Bars + nachtleven
Na in totaal zestien maanden in Bangkok en op verzoek van een Amerikaanse vriendin die op bezoek was, stemde ik ermee in om naar een "pingpong" -show te gaan.
We hadden geen idee naar wie we moesten gaan, dus moesten we afhangen van de vriendelijkheid van een vreemde - een man die een pruik droeg die eruitzag als een schildpad die zich voordeed als haar die ons benaderde toen we op het punt stonden Surawong Road in rood over te steken -licht centraal. Als de plek waar hij ons naartoe leidde de top van de rij was tussen ping-pong shows, dan moeten de dingen onderaan behoorlijk grimmig zijn geweest. Zodra ik een blik op het saaie decor wierp, wenste ik dat we in Hot Male verbleven, waar verschillende schattige showboys naar me hadden gekeken. Maar je leeft maar één keer.
En ik kon echt niet zeggen dat ik leefde totdat ik het genoegen had gehad om 400 baht (ongeveer $ 13) te betalen om in een donkere, bijna lege bar te zitten terwijl een ongelooflijk goed bewaarde 53-jarige vrouw (de eigenaar - of mevrouw - wiens volwassen zoon drankjes achter de bar schonk) sloeg me aan (betekenden de woorden 'ik ben homo' niets meer?) en een stoet verveelde vrouwen die op het podium werden ontkleed.
Degene met de meeste, um, vaardigheden, de kennelijke veteraan van het stel, zag eruit alsof ze ergens verhaaltjes voor het slapengaan aan haar kleinkinderen had moeten lezen. Ze deed een stunt waarbij ze een touwtje met scheermesjes eraan uit haar vagina trok, met behulp van een scheermesje om deel te nemen aan een knutselproject dat ze vervolgens aan mijn vriend en mij presenteerde, in de hoop op een drankje in ruil daarvoor.
Een andere bevestigde een colafles gevuld met water en vervolgens een gevuld met cola aan haar vagina, waarbij ze af en toe haar lichaam zo positioneerde dat de vloeistof in haar sijpelde. Ik was doodsbang dat ze de resterende inhoud van die flessen op ons zou gieten.
De minst enthousiaste showgirl bracht haar hele tijd door op het podium, gewoon zwaaiend op het ritme alsof ze geen zorg of toeschouwer ter wereld had, blijkbaar te verlegen om de bikinitop en -bodem die ze droeg te verwijderen. Wist Maroon 5 wat deze vrouwen aan het hitnummer deden? "One More Night" klonk een stuk beter met Adam Levine's buikspieren voor visuele begeleiding.
"Wat is dit in vredesnaam?" Vroeg ik mijn vriend terwijl we de slecht gechoreografeerde procedure zagen. In een stad waar hete vrouwen het aantal mannen aanzienlijk overtroffen (niet omdat er niet veel aantrekkelijke mannen zijn, maar omdat Thaise vrouwen in het algemeen zo belachelijk genetisch gezegend zijn), kon ik niet geloven dat de eigenaren van dit bepaalde ping-pong joint kon geen enkele vrouw vinden die een kaars kon vasthouden (wat gelukkig niet een van de rekwisieten was) voor een van de jongens die we eerder bij Hot Male hadden gezien.
Het was mijn tweede Hot Male-ervaring geweest, en ik was nog steeds niet gewend geraakt aan een show waarbij meerdere groepen van twee betrokken waren die niet-gesimuleerde seks op het podium hadden. Deze keer namen enkelen van hen zelfs de act in de menigte voor een klein beetje publieksparticipatie. God moet niet naar mijn gebed hebben geluisterd, want een tweetal stopte vlak voor ons zodat de "onderkant" zijn hoofd op mijn schoot kon laten rusten terwijl de "bovenkant" mijn borst streelde. "Hoe houden ze het binnen als ze zo rondlopen?" Vroeg mijn vriend toen ze terugkwamen op het podium. Ik had geen idee, en zo graag als ik een gastheer in Bangkok wilde worden met alle antwoorden, erachter komend dat er geen op mijn takenlijst stond.
Niet alleen behandelden die vrouwen hun geslachtsdelen als speelgoed, maar ze gebruikten ze ook als martelkamers, vooral tijdens het bit met de scheermesjes.
Ik had evenveel moeite om de vagina-Olympische Spelen uit te leggen. Net toen mijn vriend en ik verklaarden dat we genoeg hadden gehad en ons aan het voorbereiden waren om te vertrekken, arriveerde het moment waarop we niet wisten dat we hadden gewacht. Een van de vrouwen begon pingpong-porties uit haar vagina te geven, terwijl een klant in een stoel voor het podium probeerde de ballen te raken met een pingpongpeddel. Pingpong. Pingpong. Pingpong.
Toen we weer buiten waren, vroeg ik me af waarom ik zo'n sterke negatieve reactie had gehad op de vrouwelijke revue. Het was niet alsof Hot Male een bastion van respectabiliteit was, maar hoewel ik niet noodzakelijkerwijs goedkeurde wat ze daar op het podium deden, kan ik niet zeggen dat ik het niet leuk vond om ze te zien doen. Reageerde ik uit een seksuele afkeer van vrouwelijk naakt - of van vrouwen in het algemeen? Misschien hield ik vrouwen aan een andere gedragsnorm dan mannen. Of misschien was het zo dat shows met vrouwelijke geslachtsdelen gewoon niet voor homoseksuele mannen zijn gemaakt.
In de rosse buurt van Bangkok was naaktheid niet sexy en seks ook niet. Hot Male en de pingpongshow waren representatief voor een van mijn grootste problemen met de Thaise sekshandel, een ongelukkige dynamiek die overstroomde naar de algemene bevolking. Toen de nadruk altijd op seks lag, vooral op zo'n brutale manier, begon het zijn aantrekkingskracht voor mij te verliezen. Een teveel aan seks creëerde een tekort aan verlangen.
Een collega vertelde me ooit een verhaal over hoe een landelijke superster die ze ooit had geïnterviewd haar vertelde dat hij stopte met roken door een heel weekend lang aan het ene na het andere kankerzuigertje te zuigen. Zondagavond wilde hij er nooit nog een puffen. Ik denk dat het experiment op twee manieren had kunnen gaan: zoals het ging, of het zou zijn verslaving kunnen hebben versterkt. Het is misschien net zo geweest met seks in Bangkok. Hoe meer sommige mensen kregen, hoe meer ze wilden, maar omdat het zo vaak voor mijn gezicht werd geschoven, was mijn zin in seks nooit lager geweest.
Misschien was het ook de invloed van het opgroeien in de relatief preutse VS. Zelfs op mijn wildste momenten was ik altijd een kast Goody Two-schoenen, en woonde in een stad waar ik op klaarlichte dag door een drukke straat kon lopen en spa-arbeiders mij en homo's porno en homo-porno probeer te verkopen, waar ik een kuuroord in kon gaan voor wat ik veronderstelde een onschuldige massage van een uur te zijn en uiteindelijk werd gemolesteerd door een vrouw van middelbare leeftijd, bracht mijn innerlijke engel naar buiten.
Als zij en ik een date hadden gehad, zou dat één ding zijn geweest. Ik was niet boven het gebruiken van een massage om mijn zin met iemand te krijgen. Maar er zou geen gelduitwisseling zijn geweest, geen onderstroom van geweld en pijn, alle belangrijke componenten van het entertainment bij Hot Male en ping-pong shows, evenals de professionele Thaise massage. Voor mij was de laatste, die al zo'n ruwe ervaring had, veel minder verjongend met de dreiging - ja, dreiging - van seks die eraan hangt.
Ik ging eens uit met iemand die anderhalf jaar in Bangkok had gewoond, en hij was de hele tijd celibatair. "Hoe is dat zelfs mogelijk?" Vroeg ik hem. Tegen de tijd dat ik Bangkok verliet, kreeg ik het helemaal.
Ik kan niet hetzelfde zeggen over de pingpongshow. Hoe extreem de actie op het podium in Hot Male ook was, ik begreep de entertainmentwaarde ervan. Het was een vreugdevolle viering van seks en seksualiteit die hen in zekere zin voor de gek hield. Ondertussen was de pingpongshow een bizar onanistisch display dat niemand - noch de artiesten noch het publiek - leek te genieten. Niet alleen behandelden die vrouwen hun geslachtsdelen als speelgoed, maar ze gebruikten ze ook als martelkamers, vooral tijdens het bit met de scheermesjes. Het grensde aan sadomasochisme, wat misschien een van mijn minst favoriete dingen was om naar te kijken.
En op een puur esthetisch niveau was de pingpongshow net zo'n doorn in het oog. Het was donker, saai en vreugdeloos, als een raamloze eensterrenhotelkamer. De vrouwen glimlachten niet en geen van de zes klanten (inclusief wij).
Naakte vrouwen en hun vagina's verdienden zoveel beter.
