Reizen
Chen-Chen Huo is zestien jaar oud en senior op de Lowell High School in San Francisco. Hij was een van de 11 studenten die de Matador Travel Scholarship ontvingen en reisde deze zomer naar Nicaragua met een non-profit organisatie genaamd Global Glimpse.
GEBOREN IN EEN TYPISCHE Aziatische immigrantenfamilie, ik heb niet het meest interessante leven geleefd. Ik heb nooit veel luxe gehad die mijn vrienden genoten van of het nieuwste, grootste en kleurrijkste speelgoed bezaten.
Het enige waar mijn ouders ooit over spraken, waren het verdienen van rechte A's, prijzen winnen, me naar de universiteit brengen, en vervolgens een succesvolle baan voor me vinden als een rijke arts of advocaat. Om me te overtuigen om het goed te doen, zouden mijn ouders me laten schrikken door te zeggen: 'Als je geen goede cijfers verdient, eindig je zoals de mensen in Latijns-Amerikaanse landen: arm, door muggen gebeten en zonder toekomst.”
Tot voor kort was dat beeld altijd bij me opgekomen wanneer iemand de naam van een Latijns-Amerikaans land opdroeg. Pas totdat ik Nicaragua bezocht, veranderde mijn perceptie permanent.
Nicaragua. Voordat ik aan deze reis deelnam, was het enige dat ik ooit over Nicaragua hoorde, de gewelddadige Contra-affaire via mijn Amerikaanse geschiedenisles. Natuurlijk was ik een beetje zenuwachtig om naar zo'n vreemd land te gaan, weg van de beschermende, Amerikaanse veiligheid die ik mijn hele leven gewend was geraakt. Mijn ergste nachtmerrie was om in mijn slaap gekidnapt te worden en gegijzeld te worden alleen omdat ik een Amerikaan was, een buitenlander.
Het kostte me slechts ongeveer 3 uur om mijn ongemak te verliezen, toen de eerste jongen op straat me een handgemaakte cricket aanbood, vakkundig gemaakt van een blad van een nabijgelegen boom. Vanaf dat moment begon ik Nicaragua te zien als minder een vreemd land, maar meer als een unieke plek met zijn eigen speciale kwaliteiten en cultuur om ontdekt te worden. Elke nieuwe dag zou een nieuwe ervaring zijn en als reiziger streefde ik ernaar elke ervaring ten volle te beleven.
Onze eerste les in Nicaragua was het leren en begrijpen van zowel de geschiedenis van de Nicaraguaanse cultuur als de hoeveelheid betrokkenheid van de VS in Nicaragua. Tegen het einde van de eerste dag was ik verbaasd over hoeveel een rol Amerika heeft gespeeld in Nicaragua. Het was na deze lessen dat ik me realiseerde hoe belangrijk reizen naar het buitenland echt is. Ik moest een andere kant van een ruzie leren dan mijn leerboek me leerde. Ik leerde hoe de Sandinista-revolutie lokale Nicaraguanen beïnvloedde, niet Amerikanen. Ik hoorde hoeveel horror Nicaragua had doorgemaakt om hun onafhankelijkheid te behouden.
Tegen het einde van de eerste week voelde ik me redelijk op mijn gemak in mijn hostel in het midden van Matagalpa, Nicaragua. Ik had enkele locals bevriend, meer dan tien Nicaraguaanse maaltijden gegeten en talloze verschillende organisaties en buurten bezocht. Natuurlijk, absoluut geen Spaans spreken, belemmerde mijn verkenning een beetje, maar mijn uitgebreide gebarentaal hielp me mijn boodschap over te brengen. Ik vertrouwde ook sterk op de native speakers in onze 26-koppige groep, maar zelfs zij stuitten op obstakels.
Blijkbaar verschilde het Nicaraguaanse Spaans van het Mexicaanse Spaans waaraan mijn reisgenoten gewend waren. Ondanks alle obstakels zijn we er toch in geslaagd om vrienden te maken, de lokale bevolking te interviewen en te genieten van onze tijd in Nicaragua.
Door naar Nicaragua te reizen, kon ik profiteren van talloze kansen waarvan ik nooit had gedacht dat ik die kans zou krijgen. In de loop van de drie weken dat ik in Nicaragua verbleef, wandelde ik een enorme vulkaan, gooide mijn kano in een Nicaragua-meer, kanonskogel in een Nicaraguaanse lagune, feestte in een Nicaraguaanse club en speelde een spelletje Connect 4 met een local.
Ik ben niet alleen dankbaar voor alle kansen die ik heb genoten, maar voor alle vrienden die ik heb gemaakt en alle goede herinneringen die ik de rest van mijn leven kan koesteren.
Toen ik thuiskwam, begon ik de dingen in een ander perspectief te zien. Mijn eerste blik op armoede en ongelijkheid deed me mijn eigen materialistische waarden in twijfel trekken. Ik realiseerde me dat ik ontzettend veel geluk heb om in zo'n comfortabel leven te leven dat ik dat doe, en dat ik de rest van mijn leven moet leven ten behoeve van anderen en anderen moet helpen het niveau van comfort te bereiken dat ik dagelijks geniet. Mijn reis naar Nicaragua hielp me groeien als leider en als een meer zorgzame en medelevende persoon. Mijn grootste afhaalmaaltijd is echter dat, hoewel onze wereld is verdeeld in meer dan 200 landen en talloze talen, we allemaal mensen zijn.
We weten allemaal hoe we van het leven moeten houden, lachen en genieten. Hoe verschillend we ook zijn aan de buitenkant, we lijken meer op elkaar dan iemand ooit kan geloven.
