Humor
DICKENS WORLD IS in een outlet winkelcentrum in Chatham, niet ver van Londen. Sabine heeft er een krantenartikel over gelezen. "Klinkt verschrikkelijk, " zeg ik. "Ja, " stemt ze in. We nemen de volgende trein naar Chatham.
Op het station vragen we de man bij de loket om een routebeschrijving. Hij weet niet waar we het over hebben. Gelukkig herinnert Sab zich uit het artikel dat we een bus naar het outlet-winkelcentrum moeten nemen: een verzameling enorme witte hangars die alles kan bevatten. Pornostudio's. Illegale immigranten uit Algerije. Een themapark geïnspireerd op de literaire prestaties van Charles Dickens.
Je komt binnen via de cadeauwinkel. Voorbij de Dickens World koffiemokken en nep pennen. Het Dickens World-t-shirt heeft een afbeelding van Oliver Twist als een Macaulay Culkin-look met vetverfvlekken op zijn wangen. Hij steekt een grote witte kom uit en staat op het punt zijn handelsmerklijn af te leveren: "Alstublieft mijnheer, ik wil wat meer."
In het boek krijgt Oliver natuurlijk niet meer. Maar bij Dickens World, voor 12 pond 50, kunt u zoveel Dickens krijgen als u wilt.
Foto: James Cridland
Dickens World is niet echt een themapark. Het is meer een themawinkel ter grootte van een Super Walmart met een food court in het midden (opmerking voor Dickens World: de worst, puree en erwten met uienjus is logisch, maar Chili Con Carne?). Verschillende attracties stralen alle kanten uit.
Ik stel Sab voor om eerst het spookhuis te bekijken. Achter een deur is een eindeloos lange gang. We denken dat dit onderdeel is van de attractie en blijven achter ons kijken in de verwachting achtervolgd te worden door Jack the Ripper of enkele straat-egels.
We realiseren ons later dat de ingangsgang zo lang is omdat de mensen die de plek hebben ontworpen grote menigten verwachtten, en dit is een soort wachtruimte. "Crowd opvouwen", noemen de experts het, wat in Dickens 'tijd waarschijnlijk letterlijk en gewelddadig zou zijn geweest, maar nu wordt bereikt met lange, kronkelende gangen. Alleen zijn er geen drukte om te vouwen. Gewoon een lege gang en, in de verte, een familie van Japanse toeristen.
De gang eindigt bij een slaapkamer. Er is een bed. Een nep-open haard. We staan daar een tijdje. Niks gebeurt. Net als we weglopen, begint een verborgen videoprojector die een afbeelding van Ebenezer Scrooge op een vel plexiglas projecteert dat voor het slaapkamermeubel is geplaatst. Wat volgt is de hele "Christmas Carol", compleet met een dramatische voice-over, alle drie geesten en diverse audio-effecten.
De Japanse toeristen halen ons in net zoals de Ghost of Christmas Past zich materialiseert. Ze blijven daar 10 seconden staan en lopen dan weg. We gaan niet veel langer mee. Dit is wanneer we beginnen te vermoeden dat het vertalen van sociale romans uit het Victoriaanse tijdperk in een toeristische attractie misschien niet zo'n geweldig idee is.
"Laten we de boottocht eens bekijken, " stel ik voor. "Oké, " gaat Sabine akkoord.
"Kijk, " zegt Sab wijzend. "De vierde dimensie."
Een miniatuur rivier de Theems loopt door Dickens World, compleet met kleine bootjes waarop je kunt rijden. Maar we weten niet waar we de boten moeten vangen en er is niemand in de buurt die het vraagt. Af en toe zien we iemand in de verte gekleed als een Victoriaanse prostituee of een zakkenroller, maar ze haasten zich weg voordat we de weg kunnen vragen.
Dickens World is misschien de grootte van een Walmart, maar het is ook een doolhof van nep Victoriaanse krotten en winkelpuien, en in plaats van de boten bevinden we ons in de bioscoop.
"Wil je een film kijken?" Vraagt een wenchily gekleed meisje ons. We staan daar ongemakkelijk."Waar gaat het over?" Vraagt Sab ten slotte."Het is een 4-D filmische presentatie van het leven van Charles Dickens vanaf de leeftijd van 30 tot zijn dood."“4-D?”"Ja, je draagt deze bril, " zegt het meisje, terwijl ze een mandje met 3D-glazen uitstrekt."Wat is de vierde dimensie?"Er is een gesimuleerd windeffect", zegt ze."De vierde dimensie is wind?" Vraag ik. Ze knikt.
De bioscoop is groot genoeg voor honderd personen, maar we hebben het voor onszelf. Achter ons zijn twee industriële ventilatoren aan het plafond gemonteerd. "Kijk, " zegt Sab wijzend. "De vierde dimensie."
Het blijkt dat verschillende delen van het levensverhaal van Charles Dickens erg vierdimensionaal zijn, waaronder zijn stormachtige zeereis naar de Verenigde Staten voor een leestour en een treinwrak dat hij in Engeland heeft meegemaakt.
Foto: llamnudds
Maar zelfs met de 3D-specificaties en de fans die op volle toeren draaien, is de film behoorlijk traag. Sab en ik vertrekken voordat het eindigt, vastbeslotener dan ooit om de boottocht te vinden.
We komen een oude man tegen, gekleed in een rood fluwelen pak en een hoge hoed die een wandelstok vasthoudt. Wanneer hij ons ziet, draait hij rond en loopt in de tegenovergestelde richting. Maar hij is te traag en we halen hem in.
Ik denk dat ik hem aan zijn revers moet schudden en eis dat hij ons vertelt hoe we de boottocht moeten vinden, maar hij geeft ons de info zonder al te veel moeite.
We lopen snel langs een bord met de tekst "30 minuten wachten vanaf dit punt" en vervolgens langs een ander bord met de tekst "15 minuten wachten vanaf dit punt". Omdat er geen lijn is, blijven we lopen en komen we snel genoeg aan bij de aanlegsteiger. Een andere wenchily geklede dame staat daar.
"Ahhrr!" Roept ze. Sab en ik stoppen in onze sporen. De deerne kijkt ons aan. Een moment of twee passen."Goed dan, stap in de boot, " beveelt de deerne. We klimmen aan boord."Ben je Nederlands?" Vraagt ze ons."Nee. We zijn Amerikanen, 'antwoord ik."Cijfers, " zegt ze. "Oh! Kijken! Er is een rat! 'Schreeuwt ze. Dan reikt ze in het water en spettert ons.
“Enkele goede ouderwetse Victoriaanse straatprestaties. Heel Dickensiaans. '
De boottocht is een Dickensiaanse versie van de "Small World" -rit van Disneyland: in plaats van animatronic-kinderen van over de hele wereld, zingen dakloze jongens van animatronic dronken uit de schaduw.
Als het voorbij is, gaan we terug naar de grote, echovolle food court genaamd "Downtown London". De Japanse toeristen zijn daar en kijken naar een vrouw die aan zijn handen een dwerg ronddraait.
"Dit lijkt er meer op, " zeg ik tegen Sab, haastig vooruit. “Enkele goede ouderwetse Victoriaanse straatprestaties. Heel Dickensiaans. '
Als we dichterbij komen, realiseren we ons dat het geen straatvoorstelling is, maar een andere bezoeker, een moeder, die haar peuter aan zijn handen ronddraait. De weinige betalende klanten zijn verzameld rond, genietend van de show.
Foto: eeuwigdurend
U wilt bezoeken? Werkelijk?
* Hier is de website: www.dickensworld.co.uk
* Waarschijnlijk is de gemakkelijkste manier om Dickens World te bereiken met de auto. Chatham ligt op ongeveer 40 mijl van het centrum van Londen. Het bevindt zich in Chatham Maritime, 'gemakkelijk toegankelijk', beweert de website, 'bij de Medway-tunnel via de M2 (A2) en de A289.'
We namen de trein van Londen naar Chatham. U kunt treininformatie krijgen op de National Rail-website. London St. Pancras naar Chatham duurt ongeveer 40 minuten.
Zodra u in Chatham bent, kunt u een taxi nemen naar Dickens World of een bus. De website zegt: "De Dockside-busdienst rijdt elke 10 minuten via de stadscentra van Chatham en Rochester." Als u besluit om vanaf het treinstation te lopen, moet u er rekening mee houden dat het echt ver is en u waarschijnlijk verdwaalt in de wildernis van Kent.
