves met zijn gezin, en de oranje en witte tent is een monumentale stad in Floral City die teruggrijpt naar het landelijke 'Old Florida'.
Het is meer dan 80 jaar geleden sinds Doc citrus begon te planten, en Ferris Groves trekt nog steeds publiek met hun absoluut legendarische fruit en desserts elk jaar van oktober tot eind maart. Als het winter is, is het citrusseizoen, dus zorg ervoor dat je een schepel sinaasappels koopt om mee te nemen (je bent tenslotte in Citrus County). Het belangrijkste evenement is echter waarschijnlijk de aardbeien shortcake. De cake is vochtig, en natuurlijk zijn de aardbeien pluh-uh-ump.
Je kunt van je dessert lopen op de nabijgelegen Avenue of the Oaks. Geplant in de 19e eeuw, de Spaans-mos gedrapeerde eiken zorgen voor een fantastische foto-op.
3. Chassahowitzka National Wildlife Refuge
Foto: US Fish and Wildlife Service Regio Zuidoost
De "Chaz" is een favoriet van velen, maar op de een of andere manier nog steeds een geheim van de lokale bevolking. Met iets meer dan 30.000 hectare voornamelijk water en moeras lijkt alles hier een avontuur in het achterland. Wildlife is vooral overvloedig direct aan de Chassahowitzka-rivier.
De gemakkelijkste plek voor toegang - en een handige plek om een kajak te huren en te overnachten - is de Chassahowitzka River Campground off W Miss Maggie Drive. Vanaf daar kano langs de rivier om de off-the-grid huizen diep in het moeras te bekijken, en stop bij de touwswing bij The Crack. Het hangt boven een rustige bron diep in Baird Creek, een zijrivier van de Chassahowitzka-rivier naar het zuiden.
4. Copp Winery and Brewery
Het klimaat en de geografie van Florida zijn technisch misschien niet geschikt voor de productie van wijn, maar dat weerhoudt lokale wijnliefhebbers er niet van om het te proberen. Copp Winery and Brewery begon als een wijnmakerij die zijn druiven importeerde en er kwaliteitswijn van maakte. Maar de rage van het ambachtelijke bier bereikte Citrus County een paar jaar geleden, en Copp Winery sprong daar ook meteen in.
Copp is momenteel gevestigd in een bescheiden gebouw tegenover het Crystal River Post Office (maar is zo populair dat het binnenkort naar een nieuwe, grotere locatie verhuist). Dit is niet een van die trendy bars met lichtslingers en geschild hardhout, maar de drankjes zijn goed, en dat is waar het om gaat. Neem een hapje om binnen te eten en profiteer van de aanhoudende zon in Florida door je drankje - de bekroonde pale ale Southern Grit of de Engelse ESB uit 1821 als je spoedcursus - naar een Adirondack-stoel in de voortuin te brengen. Je zult hier veel locals zien tijdens een drukke nacht, voor het geval je advies nodig hebt voor de avonturen van de volgende dag.
5. Oude Homosassa
Foto: Discover Crystal River, FL
Je bevindt je misschien in Old Homosassa voor het diner in een van de restaurants aan het water, maar arriveer een paar uur te vroeg om rond te snuffelen. Het is een superkunstige gemeenschap, je kunt het misschien niet meteen vertellen - je zult waarschijnlijk het ontluikende kunstcentrum van Old Homosassa passeren zonder het te beseffen. Beoordeel een boek niet aan de hand van de verborgen omslag, 'kay?
Naast het gecamoufleerde kunstcentrum, stop en verken W Yulee Drive, de beste plek om je tour door de kunstgalerijen van het dorp te beginnen. De Glass Garage beschikt over kleurrijk glaswerk, olieverfschilderijen en sieraden; het felblauwe huis van Pepper Creek Pottery heeft keramische geschenken en keukengerei; en de Riverworks Studio van Kevin Jenkins herbergt zijn beroemde metalen sculpturen van de vis die zo belangrijk zijn voor de geschiedenis van Old Homosassa. Je kunt zelf de kunstscene betreden door een klas met familie of vrienden op te zetten in Watson's Art Gallery. Het personeel zorgt voor de benodigdheden en begeleiding en je hebt een niet zo smakeloos souvenir.
6. Crystal River Archaeological State Park
Duizenden jaren geleden schopte Citrus County. Naar schatting reisden 7.500 indianen jaarlijks naar wat nu Crystal River Archaeological State Park is om hun doden, handel en sociale contacten te eren. Waarom hier? Niemand weet het zeker, maar de rivier had er waarschijnlijk iets mee te maken.
Laat u niet misleiden door de grootte van het park (61 hectare) - er is genoeg te zien. Stop bij het kleine museum (open van donderdag tot maandag) om je te oriënteren en ga dan naar de twee hoge heuvels waarvan experts denken dat die werden gebruikt voor ceremonies. Overweeg bovenop de hoogste heuvel, "heuvel A", dat wat overblijft eigenlijk slechts een deel van de oorspronkelijke structuur is. Sommige van de kleinere terpen op de site zijn begraafplaatsen; anderen zijn afvalstapels die 'middens' worden genoemd, met schelpen, botten en andere artefacten die een beeld schetsen van het dagelijkse leven op de site zoals het ooit was.
Pro tip: mis de Gary Madoff Trail niet wanneer je naar het strand rijdt. Het is vlak na de Salt River Bridge en de indrukwekkende Academie van Milieuwetenschappen Gebouwen.
7. Fort Island Gulf Beach
Foto: Kolin Toney
Als je in het kamp valt en gelooft dat een reis naar Florida niet compleet is zonder een luie dag op het zand, moet je naar Fort Island Gulf Beach gaan. Het ligt aan de buitenrand van het schijnbaar eindeloze moeras van Crystal River op W Fort Island Trail, en de rit alleen is het waard. Er zijn een aantal trekplekken met mooi uitzicht, evenals korte wandelpaden langs de weg.
Het strand zelf is perfect om een rustige plek te vinden of zandkastelen te bouwen. Bekijk het uitzicht vanaf de aangrenzende pier of neem een hengel mee om een lijn te werpen. Blijf laat en trakteer uzelf op een van de wereldberoemde zonsondergangen van de Golf. Doe het maar rustig aan. Je weet hoe je dat moet doen, toch?
Pro-tip: fiets naar het strand als je kunt. De weg is prachtig, maar ga vroeg om 's middags tegenwind uit het moeras te voorkomen.
8. De Freezer Tiki Bar
Het is bijna gegarandeerd dat je op een bepaald moment in Citrus County een eetlust opwekt. Weet je nog die restaurants aan het water in Old Homosassa die we hebben genoemd? Nou, een daarvan is de Freezer Tiki Bar, en ja, je kunt nu beginnen.
"The Freezer" is een echte plek in de muur als er ooit een was. Het is gehuisvest in een oud vismagazijn, waar je de oude laadhelling oploopt terwijl commerciële vissers langs de werf vastbinden en hun dagelijkse trek lossen. Nog steeds. Vandaag. Nu.
Controleer of er zitplaatsen binnen of buiten zijn en ga vervolgens in de rij staan om aan de bar te bestellen (alleen contant). Lokale specialiteiten zijn garnalen en krab, maar de vissoep is ook goed. Als het een druk winterweekend is, is dat oké. Pak een koud biertje (of een emmer voor je vrienden) en geniet van de relaxte sfeer van dit deel van Florida terwijl je wacht. Hier is dat een 24/7 soort ding.
