Woonachtig in een internationale hub van Europa zoals Barcelona, is het gebruikelijk om mensen uit 10 verschillende landen in één nacht te ontmoeten. Het is nog gebruikelijker om je op je gemak te voelen als je binnen een paar minuten nadat je elkaar hebt ontmoet de politieke zaken of de status quo van een land bespreekt. Wanneer respect de gemeenschappelijke kern is, is alles fair play. We zijn een nieuwsgierig ras, vooral reizigers, omdat we liever op zoek gaan naar de antwoorden dan in een klaslokaal zitten en iemand ons hun versie ervan laten voeden.
Dus afgelopen weekend was ik in een kroeg tijdens een culturele avond, en er waren gemakkelijk 10+ landen vertegenwoordigd. We hebben allemaal vragen zonder namen opgeschreven en in een hoed gestopt, om de goede gesprekken / uitwisselingen gaande te houden. Ik schreef anoniem met de hulp van mijn huisvrouw Tequila en 3 van haar goede vrienden: "Wat is het meest irritante aan Amerikaanse reizigers?"
Voordat je mijn 'Merica-kaart' wegnam, stelde ik deze vraag niet om mijn eigen mensen te bashen, maar eerder uit oprechte nieuwsgierigheid, zodat ik aan mijn eigen gewoonten kon werken en met anderen kon delen om te proberen de perceptie die mensen van onze hebben te verbeteren nieuwe generatie globetrotters.
Er waren ongeveer 15 vragen in de hoed, en met elke getrokken vraag, werden mijn handpalmen zweterig in afwachting van een andere ongemakkelijke situatie die ik kon toevoegen aan mijn wekelijkse telling, overtreffen quotum - nogmaals.
Er was nog een andere Amerikaan in de kamer en we zonken allebei op onze stoelen te wachten op de onvermijdelijke prikken.
Eindelijk zie ik de lezer de vraag kort in haar hoofd doornemen, een uitdrukking maken als "sh * t staat op het punt echt te worden" en ik wist dat het van mij moest zijn. Vervolgens vraagt ze de kamer vol met lichtjes dronken, maar-kan-nog-door-een-wandelen-test menigte, "Wat is het meest irritante aan Amerikaanse reizigers?" Er was nog een andere Amerikaan in de kamer en we zonken in onze stoelen wachten op de onvermijdelijke prikken. Op dat moment wilde ik de vraag beantwoorden om de druk op de antwoordende mensen weg te nemen, en ze misschien ook te laten denken dat ik niet degene was die het vroeg. Maar nogmaals, vanwege de persoon die ik ben, mijn onhandigheid en alles daartussenin, mijn mond dichtgeknepen en ik vergat hoe 'mens' te zijn.
Er viel een ongemakkelijke stilte toen mensen door de kamer keken en de mentale ballen van durf aftasten om zo'n voorwaartse vraag te stellen. En dan alsof de koningin hem zelf opriep, schraapte een Britse man zijn keel, synchroon met mijn stoelgang binnenin, en zei: Weet je wat, ik heb geen probleem met Amerikaanse reizigers, want ze zijn bij het minst moeite doen om eruit te komen en de wereld te zien en andere culturen te ervaren. Het zijn degenen die NIET reizen die me irriteren. Ze blijven hun hele leven in dezelfde stad, staat en land en voelen zich op hun gemak terwijl ze nooit proberen andere culturen te leren of te ervaren. Ik heb Amerika bezocht en mensen ontmoet die zich nog nooit buiten hun thuisstaat hebben gewaagd en het is verbazingwekkend.”
En anderen begonnen met wederzijdse instemming te bellen, over het idee dat mensen tevreden kunnen zijn met het leven op deze prachtige planeet, perfect tevreden zonder ooit andere delen ervan te ervaren. En dit geldt voor burgers van elk land.
Ik had absoluut niet zo'n verhelderend en verfrissend perspectief verwacht. Ik was vernederd.
Als meer mensen hun $ 200 schoenen en $ 400 designerbeurzen omgooien naar een ervaring die niet vies, oud of uiteindelijk weggegooid zal worden, hoeveel groter zou deze millennial generatie zijn? Ik wil dat mijn kinderen uit de eerste hand het geluk van een andere cultuur ervaren dat niet in de vorm van een XBOX of Wii komt. Wat zouden we dankbaar zijn voor onze onuitgesproken voorrechten! Hoe snel zouden we ons realiseren dat de helft van onze 'benodigdheden' eigenlijk alleen maar luxe zijn!
Ik had absoluut niet zo'n verhelderend en verfrissend perspectief verwacht. Ik was vernederd.
En voordat het meest voorkomende excuus naar voren komt: reizen is niet langer een kwestie van geld omdat het goedkoper is dan ooit tevoren, en meer mensen profiteren daarvan.
Als Amerikanen hebben we een van DE sterkste paspoorten ter wereld, net achter het Verenigd Koninkrijk, Finland en Zweden. Waarom profiteren we daar niet van? Met het eenvoudige bezit van een Amerikaans paspoort kunnen we 172 landen over de hele wereld bezoeken. We hebben goud geraakt! Alleen al door op Amerikaanse bodem te worden geboren, kunnen we deze prachtige en dynamische wereld om ons heen verkennen.
Hoewel ik er zeker van ben dat er veel gewoonten of dingen zijn waar buitenlanders zich aan Amerikaanse reizigers ergeren, was het leuk om een stempel van goedkeuring te krijgen dat, hoe we ook tegenkomen, het feit dat we op zijn minst proberen is genoeg. En daarvoor hef ik mijn glas … opnieuw.
