Studenten werk
Als Amerikaan, New Yorker en acteur groeide ik op en moest ik een zorgvuldig beredeneerde, sociaal aanvaardbare reden hebben om alles te doen wat ik deed, en zonder een, was het waarschijnlijk niet de moeite waard. 'Ik ben gewoon nieuwsgierig' was geen reden genoeg om me in te schrijven voor een clowning-cursus, en 'ik heb echt zin om te reizen' was geen 'geldige' reden om op reis te gaan. Mensen verwachtten / hadden antwoorden nodig zoals, "Als een klassiek geschoolde acteur, zal de fysieke aard van clowning me helpen beter te communiceren via beweging wat ik via stem heb gecommuniceerd, " of: "Ik reis naar Zuidoost-Azië en zal zijn vrijwilligerswerk als docent Engels bij een organisatie die gratis onderwijs biedt aan straatkinderen."
Hoewel beide laatstgenoemde redenen geldig zijn, voelde ik druk om alleen dingen te doen die op de een of andere manier mijn cv konden opfleuren. Na mijn afstuderen met een drama diploma, verhuisde ik terug naar New York, kreeg een restaurantbaan, vond een acteerles en begon auditie te doen. Het was wat ik beschouwde als het normale traject van een jonge acteur, en ik had gehoopt succes te vinden door het voorbeeld te volgen. Ik werkte als een hond, deed auditie wanneer ik kon, trad hier en daar op en verliet amper New York. Ik voelde me alsof ik 100 jaar oud was, en de meeste, zo niet alle, van mijn plezier kwam van het dichtslaan van glas na glas witte wijn. Grüner Veltliner. Dan zou ik overschakelen naar whisky.
Op een ochtend, na een bijzonder slechte nacht van serveerster gevolgd door een uitstapje naar de bar, werd ik wakker en besloot ik dat ik New York moest verlaten. Destijds communiceerde ik met mijn Britse vriendin Hana, een Engelse lerares uit Londen, die ook ziek was van haar stad. We besloten in januari het Westen te verlaten en elkaar te ontmoeten in Bangkok. Ik was van plan vijf weken te blijven; ze kocht een enkeltje.
We verbleven zes maanden in Azië, op weg naar Thailand, Laos, Vietnam, Cambodja en Maleisië.
Gedurende de reis merkte ik op dat voor elke 10 Britse toeristen er één Amerikaan was en de enige Yank meestal werkte of vrijwilligerswerk deed terwijl de Britten graag bier teruggooiden zonder zich zorgen te maken over hoe laat ze de volgende ochtend moesten opstaan.
Hana vertelde me dat het heel gebruikelijk was dat Engelsen een tussenjaar voor of na de universiteit namen om de wereld te zien en nieuwe dingen te ervaren. Ik heb gezegd dat het in de Verenigde Staten moeilijk te rechtvaardigen is om een jaar vrij te nemen om niets te doen. Het antwoord van Hana was kort, maar ik kreeg de grond: 'Je doet niets. Je reist. '
De Amerikaanse relaties met werk, vrije tijd en reizen zijn heel anders dan die van andere landen, heb ik ontdekt. Hoewel we hier in de Verenigde Staten een zeer hoge levensstandaard hebben, werken we ook als een gek, en het is geen geheim dat we op het werk minder vrije tijd krijgen voor persoonlijke dagen of vakanties dan Europeanen. Gemiddeld krijgen we twee weken vrij van het jaar - de enige kans om te reizen of los te laten - en dan terug naar de slijpsteen. Er is geen ruimte voor persoonlijke ontwikkeling, voor vallen en opstaan. In de Verenigde Staten zijn onze identiteiten voor zoveel mensen onze functietitels, en we zijn geconditioneerd om ons schuldig te voelen bij het nastreven van iets dat niets te maken heeft met wat we voor geld doen.
Het kostte me ongeveer vier maanden op weg om eindelijk te stoppen me schuldig te voelen over reizen, terwijl ik 'aan' mijn carrière had moeten denken en een stabiel leven voor mezelf moest creëren (ik ben tenslotte bijna 30, maar dat is een ander verhaal). Door mezelf zo lang uit de Amerikaanse context te halen en mezelf te omringen met andere reizigers, nomaden en niet-Amerikanen, kon ik een nieuwe context voor mijn leven creëren en de 'regels' van het leven opnieuw onderzoeken is behandeld en ervoor gekozen om langs te leven. Ik ben gaan denken dat reizen meer is dan iets dat je voor je plezier doet; het is ook constructief - alleen niet zoals ik gewend was om "constructief" te kijken.
Die lange reis leerde me iets dat ik nooit in de klas had geleerd en zeker niet op het werk. Het leerde me dat ik niet mijn werk ben en het opbouwen van cv's is echt alleen goed voor je cv. En als je niet precies weet wat je wilt of wat je met je leven gaat doen, wat heb je daar dan aan?
Wij Amerikanen moeten een richtsnoer nemen van onze Britse vrienden. Een jaar vrij nemen om te reizen zal ons niet doden. De wereld zoals we die kennen zal niet verdwijnen als ons vliegtuig vlucht. In feite kan onze wereld zelfs uitbreiden. En dat is iets dat voor niemand gerechtvaardigd hoeft te zijn.
