Homes
Millennials zullen zich nooit huizen kunnen veroorloven.
Dit is het voorgevoel van de dag des oordeels van veel krantenkoppen tegenwoordig - meestal geschreven door mensen in New York en San Francisco, meestal in gesprek met mensen in New York en San Francisco.
Toegekende onbereikbare huizenprijzen zijn niet exclusief het domein van NYC en de Bay Area; de helft van de 18- tot 34-jarigen in de Verenigde Staten besteedt meer dan 30 procent van hun inkomen aan huisvesting, en 12 miljoen mensen in alle leeftijdsgroepen geven meer dan de helft uit.
Maar schandalige huurprijzen en sterk opgeblazen huizenprijzen zijn geen probleem overal. Bestudeer elke lijst van 'Amerika's meest betaalbare steden' en je zult heel veel locaties zien met gemiddelde huurprijzen van minder dan $ 800 en mediane huizenprijzen van minder dan $ 150.000.
Je zult ook heel veel sexy namen zien zoals Dayton, Ohio of Wichita, Kansas - steden die mensen alleen kennen vanwege het NCAA-toernooi en die ene regel van "Seven Nation Army".
Mensen die deze lijsten lezen, negeren meestal betaalbare steden en negeren ze met een tik: "Ja, maar wie zou daar ooit willen wonen?" Zonder ooit een voet in de stad te zetten. Dus na Fort Wayne, Indiana te hebben gezien - alleen bekend bij sportfanaten als de plaats waar de Pistons voor Detroit speelden - bovenop een Niche.com-lijst van de meest betaalbare steden van Amerika, ging ik op zoek naar of Fort Wayne inderdaad een levensvatbaar alternatief was voor te dure big stadsleven.
Een betaalbare plek waar het leven in de stad gemakkelijk is
Foto: DCI
Noordoost-Indiana is niet bepaald een plaats waar mensen op vakantie zijn. Het is een mooi, hardwerkend, pastoraal landschap van glooiende heuvels en pittoreske boerderijen. Maar de oevers van South Beach is het niet. Toch was er midden in de herfst een zekere landelijke schoonheid aan de plek, waar een rit door de stad je langs landschappen brengt die het gevoel hebben dat ze recht uit een lied uit Mellencamp zijn gesprongen.
Het is helemaal geen dure plek om te wonen. De mediane huisprijs is een smidge meer dan $ 103.000, en de gemiddelde huurprijs is $ 592. Dat is met een gemiddeld salaris van ongeveer $ 39.000, wat misschien laag lijkt als je in grote metro's woont, maar hier veel verder gaat.
Het centrum is klein maar verrassend kosmopolitisch, waar ik tijdens een korte wandeling van het hippe nieuwe minor league baseball-stadion naar Gnometown Brewing Fortezza en Conjure Coffee passeerde, vol met samengevoegde mobiele werknemers begraven in hun laptops, nippen aan huisgebrande koffie drankjes en lokaal ambachtelijk bier. Het had het midden van Portland kunnen zijn - behalve dat mijn latte minder dan $ 3 was.
De straten in het centrum waren verstoken van de kakofonie van toeterende hoorns en jackhammers. De lucht was koud maar rook naar lucht in plaats van auto-uitlaatgassen. De hele binnenstad ervaring voelde gewoon eenvoudiger.
Na ongeveer 10 minuten kwam ik aan bij Gnometown Brewing om de fijnere punten te leren van het maken van bier van Brewmaster Mike Flaherty, die me tussendoor leert hoe ik op de juiste manier hop kan toevoegen, me vertelde over het leven in Summit City.
"Het is gemakkelijk, het is betaalbaar, en er is zo ongeveer alles hier, " zei hij eens, en nog eens in niet zo veel woorden, meerdere keren tijdens ons gesprek.
Is Fort Wayne echt een stad met "alles"?
"Alles" is een subjectief idee. Bier en honkbal zijn misschien genoeg voor maïs-gevoede Andy Dwyer-types zoals ik. Maar sommigen beweren dat een stad meer nodig heeft om 'leefbaar' te zijn.
"Alles" betekent in zekere zin cultuur. Daarvoor zou Fort Wayne je een ballet en een kunstmuseum kunnen geven, evenals twee regionale universiteiten aan Indiana Tech en Purdue University Fort Wayne.
Het is ook de thuisbasis van het genealogiecentrum in de Allen County Public Library, de grootste in zijn soort ten oosten van Utah. Het is een van de grootste bezoekersaantallen van de stad, met eindeloze rijen telefoonboeken, volkstellingen en fotojournaals uit de hele VS en Canada. Het is een volledig gratis plek om een aantal van de meest persoonlijke fascinerende onderzoeken mogelijk te doen en een gemakkelijke plek om jezelf te verliezen voor een dag onderzoek naar familiegeschiedenis.
Foto: Junk Ditch Brewing Company / Facebook
Restaurants staan altijd aan de top van de kwaliteit van leven in een stad, en Food & Wine heeft Fort Wayne onlangs uitgeroepen tot een van de "Hipster Hotspots" vanwege de ontluikende restaurantscene. De stad heeft genoeg opties om informele diners bezig te houden, met plekken als de nieuwe Latijns-Proximo, Shigs in Pit Barbecue en boerderij-tot-tafel Tolon bieden allemaal een sensationele variëteit voor een stad van zijn grootte. Ik heb ook genoten van het eten bij de Three Rivers Distilling, brunch bij Junk Ditch Brewing, en ambachtelijke cocktails in de grotachtige koperen lepel, die zich kon handhaven met alles uit New York. Gedurende vijf dagen had ik geen enkele slechte maaltijd.
Foto: koperen lepel / Facebook
"Alles" kan ook recreatieve mogelijkheden betekenen, die ik in Ft in overvloed aantrof. Wayne. De stad ligt aan de samenvloeiing van drie rivieren - de St. Joseph, St. Mary's en Maumee - en je kunt ze binnen enkele minuten buiten de stad of in regionale parken volgen. Terwijl ik door de Rivergreenway van de stad fietste, snelde ik door felle herfstkleuren, langs oude bruggen en pakhuizen aan het water naar beboste parken. En afgezien van een paar gezinnen voor een weekendwandeling, hoefde ik niet tegen andere fietsers te vechten om ervan te genieten.
Maar het komt allemaal neer op de mensen
Voorzieningen zijn geweldig om op de checklist voor leefbaarheid van een tijdschrift te zetten. Maar wat een stad echt moet hebben om het leefbaar te maken, zijn geweldige mensen. En, zoals je van het Midwesten mag verwachten, zijn de mensen wat Fort Wayne zo'n uitnodigende plek maken.
Mijn eerste nacht in de stad ging ik naar een show in het onlangs gerenoveerde Clyde Theatre, een oude Art Deco-bioscoop die dit voorjaar werd gerenoveerd en werd veranderd in een eersteklas locatie. Het was tijdens dit concert dat ik de barmannen in de Clyde babbelde, die niet alleen verbaasd maar ook ronduit verbijsterd waren dat ik op bezoek was in Miami.
Foto: Clyde Theatre / Facebook
"Ik denk niet dat ik ooit iemand heb ontmoet die daar kwam, " vertelde de getatoeëerde blondine die in de lobbybar werkte toen ze me een Sun King-bier overhandigde. "Maar als je van duikbars en livemuziek houdt, is er veel te doen."
De blonde vrouw en haar forse, bebaarde collega noteerden toen alle bars en muzieklocaties die ik moest raken. Ook de namen van enkele brouwerijen en restaurants weggooien. Het was het soort enthousiaste vriendelijkheid uit het Middenwesten dat we gewoon niet zien in grote steden.
Later die avond nodigden mijn nieuwe vrienden van de Clyde me uit voor Mad Anthony Brewing, waar ik een bar vond vol met jongere mensen die waren teruggetrokken uit Chicago, Minneapolis, Atlanta en andere grote steden. Bijna allemaal zeiden ze dat ze op die plaatsen niets hadden gevonden dat meer waard was dan wat ze in Fort Wayne hadden.
"Het werd beoordeeld als de meest betaalbare stad in Amerika, " vertelden ze me met dezelfde trots als een Duke alum je zou kunnen vertellen dat US News het hoger scoorde dan Stanford.
Van daaruit bezochten we een waas van livemuzieklocaties en relaxte bars tot we ons uiteindelijk vestigden bij de Brass Rail, een grungy duik met een live metalband. Mijn vriend van de Clyde stelde me voor aan een zachtaardige man die over een biertje hing. Zijn naam was Rick Kinney, de man die verantwoordelijk was voor de wedergeboorte van de Clyde.
"Ik hield van je locatie, " zei ik. Hij glimlachte en knikte en vertelde me een beetje over hoe hij het project begon. Tegen 02:30 nodigde hij me uit voor een zondagse brunch en een andere show in de Clyde. Een dag binnen en ik had drie nieuwe vrienden gemaakt. Omdat jongeren vaak mensen ontmoeten en vrienden maken als het moeilijkste onderdeel van verhuizing, in Fort Wayne, leek dit geen probleem.
Een stad die optimistisch is over zijn toekomst
Foto: Electric Works
"Dit gaat groot worden, " vertelde Kevan Biggs me terwijl we boven op het gammele dak van de oude GE-campus stonden, net ten noordoosten van het centrum. De oktoberzon verlichtte het rood en geel van de bomen die zich ongeveer een mijl verderop in de skyline uitstrekken. "Fort Wayne staat op het punt iets heel speciaals te worden, en daar gaan we een grote katalysator voor zijn."
De ramp waar hij het over heeft, is Electric Works, een meervoudig project van $ 300 miljoen dat tot doel heeft de vervallen oude GE-campus - nu een uitgestrekt industrieterrein van baksteen van 39 hectare groot - om te vormen tot een bloeiende stedelijke hub. Het zal de klassieke formule van het combineren van residentiële, commerciële en hotelruimte gebruiken om Fort Wayne een gerenoveerd relikwie te geven om jonge professionals aan te trekken, compleet met een bar op het dak. Het is een project dat veel lijkt op de Crosstown Concourse in Memphis of Bull Street in Columbia, South Carolina.
Het optimisme van Biggs is opbeurend, boordevol burgerlijke trots. Maar de realiteit is dat Fort Wayne niet bepaald explodeert. Iets meer dan 1500 mensen per jaar zijn hier sinds 2010 naartoe verhuisd, een respectabele figuur maar staat nauwelijks op het punt de volgende Nashville te worden.
Foto: Electric Works
Maar omdat huisvesting duurder wordt in grote steden, rekenen Biggs - en ontwikkelaars zoals hij in kleinere steden - op millennials die naar kleinere steden komen. En de gerestaureerde baksteen en industriële chic bij Electric Works is precies het soort plek dat hij verwacht te tekenen.
Ik weet niet zeker of mijn tijd in Fort Wayne me heeft verkocht om te verhuizen, maar als ik op zoek was naar een betaalbare plek om te wonen, dan ontbrak dat niet. Ja, het was een beetje koud. En nee, het had niet de diversiteit of energie van mijn huis in Miami. Maar er was geen moment dat de stad een kleine competitie voelde. Het eten was geweldig, sport was energiek, de bars waren leuk en de mensen waren vriendelijk. Het beste van alles is dat ik denk dat ik het hele weekend $ 400 heb uitgegeven aan eten en entertainment, wat gemakkelijk in één nacht thuis kon worden besteed. Dus het was niet zo onmogelijk om me een leven hier voor te stellen - als ik ooit de stress van de grote stad zat en iets gemakkelijker wil met dezelfde voorzieningen, zou ik het veel erger kunnen doen dan Fort Wayne. En ik zou geen hypotheek op mijn toekomst moeten hebben om het te doen.
