Reizen
Daniel Campos is achttien jaar oud en senior aan het St. Ignatius College Prep in San Francisco, CA. Hij ontving een reisbeurs van Matador en reisde naar Cambodja met een programma genaamd Where There Be Dragons.
SLECHTS TWEE MAANDEN NA mijn achttiende verjaardag begon ik mijn zes weken durende zomerreis naar Cambodja. In de maanden voor mijn vertrek voelde het idee om naar Cambodja te reizen zo onwerkelijk, en zelfs toen de dag van mijn vertrek arriveerde, kon ik het nog steeds niet geloven.
In een wanhopige poging om al mijn spullen te verzamelen en afscheid te nemen van mijn familie, miste ik bijna mijn vlucht naar Los Angeles. Gelukkig ben ik net op tijd op het vliegveld aangekomen voor vertrek. Helaas is mijn bagage niet op tijd aangekomen en zou deze op de volgende vlucht komen.
Eenmaal in Los Angeles ontmoette ik 11 andere unieke personen met wie ik zou reizen in Cambodja en die net zo enthousiast en opgewonden waren als ik. (Ik was opgelucht om te weten dat ik niet de enige fanaticus was van reizen) Nadat ik mijn vertraagde bagage kon ophalen, begonnen we onze reis naar Beijing. Daar namen we nog een lid van onze avonturengroep op en gingen op de vlucht naar Phnom Pehn.
Weinig wist ik hoeveel deze zes weken durende reis me zou veranderen.
Mijn streven om mezelf uit te dagen begon daar niet. Het was twee jaar geleden begonnen tijdens mijn tweede jaar op de middelbare school. Ik wilde uit mijn comfortzone stappen en heb me aangemeld voor het Coro Exploring Leadership Program, een programma voor jeugdleiderschap dat middelbare scholieren opleidt tot veranderingmaker in hun school- en buurtgemeenschappen.
In het programma werd ik uitgedaagd om nieuwe dingen te proberen en mijn leiderschapsvaardigheden namen toe door de activiteiten en acties die we ondernamen om sociale rechtsvraagstukken in onze scholen en gemeenschappen aan te pakken.
Op een dag tijdens het programma vertelde Ben Polansky, de jeugdprogrammamanager, dat we die zomer een beurs konden aanvragen om naar het buitenland te reizen. Ik kon mijn oren niet geloven toen ik dit hoorde.
Deze kans klonk te mooi om waar te zijn. Ik zou eindelijk mijn doel kunnen bereiken om naar een volledig vreemd land te gaan. Nadat ik was gekozen voor een studiebeurs besloot ik naar Cambodja te reizen. (Hoe cool is dat? Wie anders kan zeggen dat ze op 18-jarige leeftijd naar Cambodja zijn geweest?)
Van alle verbazingwekkende dingen die ik in Cambodja heb meegemaakt, is het enige dat me opvalt mijn thuisverblijf. Alleen al die week maakte mijn reis een onvergetelijke zomer. Ondanks dat ik in een grote stad ben geboren en getogen, heb ik me snel aangepast en geleerd om van het eenvoudige plattelandsleven van een klein dorp zoals Prek Pdao te houden.
Slapend in een hangmat onder het steltenhuis en rondhangen met mijn gastbroer door het dorp, voelde ik dat ik het leven op zijn puurst leefde.
Terug in San Francisco voelde ik dat ik altijd een routine leefde en geen tijd nam om te waarderen wat er om me heen was. Prek Pdao was veel meer een rustige omgeving. Het stond me toe om te stoppen en na te denken over de schoonheid en de natuur om me heen. Zonder afleiding van buitenaf leefde ik eindelijk in het heden.
Wat me het meest opviel aan het thuisverblijf was de nederigheid en vrijgevigheid van de lokale bevolking, vooral mijn gastgezin. Mijn gastgezin zou altijd mijn behoeften boven die van zichzelf stellen. Ze deden wat ze konden om mijn verblijf zo comfortabel en aangenaam mogelijk te maken. Tegen het begin van mijn reis zei ik causaal dat ik van pindakaas en jambroodjes houd.
Vanaf dat moment kreeg ik elke dag een boterham met pindakaas en jam als een tussendoortje dat bekend staat als 'avondmaal'. In zo'n korte tijd hebben ze me zoveel geleerd over compassie en vrijgevigheid. Ik was erg geïnspireerd door hun enorme medeleven om me het weinige te bieden dat ze hadden. Ik hoop de lessen die ze me hebben geleerd de rest van mijn leven te kunnen blijven gebruiken.
Ik had ook de mogelijkheid om Engels te onderwijzen aan klassen van studenten op een school. Toen ik naar Cambodja kwam, had ik er nooit aan gedacht om voor een klaslokaal te staan en een groep studenten les te geven. Toen ik door een van de leraren werd gevraagd, stemde ik aarzelend in. Ik stond open voor de nieuwe ervaring, maar dacht niet dat ik een heel goede leraar zou worden.
Terugkijkend kan ik eerlijk zeggen dat het een van mijn hoogtepunten van de reis was. De studenten waren allemaal erg gemotiveerd om zoveel mogelijk Engels van mij te leren als ze konden. Ze volgden perfect de dialoog en beheersten snel de grammaticaregels die ik onderwees. Ze aarzelden niet om vragen te stellen en waren zeer attent. Lesgeven, iets totaal nieuws voor mij, voelde zo natuurlijk aan.
De uren die ik besteedde aan lesgeven vlogen voorbij. De leraar vroeg me toen om andere lessen te geven, en ik stemde toe zonder aarzeling. Ik heb de komende dagen graag andere lessen gegeven. Natuurlijk heb ik de studenten misschien geholpen de Engelse taal te leren, maar ik denk dat de studenten me iets veel belangrijkers hebben geleerd. Ze hebben me geleerd mijn doelen niet op te geven, ongeacht de situatie.
Deze studenten moeten enorme moeilijkheden en uitdagingen overwinnen om een goede opleiding te krijgen en succesvol te zijn. Ondanks alle kansen tegen hen blijven ze een opleiding volgen. Ze gaven me de hoop dat ik mijn hoop kan waarmaken en kan dromen, ongeacht de moeilijkheden waarmee ik te maken heb.
Terug naar huis was absoluut moeilijk voor mij. Het leek erop dat de gemeenschap waarin ik mijn hele leven had doorgebracht, was veranderd terwijl ik in werkelijkheid degene was die was veranderd. Als ik er van buitenaf naar keek, zag ik eindelijk precies hoeveel overtollige materiële bezittingen we in de Verenigde Staten bezitten. Ik moet de zegeningen die ik in dit land heb, beter begrijpen.
Nu beschouw ik dingen als het doorspoelen van het toilet en een koelkast niet meer als vanzelfsprekend. Ik ben me veel meer bewust van wat we bezitten in vergelijking met andere landen. Nu probeer ik meer een leven van solidariteit te leiden in plaats van een leven van materiële overmaat zoals voorheen.
Ik raad zeker aan om naar middelbare scholieren te reizen. Naar mijn mening is reizen de beste manier om je begrip van de wereld te verdiepen. Ik vond mijn ervaring als levensveranderend en ik weet zeker dat de andere studenten in mijn groep hetzelfde zouden zeggen.
Eerlijkheid, ik kan weten dat er geen betere manier is om u summ3er uit te geven dan naar het buitenland te reizen. Het maakt niet uit waar je reist of wie je bent, met zoveel leuke en nieuwe ervaringen bij het bezoeken van een nieuw land, ik weet zeker dat je ervan zult genieten.
