1. Je zult een serieuze rotsklimbestemming tegenkomen in de Black Hills
Foto: Black Hills South Dakota
Black Hills in South Dakota werden gekozen voor het carven van Mount Rushmore National Memorial vanwege het gladde, fijnkorrelige graniet in het gebied, en die kleine maar steile granieten toppen zijn ook een perfecte speeltuin voor klimmers. Meer dan 600 beklimmingen zijn geregistreerd in het gebied, met de pinakels en torens van de naalden die hardcore klimmers van over de hele wereld aantrekken.
Als je geen technische klimmer bent, is het nog steeds erg leuk om de gemakkelijkere rotsblokken te verkennen, en van bovenaf krijg je epische zonsondergangen met uitzicht over de dennenbossen en presidenten. Of, om voor het eerst touwklimmen te proberen, ga naar Sylvan Rocks Climbing School & Guide Service. Ze verhuren je alle spullen die je nodig hebt en leren je de kneepjes van het vak ($ 82 per persoon voor groepen van twee of meer).
2. Je zult moeite hebben om je favoriete grot te kiezen
Foto met dank aan het South Dakota Department of Tourism
Onder de Black Hills liggen twee afzonderlijke maar aangrenzende grottenstelsels. Jewel Cave National Monument en Wind Cave National Park zijn de derde en zesde langste systemen in de VS, en hoewel hun hoofdingangen slechts mijlen boven de grond liggen, hebben ze totaal verschillende ondergrondse eigenschappen.
Wind Cave dankt zijn naam aan de beweging van lucht als gevolg van veranderende barometrische druk, waardoor naar binnen en naar buiten "ademhalingen" worden gecreëerd, en in tegenstelling tot de meeste grotten - meestal bezaaid met stalactieten en stalagmieten - is het bedekt met zeldzame vakwerkformaties (calciet met honingraatpatroon). Tijdens een tour ga je ongeveer 150 treden naar beneden voordat je door korte en smalle rotsblokken slingert.
Jewel Cave is vernoemd naar zijn delicate strengen gips en sprankelende calcietkristallen. Als je hier rondreist, waag je je aan grote kamers, ronde keien en door strakke kloven. In de winter overwinteren meer dan duizend vleermuizen tussen de kristallen. Grottours op beide locaties beginnen bij $ 10 per volwassene, maar u kunt gratis gebruikmaken van de bezoekerscentra, natuurpaden en schilderachtige ritten.
3. U zult ongelooflijk mountainbiken vinden, met een enkele baan die zich over honderden kilometers uitstrekt
Foto: Les Heiserman voor Dakota Five-0
Met de vestiging van de Dakota's kwamen mijnwerkers, houthakkers, spoorwegmaatschappijen en veeboeren, en het bericht verspreidt zich dat de achtergelaten paden opvallende ritten zijn met een fractie van het verkeer van bijvoorbeeld Moab of de Colorado Rockies.
De George S. Mickelson Trail is de oude spoorlijn tussen Deadwood en Edgemont en is omgebouwd tot een 109-mijl vol grindpad. De milde hellingen en gemakkelijke toegang vanaf 15 trailheads zien fietsers van alle leeftijden en capaciteiten naar zijn tunnels, rivieroevers, bruggen en geweldige uitzichtpunten ($ 3 dagelijkse gebruikstoeslag). En er zijn nog eens 400+ geregistreerde mijlen van één spoor door de prairie van South Dakota en met pijnbomen gevulde landschappen. Extreem racen is hier ook groot. Er zijn de Dakota Five-O, Black Hills Back40 en Black Hills Fat Tyre Festival - allemaal bekend om hun slopende ritten door spectaculair terrein.
Een groeiende trend in de winter is vet fietsen - fietsen door sneeuw op speciaal ontworpen fietsen met superbrede banden. Rushmore Mountain Sports verzorgt een vet fietspad net buiten Spearfish; uitrusting kan er het hele jaar door worden gehuurd, of op verschillende plaatsen in Rapid City (probeer bijvoorbeeld Acme Bicycles).
4. Je bezoekt een van de beste muziekmusea ter wereld
Foto: Nationaal Muziekmuseum
Feit: In een prairiestad in South Dakota van ongeveer 10.000 is er een 'musical Smithsonian', de thuisbasis van een van de grootste en belangrijkste collecties historische instrumenten ter wereld.
Het National Music Museum, gevestigd in een oud Carnegie-bibliotheekgebouw op de campus van de Universiteit van South Dakota in Vermillion, herbergt instrumenten die alle culturen en muzikale periodes overspannen, dus wacht 2-3 uur voor uw bezoek. Hoewel je misschien denkt dat je alleen geïnteresseerd bent in het zien van de Spaanse gitaar waarop Bob Dylan enkele van zijn vroegste nummers heeft gecomponeerd, of 's werelds oudste bekende overgebleven violoncello, gemaakt in 1545 en gespeeld door koning Charles IX van Frankrijk, zul je waarschijnlijk gefascineerd door tientallen andere schatten - van een zeldzame Stradivarius-viool tot saxofoons gemaakt door de uitvinder van het instrument, Adolphe Sax, en de vroegste Franse vleugel waarvan bekend is dat hij heeft overleefd.
5. In de Badlands zul je precies ontdekken waarom ze het 'magisch uur' noemen
Foto: Thomas
De badlands van Zuidwest-Dakota zijn op elk moment van de dag onwerkelijk, maar als je je camera hebt meegenomen, gaat er niets boven de "magische uren" rond zonsopgang en zonsondergang voor het maken van geweldige foto's. De subtiele tinten rood, geel en sienna die de pinakels en buttes kleden, worden rijker en dieper, en dramatische schaduwen spelen over de torens die naar de horizon oprijzen. Als je in dit "blauwe licht" een volle maan kunt zien opkomen of ondergaan, is dit waarschijnlijk de beste opname die je het hele jaar maakt.
Probeer voor zonsopgangen in het nationale park de Big Badlands Overlook, de Door Trail, het Norbeck Pass-gebied, het Dillon Pass-gebied en Panorama Point. Ga voor zonsondergangen naar Pinnacles Overlook, Conata Basin Overlook, Bigfoot Pass Picnic Area en het Norbeck Pass-gebied.
6. Je meest memorabele ervaringen zijn bizons en een stel cowboys en cowgirls
Foto met dank aan het South Dakota Department of Tourism
Gehost door meer dan 200 ranches en verschillende openbare parken, in totaal zwerven meer dan 40.000 bizons door de graslanden van South Dakota. Dat is meer bizon dan in een andere staat. Elk jaar organiseert Custer State Park zijn Buffalo Roundup. Dit weekend begint met de aarde die onder je voeten trilt terwijl cowboys, cowgirls en parkploeg de vrije loop doorbrengen en de bizon in de kraal duwen. Tijdens het 50-jarig jubileum in 2015 waren er meer dan 20.000 toeschouwers en er waren pannenkoekenontbijt, livemuziek en lokale kunst en ambachten te koop.
Als je van buffalo schokkerig, hamburgers of steaks houdt, zit je hier goed. Aanbevolen is Murphy's Pub & Grill in Rapid City voor hun Buffalo Meatloaf (je moet waarschijnlijk ook de gefrituurde augurken bestellen).
7. Je krijgt de kans om enkele van de grootste en beste festivals van het land bij te wonen
Foto: probikershots.com
Gedurende tien dagen begin augustus verzamelden meer dan een half miljoen mensen zich voor de Sturgis Motorcycle Rally. Buiten dit gigantische evenement, van powwows en rodeo's tot honderdjarige feesten en zomerse kunstfestivals, is er altijd iets te beleven in South Dakota.
Bekijk de zomernachten op donderdag in Rapid City, wanneer straten in het centrum gesloten zijn voor gemotoriseerd verkeer om plaats te maken voor bands, bier en moordende lokale rommel. En bezoek de Art Alley van de stad, waar opkomende bands, ambachtslieden en af en toe een straatartiest menigte verzamelen in de warme maanden. Of neem deel aan een optreden in Black Hills Playhouse, The Potter Family Theatre of het Firehouse Brewing Theatre (gevestigd in de oudste ambachtelijke brouwerij van South Dakota).
8. Je zult ontdekken wat boerderij-tot-tafel (en boerderij-tot-tafel) eten eigenlijk betekent
Foto: USDA NRCS South Dakota
Onze oceaan van gras wordt vaak over het hoofd gezien en ondergewaardeerd, maar er is geen betere plek om te leren over de relatie tussen onze voedselbehoeften en de duurzaamheid van het sociaal-ecologische landschap dan in South Dakota - een staat die van vitaal belang is voor zowel onze nationale voedselindustrie als ons grasland ecosystemen.
Hoe meer je leert over de prairie - zijn standvastigheid, doorzettingsvermogen en veerkracht - hoe fascinerender het wordt. Ondanks het feit dat ze jaarlijks minder dan 17 centimeter regenval krijgen, bieden deze landen voer voor meer dan 3 miljoen runderen, om nog maar te zwijgen van paarden, schapen en talloze dieren zoals de wulp met lange snavel, gravende uil, snelle vos, herten en fazant.
In restaurants in de hele staat, worden je gerechten geserveerd met producten die vaak langs de weg worden gekocht, van een lokale boerderij of ranch. Voor een meer praktische ervaring, bezoek Rock Hills Ranch en eet Echinacea vers uit het vuil, melk een koe, verzamel kippeneieren, touw een os, jaag een fazant uit, spring van hooibalen - doe het allemaal. Je krijgt misschien gewoon een heel nieuw respect voor de graslanden.
