Reisplanning
in betaald partnerschap met
1. Valle de Oro Nationaal natuurreservaat
Slechts vijf mijl ten zuiden van de grootste stad van New Mexico ligt de Valle de Oro National Wildlife Refuge. Een voormalige zuivelboerderij, het toevluchtsoord wordt nu beheerd door de US Fish and Wildlife Service in samenwerking met een groot aantal enthousiaste vrijwilligers uit de omliggende gemeenschappen.
Tot voor kort werd het gebied gedomineerd door luzernevelden, maar gezien het ook de ontmoetingsplaats is van verschillende zijreken naar het nabijgelegen Rio Grande, is de drassige grond het belangrijkste leefgebied voor trekvogels. Aanvankelijk gepland voor ontwikkeling in de voorsteden, werkten lokale gemeenschappen samen met de Trust for Public Land en het toevluchtsoord werd in 2012 aan het Amerikaanse volk geschonken.
Landbeheerders en vrijwilligers herstellen momenteel het inheemse bos van katoenhout, of Bosque, dat ooit het gebied beschutte. In 2014 werd nog eens 60 hectare aan de refuge toegevoegd en het kijken naar dieren in het wild is met het jaar nog beter geworden.
2. La Doña Luz Pension
Foto: La Doña Luz Inn
Paul Carlos Castillo, bekend rond Taos als "Paco", bezit La Doña Luz Inn, een bed & breakfast op steenworp afstand van het historische Taos Plaza. De Doña Luz is niet bepaald een grote plaats, maar het is de thuisbasis van een van de meer ongelooflijke en onverwachte kunstcollecties in de staat.
Paco is de kleinzoon van Taos-kunstenaar Ralph Meyers, vereeuwigd als 'de goede blanke handelaar' in de klassieke 1942-roman van Frank Waters, The Man Who Killed the Deer. In 1909 opende Meyers de eerste officiële handelspost in Taos. Hij noemde de winkel El Rincón, of de hoek. Dat adobe-gebouw, dat nu de La Doña Luz Inn herbergt, is een van de oudste in de stad, daterend uit minstens 1802, toen La Doña Luz Lucero de Martínez daar woonde.
Binnen zijn originele schilderijen van Ralph, Ouray en Nina Meyers; Ed Sandoval; Jim Wagner; Burt Phillips; Gisella Loeffler; en Richard Alan Nichols, onder andere lokaal gerenommeerde kunstenaars. De herberg herbergt ook tal van traditionele houtsnijwerken uit New Mexico en religieuze schilderijen. Houd de handgesneden deuren, WPA-houtbewerking, handgemaakte Patricia Peña-poppen, Spaanse koloniale meubels, verborgen trappenhuizen en een dakterras met een ongelooflijk uitzicht op de stad en de Taos-berg in de gaten.
3. Bisti / De-Na-Zin wildernis
De Bisti is het soort plek waar je uren achtereen kunt wandelen en nooit een ander mens tegenkomt. En misschien zelfs geen dier. De Bisti is ongeveer 40.000 hectare groot en weggestopt in de hooggelegen woestijn van het San Juan Basin. Het is een surrealistisch landschap dat bestaat uit verschillende kleurrijke lagen schalie, modder, vulkanische as, steenkool en zandsteen.
Massieve rotsblokken balanceren op pilaren van geërodeerde rots. Slot canyons leiden je naar verborgen bogen en ongeluksboden. Versteend hout is verspreid over het wildernisgebied. Op sommige plaatsen kun je hele versteende boomstronken vinden, evenals fossielen, variërend van kleine zeedieren tot tanden en zelfs hele dinosaurusskeletten. Dit is een delicaat land. Wees op je best en zorg ervoor dat je de magie van de plek niet beschadigt.
4. Blackwater Draw
Foto: George Crawford voor Blackwater Draw Nationaal Historisch monument
Bijna 13.000 jaar geleden kwamen mensen die collectief bekend staan als de Clovis-cultuur naar een verkleinend voorjaars gevoed meer in de moerassen tussen wat nu de oostelijke steden Clovis en Portales in New Mexico zijn. Ze kwamen aan om te jagen op mammoeten, bizons, reusachtige luiaards, kamelen en paarden. Gedurende de volgende duizenden jaren kwamen verschillende volkeren uit verschillende culturen terug naar dit rijke stukje landschap in het midden van een schijnbaar eindeloze prairie, waarbij ze een 'gelaagde cake' van menselijke bewoning achterlieten.
Bekend als Blackwater Draw, dit is een van de belangrijkste prehistorische archeologische vindplaatsen in heel Noord-Amerika. Archeologen begonnen de site in 1932 te onderzoeken; Eastern New Mexico University kocht het in 1978 en heeft sindsdien een klein maar uitstekend museum ter plaatse geëxploiteerd.
5. Otero Mesa
Foto: optictopisch
Dit wordt waarschijnlijk het volgende nationale monument van New Mexico, en als je nu gaat, kun je over een paar jaar een van de coole mensen zijn die uitroepen: "Ik herinner me wanneer … ik er eerder was …"
Net ten noorden van de grens met Texas, in de buurt van El Paso, ligt de afgelegen 1, 2 miljoen hectare glooiende graslanden die deel uitmaken van Otero Mesa. Lang erkend als een bijna heilige plek door wetenschappers, tribale leiders, sporters en natuurbeschermers, is Otero de thuisbasis van meer dan 200 soorten trekvogels, evenals gouden en kale adelaars en de kritisch bedreigde aplomado valk. Het is de hemel voor vogels kijken, maar ook voor het zien van dieren in het wild zoals muilezelherten, prairiehonden met zwarte staart, bergleeuwen, coyotes en de meest indrukwekkende kudde pronghorn antilopen in het hele zuidwesten.
Tijdens de zomerse moessons worden de Otero-graslanden levendig groen bezaaid met talloze wilde bloemen. Het grootste deel van Otero Mesa is openbaar land.
6. St. Clair wijndomein
Foto: Daniel Gonzales voor St. Clair Winery
New Mexico heeft meer dan 40 wijnmakerijen die ongeveer 700.000 liter wijn per jaar produceren, en het is een van de oudste wijnbouwgebieden in Noord-Amerika. Het was lang geleden in 1629 dat twee Spaanse monniken stekken van een druivenras dat bekend staat als Vitis vinifera, of de 'missiedruif', naar New Mexico brachten. Iets recenter, slechts ongeveer 30 jaar geleden, kwamen Hervé Lescombes, patriarch van een multi-generatie wijnproducerende familie uit Pruisen (via Algerije en Frankrijk) en zijn vrouw Danielle naar New Mexico om te creëren wat St. Clair is geworden, het grootste wijnhuis van de staat.
Dit zijn mensen die hun kunst serieus nemen, bekroonde wijnen maken en dit aspect van de nieuwe Mexicaanse geschiedenis nieuw leven inblazen. Vandaag beheert de jongere zoon van Hervé, Florent Lescombes, de wijnmakerijactiviteiten, terwijl zijn oudere broer, Emmanuel Lescombes, de wijngaard net buiten Lordsburg runt. Bezoek ze in de bistro en het proeflokaal in Deming, of op de bistrolocaties in Albuquerque, Farmington en Las Cruces.
7. Sabinoso Wildernis
Foto: My Public Lands
Ten oosten van de nieuwe Mexicaanse stad Las Vegas ligt de Llano Estacado of 'Staked Plain'. Dit is een van de meest ruige en afgelegen stukken land in de staat. De mesa's en kloven van het gebied zijn de thuisbasis van elanden, muilezelherten, bergleeuwen, vossen, wilde kalkoenen en bobcats.
In 2009 creëerde het congres hier het Sabinoso Wilderness-gebied op 16.000 hectare openbaar land. Hoewel ze het eigendom zijn van het Amerikaanse volk en worden beheerd door het Bureau of Land Management, worden deze prachtige kloven omringd door privéterreinen, wat betekent dat we momenteel niet binnen kunnen komen om te verkennen. Dat zal hopelijk de komende maanden veranderen. Dankzij een donatie van $ 3, 1 miljoen door de Wyss Foundation wordt de 4.000 hectare grote Rimrock Rose Ranch openbaar eigendom en kun je dit omvangrijke stuk echt wild voor het eerst bezoeken.
8. Silva's Saloon
Je moet je afvragen of het legitiem worden na jaren van illegaal opereren een teleurstelling, een opluchting of beide voelt. In 1933 zag Felix Silva van Bernalillo de distillatie van sterke drank in zijn appelboomgaard opgeven. Hij stopte met het bootlegeren en opende een bescheiden klein buurtcafé langs de oude Route 66: Silva's Saloon. Vroeger moest er wel wat heimwee zijn geweest omdat Silva niet helemaal legitiem was. Hij verkocht nog steeds op zondag, wat tot voor kort illegaal was in New Mexico, en hij verkocht aan indianen, wat destijds ook tegen de wet was. En dan waren er de kaartspellen … Met zijn zoon liet Felix de bar lopen tot hij in 1995 overleed.
Als een jonge archeoloog die papieren en aantekeningen vulde bij een koud biertje, had ik het geluk Felix te ontmoeten en tijd door te brengen met hem te praten in de jaren vóór zijn dood. Ik herinner me een no-nonsense man gevuld, net als zijn bar, met ongelooflijke verhalen. De muren van het schaduwrijke kleine etablissement zijn bekleed met herinneringen. Zweetvlekken en stoffige oude cowboyhoeden hangen aan het plafond. Oude rijbewijzen worden aan de muur geplakt samen met vervaagde foto's, bonnen en ogenschijnlijk oude kentekenplaten. Boven de bar staan rijen flessen, bier en likeuren die niet eens meer worden gemaakt. Er is een telefooncel. Muntautomaat. En het werkt.
Geen voedsel. Alleen drankjes. Het is een rustige plek maar een gastvrije.
