wandelen
in betaald partnerschap met
1. Madera Canyon in het Santa Rita-gebergte
Afbeelding door Nate Merrill
Afbeelding door Andy Reago en Chrissy McClarren
Afbeelding door Ken Bosma
In het Santa Rita-gebergte, slechts 40 km ten zuiden van Tucson, is de koele schuilplaats van Madera Canyon toevallig ook een van de beste vogelobservatiegebieden in de VS. Het beboste microklimaat is een perfecte habitat voor het spotten van de elegante trogon - mannetjes zijn vooral onderscheidend met hun metallic groene en rood-oranje veren. En onder het groene bladerdak zwerven javelinas, herten, kalkoenen en bergleeuwen. Zelfs de occasionele jaguar is hier gefotografeerd. Coatimundi, de relatieve wasbeer in de jungle van Guatemala, maakt Madera Canyon ook hun thuis.
Klim boven de kloof als je een wandeling van 10 mijl voelt en je eindigt op de top van Mount Wrightson. Op 9.452 voet is dit het hoogste punt tussen Tucson en de grens, en de 360-graden uitzichten vanaf de top zijn adembenemend en strekken zich uit tot Mexico.
2. Horseshoe Bend en Antelope Canyon
Afbeelding door ANDR3W A
Afbeelding door Manop
Afbeelding door John Fowler
Je hebt waarschijnlijk foto's gezien, maar je weet misschien niet hun namen of waar je deze speciale plaatsen kunt vinden. Dichtbij de Grand Canyon, maar ver van de drukte, biedt het Colorado Plateau veel rustige rode rotsachtige landschappen. Horseshoe Bend, een gemakkelijke wandeling vanaf Highway 89 net ten zuiden van de stad Page, is misschien wel een van de meest gefotografeerde plekken aan de Colorado-rivier. Maar als je midweek komt, kun je eenzaamheid vinden boven deze spectaculaire kloof. Colorado River Discovery biedt ook halfdaagse rafttochten op het water.
Vlakbij ligt de surrealistische Antelope Canyon. Om de legendarische schachten van licht tussen golvende linten zandsteen te zien, moet je hier komen tussen lente en herfst, en je moet gaan met een Navajo-gids; dit is heilig land en tijdens plotselinge zomerstormen kunnen de nauwe afgronden snel dodelijk worden.
Dit zijn misschien wel de meest gefotografeerde geologische formaties in het zuidwesten, maar ze zijn verrassend toegankelijk en niets is te vergelijken met in het landschap zelf te zijn, omringd door de wonderen van erosie en licht.
3. San Pedro Riparian nationaal natuurreservaat
Afbeelding door Daina Dajevskis
Afbeelding door Kristy Hom
Afbeelding door Bureau of Land Management
De San Pedro-rivier, noordwaarts van de Mexicaanse grens tot net ten zuiden van I-10, is een van de laatst overgebleven vrij stromende rivieren in het zuidwesten van de woestijn. Bekleed voor ongeveer 40 mijl met torenhoge cottonwoods die opstijgen uit semi-droog grasland, de regio is een levensonderhoudende vliegroute voor trekvogels, en meer dan 370 soorten zijn gespot in het gebied.
Mensen hebben dit fragiele landschap al millennia bewoond - opgravingen op de Murray Springs Clovis Site hebben prehistorische speren en mammoetbotten voortgebracht. In de buurt, wandeling naar de ruïnes van Presidio de Santa Cruz de Terrenate, een 18e-eeuwse buitenpost van het Spaanse rijk.
Het San Pedro House, een paar kilometer ten oosten van de stad Sierra Vista, is een goed startpunt om dit unieke ecosysteem te verkennen. Een boekwinkel en een informatiecentrum helpen u op weg, of u nu gaat wandelen, fietsen of met een verrekijker opzoekt.
4. De hemel-eilanden van Zuid-Arizona
Afbeelding door Ken Bosma
Afbeelding door Andrew
Afbeelding door Donna Sutton
Een groter gebied dat vele andere vermeldingen op deze lijst omvat, de hemeleilanden van Arizona zijn een reeks bergketens in het zuidoosten van de staat, van elkaar geïsoleerd door uitgestrekte dorre laaglanden, die als beboste eilanden opstijgen uit de omliggende 'zeeën' van Sonoran Woestijn.
De Santa Catalinas behoren tot de meest prominente en omvatten een van de meest ecologisch diverse plekken in het land. Als u vanuit Tucson deze bergen in rijdt, is het alsof u van Mexico naar Canada reist - in minder dan een uur. Terwijl je klimt van 2.500 tot 9.000+ voet, loop je weg van torenhoge saguaros door grasland, jeneverbessen, eiken en dennen, uiteindelijk aankomend in het gemengde bos van espen en Douglas-sparren rond Mount Lemmon Ski Valley - het zuidelijkste skigebied in de VS wordt het ook een welkome 30 graden koeler op de top.
In de uiterste zuidoostelijke hoek van de staat bevinden zich de Chiricahua-bergen - een van de laatste bolwerken van de Apaches en een wonderland van pilaren en zoomorfe rotsformaties die door de evergreens opstijgen. Deze hogere hoogten zijn nog steeds toevluchtsoorden voor bergleeuwen en beren, perfect thuis boven de zonovergoten lagere vlakten. Afgezien van de Santa Catalinas en de Chiricahuas, kunt u de Huachucas, de Pinaleños, de Peloncillos, de Santa Ritas, de Baboquivaris en de Tumacácori-hooglanden wandelen, allemaal binnen een paar uur rijden van Tucson en Sierra Vista.
5. Ponderosa dennenbossen in de buurt van Flagstaff
Afbeelding door Nicholas A. Tonnelli
Afbeelding door Coconino National Forest
Afbeelding door John
Ten zuidoosten van de Grand Canyon herbergt de regio rond Flagstaff een van de grootste dennenbossen ter wereld. Deze statige dennen strekken zich uit van het Colorado-plateau langs de Mogollon-rand tot de grens met New Mexico en beslaan tienduizenden hectare.
Boven het bos reiken de hoogste bergen van Arizona - de vulkanische San Francisco Peaks. Zomer en herfst bieden eindeloze wandelingen; een van de beste is de beklimming van Humphreys Peak. Op meer dan 12.600 voet is dit het hoogste punt in de staat. In de winter en het vroege voorjaar kunt u kiezen uit 40 afdalingen in het alpine resort Arizona Snowbowl. En net ten westen van de stad is Flagstaff Nordic Centre de plek om te gaan langlaufen, sneeuwschoenwandelen en snowbiken (denk aan een ski's die aan een fiets zijn bevestigd, en je bent op de goede weg).
Dit is een hoog land, variërend van 6000 tot meer dan 12.000 voet boven zeeniveau, dus geef jezelf de tijd om te acclimatiseren aan de lagere zuurstofniveaus.
6. Saguaro Nationaal Park
Afbeelding door Dave Bezaire & Susi Havens
Afbeelding door Geoff Stearns
Afbeelding door fotografie Peter101
Tucson wordt geflankeerd aan de westelijke en oostelijke randen door Saguaro National Park, met de gigantische cactussen die alleen in de Sonoran Desert voorkomen. Met een levensduur van maximaal twee eeuwen kan Saguaro de hoogte van een gebouw van zes verdiepingen bereiken en tot twee dozijn armen groeien.
In vergelijking met zijn bekendere Arizonan neef, de Grand Canyon - die 7 keer zoveel bezoekers ontvangt - is Saguaro relatief rustig. Wandelen, trailrunning en paardrijden zijn populair in beide afdelingen van het park, maar u kunt ook de ontspannen luswegen rijden als u de cactusbossen vanuit uw auto wilt bekijken.
De westelijke divisie van het park strekt zich uit over het Tucson-gebergte - de zonsondergangen zijn spectaculair en je kunt zelfs in de buurt komen van pre-Columbiaanse rotstekeningen uitgehouwen door de Hohokam-bevolking. Als de lente regent, bedekken wilde bloemen de hellingen. In de oostelijke divisie leiden paden van de saguaros naar dennenbossen op de 8.000 voet toppen. En tijdens de jaarlijkse Labor Day-race verzamelen 1.000 lopers zich voor zonsopgang om de hitte te verslaan op een lus van 8 mijl in de uitlopers van het Rincon-gebergte.
7. Ramsey Canyon in het Huachuca-gebergte
Afbeelding door Clay Gilliland
Afbeelding door Clay Gilliland
Afbeelding door Jeff Hart
In het hart van het Huachuca-gebergte vind je hutten en appelbomen terwijl je tussen herten en wilde kalkoenen wandelt in dit natuurreservaat net ten noorden van de grens met Mexico. Chihuahua-dennen en agave delen het microklimaat met cottonwoods, platanen en zelfs esdoorns; herfst is hier een briljante show die doet denken aan de Appalachen op duizenden kilometers afstand. Lente tot herfst, begeleide wandelingen die zich richten op de vogels in de regio (inclusief 15 kolibriesoorten) worden geleid door het Ramsey Canyon Preserve.
Zwarte beren komen veel voor in Ramsey Canyon, dus gidsen raden aan om geen eten mee te nemen. Kom vroeg op de dag of midweek, want er zijn slechts een paar dozijn parkeerplaatsen bij de ingang van het reservaat - wie het eerst komt, het eerst maalt.
8. Joshua tree forest tussen Wikieup en Wickenburg
Afbeelding door Sarah Nichols
Afbeelding door Amarins Sandaw
Afbeelding door Gabriel Radley
Afgezien van de antropomorfe armen van de saguaro, is misschien geen ander botanisch profiel zo emblematisch voor het woestijnzuidwesten van Amerika als deze gigantische stekelige yucca. In het westen van Arizona komen de woestijnecosystemen Mojave en Sonoran samen, en gedurende meer dan 50 mijl langs de VS 93, tussen de steden Wikieup en Wickenburg, kun je de Joshua Forest Scenic Road rijden, omringd door honderden van deze raadselachtige planten.
Het erfgoed van goudzoekers en veeboeren leeft langs deze snelweg. Als je doorrijdt, zie je misschien een rodeo in Wickenburg; je wilt misschien zelfs blijven en deel uitmaken van de scène op de Flying E-ranch. Onder de valleien, bergen en glooiende heuvels kan de temperatuur variëren van ver onder het vriespunt in de winter tot ruim 120 graden in de zomer.
Hoewel dit de hoofdweg tussen Las Vegas en Phoenix is, zijn er maar weinig tankstations, dus reis altijd met veel water. Je bent tenslotte in het hart van het zuidwesten.
